– Слушай, Рамзан, раз о Музаеве разговор зашел, он свою месть на моих ребят не перенесет? В лес ведь он однозначно уйдет.

Рамзан пододвинулся ко мне:

– Борис Геннадьевич, с Музаевым я разговаривал, и не только я. Он сказал, что вреда своим уходом для деревни не принесет. И уйдет в отряд, который действует в другом районе. В принципе, наверно, для вас не секрет, что боевики вычисляют всеми способами фамилии и адреса летчиков. Платят любые деньги за любую информацию про них и больше всех их ненавидят.

Мы помолчали, а потом я спросил:

– Ну, а к нам как вы относитесь? Тоже, наверно, ненавидите?

Рамзан помолчал, посмотрел на меня и на весело суетящихся в отдалении замполита и техника. Они полчаса тому назад приехали из Грозного и привезли солидную сумму денег за сданные фисташки, а тут узнали, что послезавтра им приходит замена.

– Борис Геннадьевич, ведь эти летуны летят на очень большой высоте и кидают оттуда бомбы, ничем не рискуя, их ведь невозможно достать. Вот и с семьей Музаева: если бы самолет прилетел и отбомбился по деревне, даже если бы много было жертв среди селян, совершенно по-другому мирные жители все это бы восприняли. А так пролетел мимо и бросил одну бомбу: так, походя. У нас это ни у кого в голове не укладывается. Никто не может понять, зачем было на мирную деревню одну бомбу кидать? Ну, а что вы? Вы, как и боевики, рискуете, можно сказать, воюете по-честному: или они вас, или вы их. Поэтому к вам и нормальное отношение.

– Ладно, Рамзан, давай по делу поговорим. Раз у тебя основная часть жителей прибывает, то давай завтра же в шестнадцать часов проведем митинг у школы, где ты меня представишь и я, как комендант деревни, доведу свои требования, чтобы потом у нас не было друг к другу претензий.

Решив еще несколько насущных вопросов, мы разошлись.

Кирьянов и Карпук на вырученные деньги купили немного выпивки, колбасы, сыра, кофе и других продуктов. Степанов сгонял на второй блокпост, привез командиров второго и третьего взводов. Через полчаса мы старым составом сели за стол, новеньких приглашать не стали, и пусть не обижаются: то был наш коллектив, который сложился за эти пять месяцев, а их коллектив пусть складывает новый комбат.

К обеду следующего дня в деревне закипела жизнь. Проехавшись на БРДМ по улицам Лаха-Варанды, я увидел десятки грузовых и легковых машин, множество тележек, в которые были запряжены даже коровы, откуда выгружались домашние вещи и утварь. Все это активно заносилось в дома и складировалось во дворах. Всюду, где бы я ни проезжал, я видел обращенные на меня любопытные взгляды, как будто я был представителем совершенно другой цивилизации, а не их соотечественник. Хотя было и достаточно много весьма недружелюбных, злобных взглядов, которыми провожали проезжающую машину. Когда я вернулся на блокпост, то из-за заборов окраинных огородов частенько доносились крики «Аллах акбар!», что здорово нервировало моих солдат, особенно старослужащих, так как мы знали, что обычно после этого выкрика следовал выстрел. Но останавливало солдат от ответных действий то, что голоса были детские.

В течение часа я продумывал свое поведение на митинге и свои заявления, прекрасно понимая, что только жесткими требованиями на этом этапе я смогу держать обстановку под своим контролем.

Перед выездом на митинг я опять собрал всех офицеров:

– Так, ребята, сейчас мы проводим важное мероприятие. Батарее боевая готовность «Полная» – все на позициях, пока я не вернусь с митинга. Обстановка в деревне неясная, многие взбудоражены гибелью семьи своего односельчанина. Все, кто оставлял вещи, подсчитывают убытки от мародерства. Вполне возможно, боевики из Алхазурово тоже знают о митинге и постараются настроить жителей против нас, чтобы организовать как минимум провокацию, а может быть, они в этот момент постараются ударить по обоим блокпостам, поэтому всем ушки на макушке. От того, сумеем ли мы навязать свою волю деревне или нет, будет зависеть дальнейшая жизнь батареи на этих позициях. Если не сумеем, то в батарее будут раненые и убитые. Алексей Иванович, Игорь, едете со мной. БРДМ поставите на улице, я уже место присмотрел, оттуда хорошо простреливается вся площадь перед школой, где будет митинг. Я с себя сниму все оружие, оставлю только «свою» гранату и ракетницу. Если со мной что случится – бейте всех подряд и уходите. Все, ребята, через пять минут я выезжаю, остальные по местам.

Я вызвал к себе экипаж противотанковой установки, которая смотрела своими ракетами на деревню.

– Вам особая роль отводится, особенно тебе, товарищ сержант, – обратился я к командиру машины, – сейчас занимаете места в машине и ждете красную ракету.

Я достал из-за голенища сапога ракетницу и показал подчиненным:

– Как только увидите ракету в воздухе, ты, сержант, делаешь пуск вон по тому сараю на возвышенности. – Я показал в бинокль сарай на склоне горы. – Я тебе не приказываю, а прошу – смотри, не проворонь ракету и попади в сарай. От этого будет многое зависеть.

– Товарищ майор, не беспокойтесь – все будет нормально.

Перед школой, куда мы приехали, бурлила огромная толпа.

– Борис Геннадьевич, какие полторы тысячи? Да здесь три тысячи человек, – ужаснулся Кирьянов, а я показал место, куда он должен был поставить машину.

– Ладно, Алексей Иванович, я пошел.

Под взглядами умолкнувшей толпы я снял с себя автомат, подсумки с гранатами и патронами. Одну гранату я сунул в карман, спрыгнул с машины и решительным шагом направился к собравшимся. При моем подходе толпа слегка раздалась, и оттуда выскочил взмокший и разгоряченный Рамзан. Он что-то крикнул, и люди расступились в стороны, освобождая проход к высокому крыльцу школы, где в креслах сидели, положив руки на посохи, пять благообразных стариков в высоких каракулевых папахах.

– Борис Геннадьевич, это наши самые уважаемые люди деревни, и я сейчас вас представлю им. – Рамзан начал, говоря по-чеченски, представлять меня старикам, которые с достоинством протягивали и пожимали руку, внимательно оглядывая меня. Закончив процедуру представления, Рамзан указал мне на свободное кресло и предложил сесть рядом со стариками.

– Рамзан, садиться я не буду: не тот возраст, чтобы сидеть рядом с уважаемыми людьми. Если все собрались, то давай начнем.

Глава администрации кивнул головой:

– Борис Геннадьевич, вы только не обращайте внимания на то, что я сейчас буду говорить с жителями на чеченском языке: я им объясню цели и задачи федеральных войск, представлю вас и в нескольких словах расскажу о ваших требованиях, которые мы обсуждали с вами, а потом я предоставлю слово вам.

Я кивнул головой, соглашаясь с этим сценарием, и Рамзан начал говорить. Неясный гул, который шел от толпы во время знакомства со старейшинами, сразу же смолк, и толпа, придвинувшись ближе к крыльцу, стала внимательно слушать своего представителя. По мере того как Рамзан говорил, в гуще людей сначала возник шепот, шелест голосов, который все более и более стал возрастать, превратившись в грозный гул, а Рамзану пришлось напрячь голос, чтобы перекричать возникший шум. Если присутствующие мужчины лишь сдержанно обменивались впечатлениями и подчеркнуто держали нейтралитет, то женщины что-то визгливо кричали по-чеченски и решительно проталкивались вперед, вскоре заполонив все пространство перед крыльцом, оттеснив в сторону мужчин. Теперь между мной и разъяренными женщинами стоял только Рамзан, красный от гнева; он продолжал кричать, пытаясь усмирить этих фурий, но постепенно под натиском женщин отступал вверх ко мне.

Со стороны, может быть, я казался внешне спокойным, внимательно поглядывающим на происходящее, но внутри меня шла лихорадочная работа мысли в поисках выхода из создавшегося положения. Не было сомнения, что данную ситуацию спровоцировали подговоренные, может быть, подкупленные боевиками жители деревни, негативно настроенные к русским. И если сейчас решительно не прекратить истерию среди женщин, то мне живым не выбраться с митинга. Острой жалостью промелькнула мысль о сданном в марте на склад пистолете: сейчас его можно было бы выхватить из кобуры и разрядить обойму в воздух, тем самым охладить пыл этих дьяволиц. Можно, конечно, запустить вверх красную ракету, но я ее хотел использовать для других целей. Я еще раз оглядел колыхающееся море голов и свой БРДМ, где суетился Карпук, а Кирьянов нагнулся в люк и что-то туда кричал. Потом он и Карпук мигом перебрались за башню, которая быстро крутанулась в сторону толпы, пулеметы немного приподнялись вверх, и воздух расколола