— Ратное дело, княже, сейчас самое важное, — вразумлял друга–супротивника Григорий Борисович. — Прихлынет ворог под стены крепости — тогда поздно будет воинов–то обучать.

— Какой там ворог, — отмахивался Голохвастов. — Откуда ему здесь взяться? Чать, не на границе обретаемся, а в самом сердце русском. Никогда ворогу сюда не добраться!

— Говорят у нас в народе: от сумы да от тюрьмы не зарекайся, — произнес задумчиво князь Долгоруков. — Я бы добавил еще: и от войны — тоже. И не дай бог, ежели война застанет нас врасплох…

И настоял–таки князь Долгоруков–Роща на своем. За Терентьевской рощей, на крутом берегу быстрой Разини, был разбит большой ратный лагерь. Военное обучение в лагере хранили в тайне. Что же касается парней крестьянских, которым несколько месяцев назад посчастливилось попасть в ратный лагерь, то они и до сих пор вспоминали о том с упоением, как о лучшем времени в своей жизни. Хотя пришлось им в лагере ох как нелегко. Люди, ведающие ратное дело, гоняли их до седьмого пота, от зари до зари. Владеть оружием учил их сам князь Долгоруков–Роща, и был он строже всех прочих наставников.

Теперь парням предстояло доказать, что их не зря обучали ратному делу. Доказать не московским ратникам, которые приезжали по приглашению князя Григория Борисовича, не самому князю Долгорукову, строгому, но справедливому… Теперь их должен был испытать грозный и коварный враг, не ведающий, что такое пощада, вздумавший закабалить Русь. Чужеземное воинство окружило крепость, захватив ее стены, словно горло, в могучие тиски.

Князья знали, что вместе с убогими странниками и каликами перехожими немало проникло в монастырь и вражеских лазутчиков. Потому ратный отряд из обученных молодых воинов решено было рассредоточить, собирая его только по сигналу тревоги для боевых действий. Чем позже сведения о существовании боевого отряда достигнут вражеских ушей, тем лучше будет…

Все это припомнил князь Долгоруков и решительно произнес, обращаясь к Голохвастову:

— Ну что, князь, настал наш час!

— Настал, князюшка любезный.

— Ин быть по сему! Пусть звонари бьют во все колокола. Приступим, благословись, к вылазке.

Голохвастов тяжело поднялся.

— Посмотрим ино, на что твое воинство способно, — не преминул он уколоть Долгорукова.

— Не мое, а наше воинство, князь, — спокойно поправил его Долгоруков.

…Над монастырем тревожно гудели колокола. Тягучий перезвон плыл над потускневшими от осеннего дождя куполами, видными издалека, над взлохмаченными крышами курных изб, над перепуганными толпами беженцев, которые прибежали сюда из разоренных ворогом окрестных деревень в поисках пристанища и защиты.

Зычный голос глашатая перекрывал колокольный перезвон.

— Эй, люди добрые! — во всю мочь, надсаживаясь, кричал мужик, покрасневший от натуги. — Все, кто может оружие держать, все, кому дорога земля наша русская, все собирайтесь на площади! Вылазку будем готовить на Клементьевское поле. Всыплем жару ворогу лютому!

Когда Иван и Аникей добрались до площади, народу здесь было — не протолкнуться.

В этот момент на возвышение степенно взошел князь Долгоруков.

— Братие! — начал он зычным, чуть сиплым голосом. — Говорить здесь много нечего, времени на это у нас пет. Сами видите, как дело обстоит. А действовать нам надлежит так…

Голос князя дрожал.

— Волнуется, — прошептал Крашенинников, толкнув в бок Аникея.

— Сейчас мы все, кто способен держать оружие, Разобьемся на два отряда — конный и пеший, — продолжал Долгоруков окрепшим голосом, сумев справиться с волнением. — Собираемся у главных ворот. Потом по сигналу выйдем из монастыря и дадим бой.

— Ах, славно! — сказал Иван.

Аникей промолчал, только сильнее сжал кулаки п воинственно приподнял рыжую бороду.

— …Как за ворота выйдем — не разбредаться, — продолжал говорить князь вслед толпе, хлынувшей к воротам. — Клином держаться!..

Колокола, словно по команде, радом умолкли, и голос князя волнами прокатывался со быстро пустеющей площади.

Ивана и Аникея чуть не задавили, когда они, помогая себе локтями, продирались к месту, где формировался для вылазки пеший отряд.

— Эх, нам бы сейчас да тех коней, — посетовал Крашенинников. — Ужо мы бы погарцевали.

Багров только усмехнулся.

Оба, не сговариваясь, стали в первый ряд пешего отряда, который вскоре, повинуясь команде, нестройно двинулся в сторону ворот.

Большинство смердов не имело оружия, одеты были разномастно — кто во что горазд, но глаза людей горели решимостью.

Бабы, жавшиеся к избам да плетням, поглядывали на новоявленных ратников с жалостью, иные вытирали платками то ля слезы, то ли капли нудного дождя. Какая–то молодуха выла в голос, надрывно.

У самых ворот отряд приостановился, сломав и без того призрачный строй. Высокий востролицый человек, судя по рясе, из монастырской братии, раздавал оружие тем, у кого его не было: таких было большинство. Тут были топорики, крупные дубняки, бердыши, крючья, копья.

По дороге к воротам отряд успел разрастись подобно снежному кому. Поэтому Аникею и Ивану, чтобы получить оружие, пришлось выстоять длинную очередь, несмотря на то что они поначалу шагали в первом ряду.

Оружие, вытащенное из монастырских подвалов, было заржавленным, в большинстве своем казалось мало пригодным, а то и вовсе негожим для сражения.

— Таким копьецом и курицу не проткнешь, — с досадой крякнул стоявший перед ними мужик, трогая пальцем затупленное острие протянутого ему копья.

— Ништо, злее будешь. Проходи давай, другие ждут! — прикрикнули на него. — Ишь, привереда!

Крашенинников взял предложенный ему топорик, провел ладонью по лезвию, покачал головой.

— Хоть наточить бы догадались, защитнички, — обратился он к монаху. — Таким топором и лучину не нащиплешь.

— И за такой спасибо скажи, смерд, — огрызнулся монах.

У Ивана заходили желваки.

— Но лезвием, так обухом, — улыбнулся Аникей, беря приятеля за руку и предотвращая готовую вспыхнуть ссору: он знал его характер.

Багрову оружие разрешили выбирать, и тот после некоторого раздумья взял острую, хотя и несколько 8аржавлепную пику.

Поставили наново строй. Затем по сигналу ворота со скрипом распахнули, и отряд, подбадривая себя криками, ринулся наружу. Тут же, вслед за пешим, рванулся вперед и конный отряд, с ходу врубившись в гущу растерявшихся от неожиданности врагов.

Лязг железа заглушал стоны раненых и умирающих, крики сражающихся.

Чувство ненависти к врагу захлестнуло Ивана, вытеснив все прочие. Позабыв об опасности, он в несколько прыжков отделился от своего отряда, легко перемахнул широкую яму, бог весть для какой надобности вырытую осаждающими, и очутился у них в тылу.

Натренированные мышцы работали четко, безотказно, как бы сами по себе несли сильное тело. Ох, как помогло ему учение в ратном лагере князя Долгорукова.

— Ванька! Ты куда? — услышал он чей–то крик. — Беги назад, сгинешь!

Но Крашенинников горящими глазами выискивал, какой бы вред побольше нанести ворогу. Оглянувшись, отметил про себя, что отдалился от монастырских ворот на порядочное расстояние.

Внимание парня привлекала осадная лестница огромной длины, которую он уже видел с крепостной степы. Лестница покоилась на доброй дюжине подвод, составленных гуськом, и была доставлена к крепости, судя по всему, издалека.

«Пожалуй, ежели приставить, вровень со стеной крепостной будет», — мгновенно прикинул Иван, и