Когда он приехал, было уже темно. Он не поверил своим глазам. В доме горел свет. Это было удивительно, так как старик рано ложился спать. Поэтому Филатов осторожно посмотрел в окно. Там горел свет, но в помещении никого не было.

Насторожило его и то, что пес, зорко следивший за порядком во дворе, не подавал голоса. Неужели убежал, как говорил старик, на несколько дней по своим собачьим делам или порыбачить с дедом? Однако старик, насколько помнил Филатов, в этот день никуда не собирался. В последнее время он все больше отлеживался дома и жаловался на радикулит.

Впрочем, в дом Филатов сразу не зашел, а осторожно прошел по периметру деревянного строения, но ничего подозрительного не заметил.

Тогда он решился зайти в хату, но, дернув рукой дверную ручку, убедился, что двери не заперты. Это было странно. Хоть Павел Григорьевич и не боялся воров, двери всегда запирал, а ключ клал под красный камень у порога дома. Филатов поднял камень, но ключа там не обнаружил. На старика это было не похоже, да и на память он не жаловался.

То, что увидел Юрий, войдя в дом, было жутко. В большой комнате на старой циновке лежал Павел Григорьевич. У старика была разбита голова. И темно-красная лужа крови залила несколько метров деревянного пола.

Опасения Филатова были не напрасны. Братки вычислили старика и, повинуясь приказам главного кукловода, устранили еще одного возможного свидетеля по делу Артюшина.

В квартире царил беспорядок. Вещи разбросаны, преступники что-то искали в доме. Без сомнения, их интересовали документы, которые Филатов изъял из сейфа Артюшина. Справа от хозяина лежал Пиночет. Судя по всему, он исполнил свой долг и до конца защищал хозяина. Пасть у него была приоткрыта, и по остекленевшим глазам можно было понять, что пес уцепился кому-то из уродов за штанину. Рядом лежал кусок окровавленной зеленой материи.

Костыль и палочка, с помощью которых передвигался инвалид, валялись рядом. По всей видимости, старик даже не успел встать из-за стола, когда нападавшие набросились на него и стали избивать.

Рядом валялся старый увесистый будильник. Возможно, бандиты использовали его для пыток или нанесли последний удар, уходя из дома. На диване лежала сломанная табуретка. Видимо, и ею не побрезговали убийцы, чтобы добыть у старика нужные им сведения.

«Сволочи!» – хотел закричать Филатов, но вместо крика вырвался хрип. Филатову было больно, что эта смерть произошла из-за него.

– Сволочи! – Филатов схватился за голову и в нервном исступлении опустился на пол рядом с убитым дедом.

В этот момент он услышал звук битого стекла и инстинктивно упал на пол. Если бы замешкался еще на секунду – это были бы последние мгновения его жизни.

Шквал огня в считанные секунды охватил помещение, превращая убогую обстановку старика в месиво. Краем глаза Филатов видел, как пули срывают со стен одежду, картинки, разбивают люстру. И вот теперь в полной темноте он наблюдал в проблесках огней за тем, как свинец разрывает все, что осталось от комнаты.

От гула выстрелов у Филатова мгновенно заложило уши, и он с трудом отполз под защиту крепкого дубового стола, прикрытого с одной стороны массивным шкафом. С полминуты он, закрыв голову руками, мог только реагировать на интенсивность огня. Но нападавшие не щадили патронов.

С этим Филатов уже сталкивался в Чечне. В первую войну в Грозном окруженных ребят «чехи» выкуривали только таким образом. Это называлось «верняк». Если «лупить» из крупнокалиберных пулеметов или гранатометов по коробке, она рано или поздно рухнет. А если подвести артиллерию, то шансов выжить нет ни у кого. Филатову было знакомо это чувство. Сначала даже у самых опытных пятки в сердце уходят, а потом появляется злость, которая заставляет держаться сутки, раненым идти в атаку или прорываться к своим.

Юра понимал, что при такой интенсивности стрельбы шансов у него не много. А если стрелявшие попытаются войти сюда, то шансов выжить у безоружного Филатова не было. Однако время могло работать и против нападавших. Ведь стрельба привлечет внимание.

В полной темноте Филатов ощутил, что гул стрельбы стих. Однако он не слышал, что происходило за домом. Мысли больно били в висок: «Что будет дальше, рискнут они войти в дом или ограничатся стрельбой, посчитав, что шансов выжить в этом месиве нет?»

Он похлопал себя по ушам и понял, что слух восстановится не скоро. Однако нужно было действовать, и Филатов, нащупав под рукой кухонный нож, медленно подполз к двери.

Глухота и тишина его по-прежнему пугали, и он рискнул пробраться к окну. Осторожно приподнявшись на корточки, чтобы не было слышно звука битого стекла, Юра, не успев посмотреть на то, что делается на улице, резко отпрянул назад. Огненный столп, направленный прямо в окно, упал на пол и растекся иссиня- желтыми огоньками.

– Сволочи, – выругался Филатов и откатился прочь от жадных языков пламени. В этот момент он услышал, как бьются стекла в другой части дома и комнаты озаряются безумным пламенем.

Филатов понял, что стрелявшие решили замести следы. Времени у них до приезда милиции было мало. Но ветхий дом старика уже горел, поэтому время работало против Филатова.

Поначалу инстинктивно Филатов бросился прочь от огня во вторую комнату, а потом в сени, но и там огонь захватил значительную часть стариковских апартаментов. К несчастью для Филатова, Павел Григорьевич, как и все пожилые люди, тащил все в дом: доски, тряпки. Они и стали основой для того, чтобы дом превратился в огненный ад.

«Вода, где у старика вода? – не давала покоя и тяжело била в висок тревожная мысль. – Спокойно, ты отсюда выберешься живым, – включилась в голове программа, которую он усвоил в горячих точках. – Иначе нельзя, и ты труп». Пока голова работает, вспомнил Филатов армейскую мудрость, всегда есть шанс на выживание и ошибку противника.

В этом гуле бьющейся посуды и треске пожираемого дерева Филатов наткнулся на железное ведро. Старик каждое утро набирал воду из колодца. Но оно было не полное. Не задумываясь, Филатов стянул со стены дедовский кожух, надел на голову старую шапку-ушанку и облился водой из ведра.

Он слышал, как обламывается крыша, падают стены. Но сени у старика оказались крепкими. Филатов вбежал туда, когда потолок сзади обвалился, и Филатова опрокинуло на землю. Он ощутил, что у него горят ноги и спина. Ползком по горячему полу он двинулся к приоткрытой двери.

Пока он полз, ему казалось, что проходит целая вечность. Филатов выполз на землю. Он был на воле, ощущал холодную траву, запах земли, но подсознательно чувствовал, что нужно ползти дальше. Ему все еще казалось, что он горит, поэтому он неосознанно переворачивался несколько раз на земле, как будто гасил пламя.

В этот момент ему было все равно, есть ли кто-то рядом. Он искал укрытия и нашел его. За оврагом он покатился вниз. А когда остановился, отдышавшись, пошел по направлению к огням большой Москвы.

Филатов сидел прямо на земле и ждал поезда. Часы, видимо ударившиеся о какой-то предмет во вчерашнем ночном бдении, не работали, и он не мог точно определить, когда конкретно придет поезд. Он сориентировался по солнцу, которое в это время года указывало, что сейчас начало седьмого.

Но больше всего он боялся, что к нему приклеится милицейский патруль. Документов у него не было, кроме тех бумаг, которые доставили столько неприятностей в последнее время.

Он зашел в кирпичную нишу на станции и посмотрел на себя в окно. Обгоревший и дырявый спортивный костюм, вымазанное сажей лицо дали бы фору любому бомжу или погорельцу, снующему в поисках пропитания по вагонам и клянчащим денег у пассажиров. В этом таилась большая опасность. Но, с другой стороны, электричка, на которую хотел сесть Филатов, была в этой ситуации самым безопасным транспортом.

Поезд из Москвы, которого он так ждал, был самым ранним. Филатов помнил, что сегодня суббота и