метров, тугая синеватая струя газа буквально отбросила бомжа, он выронил свое оружие, покачнулся, но и не думал парализововаться. Выхватив из-за голенища резинового сапога короткий нож, бомж с криком: «Убью, сука!», снова бросился на Паганеля.

Тут навалились и на нас. Борис, пригнувшись, поймал ближнего из нападавших за руку, как-то хитро вертанул, раздался хруст, и человек с воплем покатился по мокрой траве. Напротив меня в тот же миг оказался жилистый, еще не старый, лысоватый бомж в камуфлированном ватнике. Палкой, зажатой в грязной руке, он издали звезданул в меня, целясь в голову: «На-а, козлина!» Я чудом увернулся, готовясь встретить противника. Разные приемчики мне изучать не приходилось, но первый разряд по гребле я имел и на силу в руках никогда не жаловался. Гораздо сложнее для меня был психологический барьер – ударить человека первым я просто не мог! Однако меня словно подтолкнуло что-то в глазах моего противника. Бей, а то убьют! Я издал какой-то дикий первобытный клич и со всей дури врезал кулаком, попав нападавшему в голову, при этом здорово отбил костяшки. Бомжа как ветром сдуло! Он с глухим стоном рухнул под ноги дерущимся, но на его месте тут же возник второй, сбоку полезли еще, и мне пришлось несладко. Даже фингалистая бабка ввязалась в драку!

Краем глаза я заметил, что Борис справляется неплохо, валяя своих противников, как мешки с дерьмом. Паганеля я не видел, он был где-то за спиной, но два выстрела дали мне понять, что он тоже держится.

Я выключил еще одного, саданув его ногой в промежность, но против меня осталось целых пятеро, не считая поварихи! Мне уже здорово досталось, удары бомжей сыпались градом, левый глаз заплывал, губы были разбиты, из носа текла кровь, а в голове зашумело, как недавно в метро.

Бомжи теснили меня, и я отходил, отмахиваясь, все дальше и дальше, как вдруг мне под ноги попалась та самая лопата, потерянная зашедшим с тылу бомжом после первого выстрела Паганеля. Это и решило все дело. Выбрав момент, я нагнулся, ухватился двумя руками за черенок… Удары обрушились на мою спину, бока, шею и голову. Бомжи поняли, что если меня сейчас не завалить, не сбить с ног, то им придется туго. С садистскими криками, матом и воем меня били все сильнее и ожесточеннее, кто-то повис сбоку, впившись мне зубами в ухо и обдав смрадом перепревшего пота, мочи и кала. От омерзения и боли в глазах у меня помутилось, и в следующую секунду я выпрямился…

Сбросив с себя вонючего, небритого мужичонку, я покрепче ухватился за черенок лопаты и в два удара отбросил бомжей от себя, при этом уложил одного, высокого и крикливого, разбив ему голову. Противник попятился, со страхом глядя на окровавленную лопату в моих руках.

– А-а-а! Твари! Поубиваю! – заорал я и погнал четверых оставшихся по поляне. Ко мне присоединился Борис, мы сообща – он руками, я лопатой – разогнали бомжей. Я саданул еще двоим или троим, но бил теперь плашмя: что-то удерживало меня, какая-то жалость к этим злым, хилым, вонючим, но все же людям…

Пока мы гоняли остатки бомжовой банды по поляне, Паганель, видимо, поняв, что толку от стрельбы нет, ухватил пистолет за ствол и, размахивая им, как молотком, загнал своего врага в воду. Раменка оказалась довольно глубокой речкой, несмотря на пятиметровую ширину, и наш самый опасный, вооруженный ножом противник уплыл вниз по течению.

Поле боя осталось за нами. По поляне там и сям валялись, ползали и пытались встать поверженные бомжи. Слава Богу, я никого не убил своей лопатой! Трое улизнули, один уплыл. Шестерым досталось покрепче, но они потихоньку приходили в себя. Мы побили втроем десятерых, опять же не считая бабульки с синяками, которую кто-то побил до нас. Для двух археологов и одного инженера не такой уж плохой результат!

Борис полез в карман куртки за сигаретами, но оказалось, что все они сломаны. Я достал свои – они были в точно таком же состоянии. Пришлось курить обломки…

Паганель, практически не пострадавший – у Бориса на скуле виднелась царапина, я вообще оказался разукрашен, посмеиваясь над нашими попытками прикурить чинарики и не обжечься, извлек из кармана трубку, и, набивая ее табаком, задумчиво сказал:

– Интересно, почему они на нас напали? Ведь мы не сделали им ничего плохого…

Борис резко повернулся к нашему руководителю.

– Наивный вы человек, Максим Кузьмич! Вы живете в каком-то выдуманном мире. Зачем, почему… Увидели бомжи в глухом месте троих хорошо одетых людей и решили ограбить!

– Или съесть! – пошутил я, но сразу вспомнил скрюченные синие лапы в ведре, и меня чуть не вырвало.

– А давайте допросим кого-нибудь, – Паганель прикурил и решительно двинулся к ближайшему бомжу, который сидел на траве, стонал и очумело крутил головой.

Этот был мой первый сваленный противник. Видать, я приложил ему основательно – вся левая половина его лица заплыла, глаз превратился в щелочку, зато другой, здоровый, так и вылупился на нас со страхом и отчаянием. Борис жестко взял его за шиворот, двинул ногой по заднице и ощутимо встряхнул.

– Очухался, Брюс Ли хренов?! Паганель поморщился.

– Боря, не надо так жестоко!

Борис зыркнул на него бешеным глазом, сплюнул и снова рванул бомжа за шкирку. Воротник старого грязного пальто не выдержал и с треском оторвался. Бомж рухнул на землю и что-то залопотал, закрываясь руками – видимо, решил, что его сейчас снова будут бить. Паганель присел рядом и заглянул бомжу в лицо.

– Скажите, э-э-э, милейший, почему вы на нас напали? Ведь мы же вам ничего не сделали!

Бомж, распространяя омерзительное зловоние, завертелся, заскулил, по щекам его вдруг потекли слезы. Борис, морщась, опять встряхнул его.

– Говори, гнида! А не то…

– Не надо, Боренька, – остановил искателя Максим Кузьмич. – Я сам с ним поговорю…

После нескольких гипнотических пассов бомж успокоился и внятно ответил на вопросы Паганеля. Получалось, что минут за двадцать до нашего появления к бомжам пришел человек, «седенький такой, в куртке, на пальце перстак красивый!», и предложил двести долларов, если они грохнут троих лохов, которые «новые русские», а в овраге собираются построить автостоянку. Причем вся одежда и содержимое карманов «новых русских» тоже достанется бомжам. Ну, они и согласились!