— Дай рыбу!

В кабине самолета было невыносимо тесно и одуряюще пахло копченой рыбешкой, за неимением лучшего названия окрещенной Гормом «плотва морская черная горбатая». Горм хлопнул Мидира по носу:

— А морда у тебя не треснет? Мало ты этой рыбы на берегу жрал?

— Как ты думаешь, им понравится? — сквозь рев мотора прокричал, повернув голову к Горму, Кукылин.

— Что?

— Рыба!

— А чего не понравиться? Рыба как рыба, — Горм снова хлопнул сидевшего у него на коленях Мидира. — Куда ты лезешь, псина?

— Еще одну!

— Нафиг тебе еще одну — у тебя уже первая из-под хвоста торчит.

— У нас в континентальных областях такой еды просто не знают, — снова прокричал Кукылин. — Мои сестры никогда не ели рыбы.

— Вы вдвоем с этой собакой уже так надоели мне этой рыбой, что я жалею о том, что взял с собой удочки и коптильню. Куда ты опять таращишься, испарение троллиного поноса? Ядрен кот, я кому сказал?

— Да, постарайся в моей усадьбе особенно не сорить котами, представления моей родни о том, каким должен быть великий рыцарь, несколько несовременны.

Прошу смиренно, как твой младший брат и вассал…

— Кругом весь замок обошел и на воротах написал… Кстати, о птичках, почему небо темнеет?

— Подлетаем к Укиваку.

— Не понял?

— Мрак сопутствует смерти.

— Ну-ну.

— Значит, ты не раздумал грабить этот город?

— Какого ж!

— Тогда ответь мне, пожалуйста, на один вопрос! Я буду сожалеть о своей смерти, если умру с неудовлетворенным любопытством.

— Короче!

— Что значит этот твой оборот — «кстати, о птичках»?

— О, это древняя и романтическая история… — Горм задумчиво почесал бок Мидира. — В одной из саг о Турире Собаке есть рассказ о том, как Турир воспылал страстью к дочери друида, жившей на Старом Энгульсее, но страдал безмолвно, ибо не решался заговорить с ней, зная, что не сможет удержаться от ряда преждевременных бесчестных предложений, оскорбительных для такой порядочной девицы. Некоторое время он сгорал в любовном огне, мучая рабов и мелких животных, пока не повстречал великого космического скальда Гутхорма, пьянствовавшего неподалеку от хутора Турировой бабки Рагнхильд Белая Мышь.

Да, забыл сказать, хутор был на северном континенте Старого Энгульсея, а назывался не помню как, ну и фиг с ним, с хутором. Так, стало быть, Гутхорм дал Туриру такой совет: «Подойди к ней, заразе, приласкай ее собачку, поговори о погоде и ее предсказании, о воле богов и о том, как ее узнать в полете птиц, и если ты, ублюдок, проявишь остроту ума, во что я и спьяну не поверю, глядишь, твоя харя ее насмерть не напугает». Турир затащился вглухую, на радостях и в благодарность за совет пропил с Гутхормом свой драгоценный ракетный пояс и, едва протрезвев, оседлал верный атомный трицикл и почесал к менгиру, подле которого в полом холме обитал друид. На лугу, где круги летних опят отмечали следы плясок маленького народца, гуляла прекрасная Эйлин со своей священной белой собачкой. Турир дал собачке пинка. Та, отчаянно визжа, пролетела по воздуху и упала в терновый куст. «Низко, сука, летает, верно, к дождю», — сказал Турир. — «Кстати, о птичках, тут третьего дня ввечеру Дуивн Торопыга напился вусмерть и упал с радиотелескопа, так так, гнида патлатая, расшибся, что наутро астрономы приняли его за дохлого борова. Смешно, правда? Ха-ха-ха-ха! Идем со мной на сеновал, такова воля богов.» Что ты ржешь-то? Она с ним не пошла!

— Не будет собак пинать, — сумрачно отозвалась из-под Гормова кресла Фуамнах. — Убери ноги!

Небо все темнело. В дымке на горизонте начали обрисовываться контуры строений.

— Лучше сесть в лиге-другой от города на шоссе, — Кукылин махнул рукой в сторону смутно различимой полосы на земле. — Искать аэродром бессмысленно!

— Тебе виднее, — Горм не без труда повернул Мидира мордой в сторону от ящиков с рыбой и принялся шарить по сумкам. Вытащив очки, он налепил их на рогатый обруч и наклонил голову вправо, поближе к подслеповатому стеклу кабины. Открывавшаяся взгляду местность была достаточно зловещей.

Впечатление создавалось главным образом мертвым лесом, отросшей на несвежем покойнике щетиной торчавшим по обе стороны дороги, да кое-где догнивавшими в глубоких кюветах остовами автобусов.

Кукылин присмотрел относительно ровный участок шоссе, прошел над ним на бреющем, ракетой убрав какую-то колымагу с разделяющей линии, не без лихости заложил разворот и, у самой поверхности выпустив шасси, коснулся бетонки. Казавшееся сверху гладким, шоссе было на удивление плохо приспособлено для самолетов — несколько мгновений Кукылин ждал, что носовая стойка не выдержит, но обошлось.

— Ну что, сели, и живы, — Горм хлопнул Кукылина по плечу. — Открывай фонарь!

— Мы в лиге от города, — Кукылин отстегнул ремень и, насколько позволяли тесная кабина и громоздкие доспехи, развернулся к Горму. — Это еще относительно безопасное место, хотя надолго здесь задерживаться не стоит.

— Лажа! Радиации здесь, по вашим, конечно, меркам, нет, значит, безопасно.

— Дело не в радиации. Посмотри на лес — он уже сотни лет так стоит.

Горм сосредоточенно уставился на деревья. Они были такого же невразумительного оттенка, что и дорога, и все до мельчайшей сохранившиеся веточки слабо фосфоресцировали на фоне почти черного