За это письмо Тея, в последние несколько дней перед тем, как лечь в больницу, садилась много раз. Ей хотелось написать его как можно более лаконично и по-деловому, но подходящие слова никак не шли ей в голову.

Сегодня она решила во что бы то ни стало справиться с этой сложной задачей и, вернувшись из супермаркета и перекусив, немедленно принялась за дело.

В необходимости сообщать Паулю о своей беременности она сомневалась лишь в первые дни. Ей представлялось, как он воспримет это известие, и на душе у нее становилось страшно и больно.

Нет-нет! Я ничего ему не скажу, так будет лучше, думала она со слезами на глазах.

Но ведь Пауль имеет право знать о том, что скоро станет отцом! — возражал ей голос разума. И ребенок, когда подрастет, обязательно начнет спрашивать, кто его папа и где он! Что ты ответишь?

Она долго мучилась, размышляя над тем, как лучше поступить. Звонить Паулю или встречаться с ним она не могла себя заставить. Как только в ее воображении возникала сцена объяснения, она испытывала приступ такой небывалой трусости, что не узнавала себя прежнюю — смелую, дерзкую, умеющую дать отпор любому обидчику.

Нет, если я увижу этого мужчину или услышу его голос, то и звука не смогу произнести, думала она и тут же решительно отметала эту мысль. Лучше напишу ему письмо. Объясню, что не имею к нему никаких претензий, пусть ни о чем не беспокоится.

Под вечер, когда за окном начали сгущаться сумерки, письмо наконец-то было написано. Тея еще раз прочла его, запечатала в конверт, надела пальто и сразу отправилась на почту, чтобы не откладывать отправку на завтра.

Возвращаясь домой уже в темноте, она услышала за спиной чьи-то торопливые шаги. Ее охватила тревога. Вокруг не было никого, только этот идущий позади нее человек, по всей вероятности, мужчина.

Она пошла быстрее. Незнакомец не отставал.

Он преследует меня, простучало в ее висках. Что ему нужно? Кто он такой? Грабитель? Бандит? Сумасшедший? Что мне делать?

Кровь помчалась по ее жилам с утроенной скоростью, сердце заколотилось учащенно и громко. Когда до дома оставалось рукой подать, она пустилась бежать.

Преследователь нагнал ее в считанные секунды.

Споткнувшись, Тея упала на бетонную дорожку, приземлившись на ладони и коленки. Человек схватил ее за плечи. Она оглушительно закричала, ловко извернулась, сжала пальцы в кулак, воинственно замахнулась и нанесла по злоумышленнику удар.

Он застонал, а она, воспользовавшись моментом, рванула в сторону, высвобождаясь из его рук.

— Тея, это же я!

— Ты?! — Она резко повернула голову, тараща глаза и всматриваясь в человека, с которым только что боролась. Это был он, Пауль. — Я... Я подумала, кто-то за мной гонится...

— Конечно, я гнался за тобой! — воскликнул Пауль, беря ее за руку и поднимаясь вместе с ней на ноги. — Я собирался просто подойти к тебе, но ты так припустила, что и мне пришлось ускорить шаг.

— Я... не знала, что это ты... — Она подняла руки и взглянула на свои ладони.

Пауль тоже посмотрел на ее маленькие кисти, белевшие во мраке. На душе у него потеплело.

— Ты что же, решила со мной драться? — спросил он, улыбаясь.

Поняв, что ему смешно, она гордо вскинула голову.

— Я сознавала, что слабее этого преследователя, но сдаться ему без боя не намеревалась!

Пауль с восхищением вгляделся в ее глаза, поблескивающие в темноте.

Вообще-то разговаривать с ней сейчас ему было довольно сложно. Она исчезла из их дома в то утро, не сказав никому ни слова. В его душе до сих пор жила обида.

Обычно после ночи любви именно он уходил от женщин, избегая таким образом ненужных разговоров и не вселяя в сердца любовниц никаких надежд. Те зачастую просили его остаться. Тея же ни о чем не попросила, взяла и ушла сама. Он по сей день не мог с этим смириться.

— Конечно, силенок в тебе маловато, но отваги — хоть отбавляй! Уж с этим-то согласился бы самый заклятый твой враг. — Он усмехнулся.

— Не себя ли ты причисляешь к числу моих недругов? — проворчала Тея.

Пауль предпочел не реагировать на ее слова.

— Ты в порядке?

Если бы не твое появление, то я была бы в полном порядке, подумала Тея, пристальнее всматриваясь в свои расцарапанные ладони.

— По-моему, ничего серьезного... Но вот... — Она внезапно вспомнила, что в ответе не только за собственную сохранность, и инстинктивно прижала ладони к животу. От испуга за ребенка у нее закружилась голова.

Пауль обеспокоенно проследил за движением ее рук и заглянул в лицо. Даже в темноте было заметно, что оно сильно побледнело.

Он обхватил Тею за талию и спросил:

— В чем дело?

Она ничего не ответила, лишь тихо застонала.

— Тея, у тебя что-то болит? Скажи мне! — приходя во все большее волнение, потребовал он.

Она приподняла голову и с тревогой посмотрела ему в глаза.

— Я беспокоюсь не о себе...

— О чем же?

— Что, если, когда я падала, что-нибудь случилось с ребеночком? — произнесла она едва слышно.

— С ребеночком? — Пауль непонимающе покачал головой. — О чем ты...

— Я говорю о нашем малыше, — сказала она тихо.

На протяжении нескольких секунд он не двигался и ничего не говорил. Потом медленно опустил голову и уставился на ее живот.

— Ты хочешь сказать... То есть... Что ты... — Он замолчал, шумно сглатывая.

Тея прекрасно понимала его чувства. Она сама долгое время пребывала в состоянии шока, когда ей стало ясно, что их ночь любви закончилась зачатием ребенка. Но с того момента прошло достаточно много времени, и она уже привыкла к мысли, что скоро станет матерью.

— Я беременна. Мне очень жаль...

На самом деле ей не было жаль. Ничуть. Немного страшно, тревожно, — может быть, но не жаль. Эту глупую фразу она произнесла лишь потому, что чувствовала себя обязанной сказать нечто подобное.

— Пауль, я только сегодня выписалась из больницы! Не следует ли мне вернуться туда? — Она растерянно развела руками.