- Максим. - сказал он, протягивая руку, и браво клюнул головой, отчего челка перекрыла ему всю видимость, и он был вынужден поднять руку, чтобы ее поправить.

Вера слабо неуверенно улыбнулась и представилась. Наконец, подошла очередь Егора.

Егор. - неловко сказал он. Вера кивнула.

- Вас легко различить.

Улыбнулась.

Когда она отвернулась, Егор уловил шедший от нее очень знакомый какой-то аромат. Будто что-то вспомнил. Принялся вспоминать что. - Ну, наконец, церемония закончена, я полагаю! насмешливо сказал парень за столом. Взглянул мельком на девушку.

- Ладно. Давайте выкладывайте. Кто такие, откуда?

- Володя. - остановила его Вера.

- А что - Володя! - взъярился он. - Это моя работа! Если б не я!… Забыла?!

- Пойдемте. - не обращая на него внимания, позвала. - Покажу вам, как мы живем. Повернулась и пошла к двери. Максим пошел за ней, дождался когда она выйдет и шагнул к Володиному столу.

- Ты бы повежливее себя вел, товарищ! - нагнувшись к его лицу отчетливо произнес. Тот начал приподниматься, Макс в ответ насмешливо приподнял бровь. Дверь открылась и появилась Вера.

- Ребята, ну где же вы?

- Идем, идем! - поспешно откликнулся Максим и двинулся к ней.

Стас, проходя мимо, одарил так и не вставшего Володю тяжелым хмурым взглядом. Вспомнив, остановился.

- Вещи наши где?

Тот мотнул головой в ту сторону куда шли. Тезка Володю проигнорировал. А Егор что-то вдруг развеселился и прошел мимо, пряча улыбку.

За дверью в коридоре обнаружился Стив. Рядом с ним беспорядочной кучей валялось их добро, правда оружия не наблюдалось.

- Ну народ! Пипл, сори! Не допер. - Стив выглядел даже немного сконфуженным.

Макс, проходя мимо, потрепал его по дредам.

- Пойдем, Шмыг, показывай, что тут у вас.

По стене коридора в ряд тянулись трубы и редкие фонари.

- Помещений тут довольно много, но мы не все освоили. - обернулась Вера.

- А что это… вообще? - шевельнул в воздухе пальцами Макс. - Я слышал про местные подземелья, но думал тут более… Сыро. - нашелся он.

- Мы не знаем. Мы здесь примерно полгода, человек один показал…

- Сева. - буркнул Стив.

- Да. - кивнула Вера. - Его убили. А что здесь было? Мы полагаем что-то старое, позже переделанное для обитания. Не комфортного обитания. - улыбнулась она. - Здесь в основном все спальные помещения. Ну, знаете, с нарами, мы только лишние убрали. Нас не так много.

Слева была дверь.

- Вот здесь ребята, которые постарше, живут… Ну мы не будем заходить… Пусть отдыхают, после познакомитесь.

- Да мы уже с некоторыми познакомились. - мрачно заметил Стас.

Вера опустила глаза. Егор пихнул Стаса локтем.

- Ну, пипл. А мне сюда. -Стив заговорщически, втайне от Веры, в который раз показал на рюкзачок. - Хай. Свидимся.

Вошел в дверь и оттуда сразу же послышался восторженный рев.

- Вот. Здесь помладше ребята. - Вера открыла дверь.

Это помещение было довольно большим, по углам горели красивые фонари, а вдоль стен тянулись двухъярусные нары-кровати. На полу лежал большой ковер, на нем, не обращая внимания на пришедших, шевелилась груда пацанов. Они все сгруппировались вокруг одного, заворожено давящего на кнопки по бокам небольшого яркого экрана.

Вера вздохнула и, закрыв дверь, пошла дальше.

- Здесь у нас девочки. Того же возраста. Комната была похожа, только света больше. Девочек на ковре вокруг ПСП было раза в три меньше, чем мальчиков, большая часть сидела на кроватях, беседуя и занимаясь любимым делом всех девочек - расчесыванием волос и раскрашиванием ногтей на ногах. Некоторые кивнули, глядя с любопытством.

Вера, кажется, немножко покраснела, хотя в этом освещении разобрать было трудно.

- Это Володя им игрушки принес. - извиняющимся тоном сказала она.

- А. Володя… - значительно сказал Макс. - А батареек много?

Теперь Егор его пихнул локтем.

- Тут девушки. Вера, не останавливаясь, прошла дальше.

- Здесь у нас кухня и столовая. Мы сюда сейчас вернемся… Вот. А тут у нас детский сектор.

У малышей было две комнаты напротив друг друга, и в обеих оказалось уютно и хорошо. И там и там им читали по углам, только в одной комнате серьезная девушка в толстых очках читала что-то звонким дурашливо-задорным голосом, и малышня восторженно взвизгивала, а другая чтица, похожая на мышонка, читала голосом замогильным, и там сидели с раскрытыми ртами и боялись.

- Клево! - одобрил Максим.

Остальная не слушающая малышня ползала по коврам, играя, кто-то носился за кем-то, шныряя из комнаты в комнату, жизнь кипела, несмотря на уже довольно поздний час.

Вернулись в кухню-столовую.

Там стояло несколько длинных деревянных столов с лавками. Они сгрудили рюкзаки у облупленной крашеной зеленым до середины стены. Слева от входа была большая печь. Вера открыла заслонку, пошерудила внутри кочергой и ловко закинула внутрь несколько совков угля, черпая из стоящего рядом ящика. Сняла рукавицы, обернулась.

- Кушать хотите?

Переглянувшись, отказались. Она, как показалось облегченно, улыбнулась и предложила:

- Ну, тогда чаю, да?

И, взяв со стола большой чайник, подлила туда воды из пластиковой канистры и поставила на плиту.

Все тем временем разбрелись по помещению. Его казенность и мрачность пытались смягчить развешанные по стенам детские рисунки мелками и гуашью.

Вера села за стол.

- Ну рассказывайте. - мягко сказала она. - Как там у вас?

Они принялись рассказывать ей откуда они, обрисовали в общих чертах положение на родине. Рассказывали Стас и Максим. Егор наблюдал за Верой, пытаясь ее почувствовать.

Вера покивала рассказу, вставляя короткие реплики и продолжая тихонько улыбаться, заглядывая в глаза, но создавалось впечатление, что слушала она не очень внимательно.

Хоть девушка она была явно решительная, но чувствовалась в ней некоторая неуверенность, внутренняя приторможенность и вялость, которую она явно сознавала и, не имея четкого внутреннего указчика, действовала по неким близким ей правилам и принципам. С ней было немного неловко. Позднее, познакомившись с другими девушками, Егор уловил их общую внутреннюю схожесть, обусловленную то ли кругом общения, то ли вообще местом рождения и пребывания.

- Ну а что у вас тут вообще происходит? - спросил Стас. - Мы пока не очень понимаем.

- Происходит… - Вера вздохнула. Вообще она часто вздыхала. - Происходит то, что мы вынуждены