октября 93-го, снова загрохотал «Браунинг». Но на сей раз он стрелял по нападавшим. Видимо, казаки захватили его. Однако радость от осознания скорой победы была недолгой. Вдали показалось движение, эхом разнеслись хлопки выстрелов крупнокалиберного КПВТ. Глядя в прицел, генерал смог оценить, что за странное движение было за стадионом.
— Матерь божья. У них ходовые бэтээры! Да сейчас казаков сметут. У них там только стрелковое оружие и подствольники! Связь! Связист, чтоб тебя!
— Я, товарищ генерал!
— Что с мэрии слышно?!
— Первую волну отбили благополучно. Сейчас наблюдают подготовку ко второй.
— Третий! Третий сектор запроси! Что в третьем секторе они видят? Я наблюдаю три бэтээра! Мать твою! Бээмпэ! Еще одна бээмпэ!
— Товарищ генерал! Они там наблюдают четыре бэтээра и две бээмпэ! Одна бээмпэ без башни, но вместо нее какая-то будка. Там, кажись, они зенитную спарку «ЗУ-двадцать три» установили!
Здание сотряслось. Где-то наверху послышались взрывы.
— Это еще что такое?!
— Генерал! От гостиницы «Украина» минометы бьют!
— Да твою же мать! Теперь мы в клещах оказались! Связист! Давай вызывай тяжелый резерв! Артподготовка! Потом по моей команде атака по ориентирам семь, восемь и девять. Передай кордону у моста, чтоб работали навесом по позициям минометчиков!
— Есть! Резерв на связи!
— Огонь по координатам двести пять-шестьдесят два, двести пять-шестьдесят три, двести шесть- тридцать один и триста-семьдесят!
— Передаю!
— Внимание! — Генерал сложил ладони рупором и закричал: — Всем открыть рты!
Николай не понял, что это значит, но увидел, что все беспрекословно выполнили приказ. Он последовал общему примеру. Пол задрожал, и снизу послышался пугающий рев. Затем оглушительный грохот. Оказывается, на первом этаже, прямо под ними, были спрятаны два танка. Они открыли огонь по указанным и, видимо, давно пристрелянным координатам. Теперь Васнецову было ясно, что не открой он перед этим рот, то непременно оглох бы. Вдалеке взметнулись ввысь взрывы. Еще один залп. Взмыл фонтан пламени. На сей раз выстрелы поразили одну вражескую БМП. Третий залп попал по БТР.
— Все, медлить нельзя! Казаков совсем зажали! — крикнул Людоед.
Он был прав. Атаковавшие боевики не просто отступали от Дома Советов. Они теснили тех, кто ударил им в тыл. И казаки оказались между ордой пеших боевиков и их бронетехникой.
— Связь! Резерв в атаку! — крикнул генерал.
— Есть!
— Людоед! Первый взвод бери, и поддержите атаку танков!
— Сделаем.
— Мы тоже! — крикнул вдруг Яхонтов.
— Не следует вам этого делать! — Генерал мотнул головой.
— Это почему?! Мы не хуже и не лучше других! Из-за нас тут каша такая заварилась!
— Ладно, Варяг, с богом. Тут под нами снег глубокий у стены. Можете прыгать прямо отсюда. Только когда танки пройдут. Ну и посмотрите, куда прыгаете. Может, там кирпич, какой.
— Хорошо!
Пол задрожал еще сильней. Снизу показались длинные стволы танков. Затем и медленно выползающие могучие корпуса бронированных машин. Это была пара Т-72. Они медленно, но верно поползли на выручку к казакам.
— Паша, присмотри за моим пулеметом! — Людоед хлопнул генерала по плечу, затем вскинул «Калашников» и во все горло закричал: — Эй, славяне! Первый взвод! За родину, за Сталина! Слава России, слава империи! За мной, дармоеды! — Он ловко перепрыгнул через уложенные мешки с песком и полетел вниз.
— Маньяк, — хмыкнул Яхонтов и последовал его примеру, как и еще полтора десятка человек.
Николай немного замешкался. Ему показалось, что он слышит детский плач. Обернувшись, он понял, что не ошибся. Один из больных рахитом мальчуганов лежал в луже собственной крови. Грудь его была пробита. Очевидно, вражеская пуля срикошетила от стены. Над ним склонились его маленькие друзья и плакали.
Николай встряхнул головой и прыгнул вниз.
Дым, крики, стрельба, вспышки, запах пороха, серы, крови и паленого мяса, карбида и танковых выхлопов. Все перемешалось со снегом, холодом и страхом, дав Николаю понять, что такое есть этот самый апофеоз войны, или квинтэссенция, или как там ее…
Это не просто гора черепов на старом холсте. Это что-то невидимое и пляшущее рядом. Одергивающее за рукав и бьющее током по оголенным струнам нервной системы. Вкручивающее в виски ржавые шурупы страха.
Спрыгнув со второго этажа, Васнецов ушел но пояс в снег. После танков из укрытия бросились в атаку несколько десятков вооруженных человек, которые должны были защищать бронетехнику от огня вражеских гранатометчиков, или, как они говорили, шайтанщиков. Двое бойцов помогли ему выбраться и бросились догонять своих. Николай обнаружил, что его сапог остался в снегу. Пришлось повозиться, чтобы его достать и натянуть на ногу, ругая при этом себя за неуклюжесть. Обувшись, он подхватил свой автомат и бросился следом за ушедшими вперед товарищами.
Ему приходилось обходить множество валяющихся повсюду трупов и останков тел. Где-то стонали раненые. На одного такого он наткнулся. Судя по оранжевому шарфу, это был сектант. Враг. Кто-то перед боем объяснял, что они вяжут шарфы для избегания дружественного огня. У сектантов оранжевые. У душманов зеленые или черно-белые в клеточку платки. У фашинов черные, с белыми черепами. У бандитов белые шарфы с карточными мастями на концах.
Раненый кряхтел, выпуская изо рта кровавую пену, и дрожащими руками пытался запихнуть обратно вывалившиеся из рассеченного живота внутренности. Николай наставил на него автомат, не зная, что делать дальше.
— Патроны! — крикнул кто-то в стороне. — Патроны не трать! Добивай ножом или прикладом!
Васнецов понял, что не сможет этого сделать. Не сможет добить раненого. К нему подошел пожилой боец с седой бородой, похожий на того эколога, которого они со Славиком тащили в санях, наполненных рыбой, по трещащей разрывающимся льдом Оке.
— Ты чего, парень? — спросил он и, достав из ножен длинный заточенный напильник, вонзил его раненому в основание черепа. Затем выдернул и вытер орудие убийства об одежду жертвы. — Делов- то.
Пораженный увиденным, Николай еще некоторое время смотрел ему вслед, затем двинулся дальше. Идя по оставленному танком следу, он быстро нагнал пустившуюся на выручку к казакам группу. Ревущие чадящими дизельными движками танки медленно двигались к часовне, иногда оглашая окрестности, и без того наполненные звуками войны, стрельбой из своих пулеметов и огнем орудий. Обе боевые машины были вымазаны известью и мелом для маскировки в снегу. На одном из них красной краской была выведена надпись: «За Русь!» На втором, черной краской: «За Человечество!» Обе надписи были исполнены на бортовых экранах из армированной резины, прикрывающих ходовую часть. В дымке пороховых газов и чада от пожарищ и взрывов были видны стреляющие из ручного оружия люди.
— Куда, куда лепите! Гранатометчиков первыми вышибайте! Они нам танки пожгут к чертям! — слышался знакомый низкий голос Людоеда. — Пленных не брать! Самим жрать нечего!
— Коля! — Откуда-то из дыма появился Вячеслав. — Блин, я уж дурное подумал. Ты куда пропал вообще?
— Да так…
Пустырь вокруг часовни был буквально устлан телами. Трудно было разобрать, у кого потери больше, у противника или казаков. Все они лежали вперемешку. Кажется, перед приходом танков здесь завязалась
