- Нужно подготовиться, - объявил Сабит, - Кто знает, куда она торопиться…Быть может отдать власть какому-нибудь проходимцу! – фыркнул Сабит, от женщин можно ожидать всего и он прекрасно это знал. Мальчик рос в обществе жриц богини Аринес, а подлость и корысть среди них обычное явление.

- Мы последуем за ними? – вздохнул Сабир. Он разрывался. С одной стороны он не может вот так просто уйти из дворца, он наследный принц Имисера, будущий фараон…Но с другой стороны он не мог оставить Сабита, кто знает, быть может, эта чужеземка и в правду способна наделить властью?

- Я – да, а сможет ли папенькин сынок уйти из родного дома, погнавшись за призрачной легендой? – Сабит насмехался над нерешительностью Сабира, но он знал, что брат не позволит существовать хоть малейшей опасности для его восхождения на трон, слишком он был правильным. И Сабит этим решительно пользоваться.

- Собираемся! – твёрдо решил Сабир, - У нас всего пара часов!

Двое всадников направились во дворец, каждый раздумывая над своим планом действий.

- Хлоя, проснитесь! – заклинал голос Джаля. Я устало потянулась, и обнаружила, что каждое малейшее движение доставляет мне боль.

- Господи, ну, что ещё…- простонала я.

- Пора отправляться…только вот…эм…- я взглянула в виноватые глаза мальчика.

- Что случилось? – вскочила я на ноги. В метре от меня лежал маленький чёрный комочек. Я прищурила глаза и присмотрелась. Это был словно маленький тигренок, по чёрной шкуре едва заметно просвечивали ещё более черные полосы.

- Эм…продавец нас обманул…Это не морок, а переворотное зелье…И получилась у нас не аразийская кошка, а аразийский котёнок…- вздохнул паренёк.

- Хитч, мальчик мой, это ты? – обратилась я к пушистому котёнку. Нет, ну точно – тигр!

- Мяуууу, - протянул в ответ мой теперь уже не пёс.

- Вот дела, - вздохнула я, поднимая комочек, размером он был со среднего кота, - Ну, зато компактно! – нашла я свой плюс, - Слышишь, малыш? Тебе ведь не придётся передвигаться пешком! – подбодрила я пса, а теперь уже котёнка. Хитч замурлыкал и уткнулся усатой мордочкой в моё плечо.

- Сколько действует такое зелье? – решила осведомиться я.

- Ну…думаю несколько дней…Я использовал дозу чуть меньшую, чем было сказано, - Джаль зашмыгал носом.

- Эй, ты не виноват! – я потрепала мальчика за плечо, - Хитч, не волнуйся, через пару дней ты станешь снова лабрадором! А пока будешь путешествовать у меня в сумке! – я ловко поместила Хитча в сумку, и он высунул свою теперь кошачью мордочку и стал поглядывать по сторонам большими раскосыми карими глазами. Чудо, а не аразийский кот!

- Ладно, нам нужно покинуть город ещё до рассвета! – сообщил паренёк. Я ничего не имела против.

- Нам, наверное, нужно что-то купить, - я посмотрела на наши скромные пожитки.

- Я уже всё раздобыл, Хлоя! Не волнуйтесь! Правда, я потратил двадцать золотых…Надеюсь, вы не сердитесь…

- Ну конечно нет, распоряжайся деньгами! Только разумно! – улыбнулась я. – Кони готовы?

- Да, пора, - вздохнул мальчик, обведя прощальным взглядом свою коморку, - Надеюсь, моя госпожа Лацера простит меня…

И мы отправились в путь, а он будет длиться целых семь дней, как пояснил Джаль. Я пока что не стала говорить мальчику ничего конкретного на счёт белого рыцаря пустыни, сначала нужно подстраховаться и найти способ вернуться в свой мир, а там уже и папу найду, и Хитча сделаю снова псом.

К полудню жара начала просто убивать меня. Хорошо, что Джаль подсуетился и где-то среди ночи достал мне белую паранджу, которая мало, на хоть как-то, отражала палящие лучи солнца. Маленький Хитч уютно улёгся в сумке и тихо мурлыкал, ему тоже было жарко, но теперь я даже обрадовалась такой трансформации пса, он бы не выдержал и половину того пути, который мы успели преодолеть.

Кругом была лишь пустыня.

- Господи, Джаль, как ты вообще ориентируешься в этой местности? – проворчала я, отпивая спасительной воды.

- Старый друг дал мне вот это! – паренёк показал мне что-то вроде компаса, - Это магический указатель, всегда указывает на север! А нам нужно постоянно идти на запад! – просиял Джаль.

- Вот и хорошо, - уверенности у меня сразу же как-то прибавилось, по крайней мере, мы шли не на пролом.

Ещё через несколько, кажется, часов, я увидела впереди какую-то зелень.

- Джаль, смотр! Ты видишь! – ахнула я, указывая на зелёный островок. Хоть какая-то жизнь!

- Хлоя, вы видите мираж! – не унимался мальчик, - Это не настоящий оазис! – мне не хотелось верить этим словам мальчика. Но стоило только протереть глаза, как зелень исчезла. А мне хотелось расплакаться.

- Ближайший оазис через несколько километров! – вздохнул Джаль, он тоже устал, а я всё о себе и о себе.

Спустя энное количество времени, наши кони окончательно ослабили ход, и мы уже ели-ели плелись.

- Всё! – блаженно воскликнул Джаль, - Добрались! – мальчик активно махал руками. И как у него ещё сил хватает? Я взглянула вперёд и обомлела. О! Настоящий оазис! И многим лучше, чем мои галлюцинации!

Это был островок жизни, поросший высокими пальмами, банановыми деревьями, множеством зеленых растений. И я чувствовала, как по мере приближения к оазису, воздух становился всё насыщенней влагой.

Ну, разумеется, Хлоя Шарлин Харрис не могла спокойно доехать до пункта назначения и ни во что не вляпаться. Когда до заветного островка осталось от силы пятьсот метров, я почувствовала, как лошадь под ногами начинает дрожать. Я погладила красавицу по белой гриве, пыталась успокоить. Но и лошадь Джаля стала подавать плохие признаки, издавая фыркающие звуки и пятясь назад.

Я взглянула вперёд и, приглядевшись, обнаружила, что песок поднимается волной высотой под метр и движется нам наперерез, словно под ним полз червяк-переросток. Я взглянула на Джаля и увидела его испуганный вид, говоривший, что нам точно конец.

- Хитч, уноси ноги! – пробормотала я, слезая с лошади. Кто бы там не был, лошадь в борьбе с ним не помощник. – Ну же, малыш! – я вынула котёнка из сумки и поставила на песок. Он молящими глазками взглянул на меня. – Я сказала, убегай! До оазиса всего ничего осталось! – котёнок, наконец, послушался и стал огибать круг.

Песочная волна всё приближалась. Она была вся изогнутая, но в итоге я подсчитала, что в этой волне не менее десяти метров!

- Джаль, что это? – проорала я мальчику, который старался справиться с лошадью.

- Песочный змей! – поняла из его слов, хотя звучали они не разборчиво.

- Вот и вляпались, - вздохнула я, коленки подкосились от страха.

Мальчику всё же не удалось справиться с лошадью и та, скинув его, побежала вслед за моей кобылой и котёнком Хитчем.

Волна на секунду замерла. Джаль, который сидел на песке с побледневшим лицом, тоже замер. А я пока что попыталась сосредоточиться и сделать из своего кольца клинок. Вышло как раз во время, потому что резким порывистым движением из кучи песка вырвалась огромная метровая голова чудовища. Иначе