На секунду я задумалась, есть ли Кости до этого дело. Мэдиган понятия не имел, что  никто  не смеет поддевать Мастера упоминанием, что он использует против него других вампиров. Но хотя и мысль, что Кости убьёт Мэдигана, меня не беспокоила, убить его охранников по той причине, что они чувствовали себя обязанными наносить ответный удар, будет отвратительно. К тому же, наше заявление, что предубеждение против вампиров необоснованно, будет абсолютно пустым, если мы вырежем такого элитного правительственного оперативника как Мэдиган и его охрану прямо на видео.

 Мои пальцы сомкнулись вокруг руки Кости, его сила обожгла моё предплечье, как будто меня оглушило сильнейшим электрическим разрядом.

 - Нет, - тихо сказала я.

 В течение нескольких секунд я не понимала, послушает ли он меня. Опасная сила не утихала, а взгляд, устремлённый на Мэдигана, говорил, что операционный консультант всего в нескольких шагах от смерти.

 Потом что-то неясное метнулось из пещеры, слишком быстро для меня, чтобы понять, что это. Ледяные иглы заскребли по моей коже, а за лаем Декстера последовало бормотание Тайлера:

 - Это не есть хорошо.

 - Пытаешься поймать меня в ловушку,  ведьма ? - прошипел знакомый голос.

 Крамер. Судя по его обвинению, гад выяснил, для чего этот крупный минеральный цилиндр.

Тайлер запечатал доску, но не раньше, чем призраку удалось проскользнуть.

 Я потянулась за шалфеем в брюки, но десятки автоматов тут же были направлены в мою сторону.

 - Не двигаться! - рявкнул кто-то.

 Мои пальцы замерли. Я не хотела быть изрешеченной серебряными пулями, потому что должна была быть в хорошей форме, чтобы защитить этих идиотов.

 - Мэдиган, - сказала я. – Уведи отсюда всех своих людей. Сейчас же.

 Он ощетинился.

 - Напомню тебе, что ты не в том положении, чтобы отдавать мне приказы.

 Кости издал резкий смешок.

 - Мне даже не надо убивать их, Котёнок. Дураки сами себя обрекают.

 - Что ты хочешь этим сказать? - резко спросил Мэдиган, не обращая внимания на тёмные клубы, материализовавшиеся слева от одного из его солдат.

 - Увидишь, - ответил Кости.

 В следующее мгновение, с криками, прорезавшими воздух, когда Крамер атаковал, он и увидел.

Последнего из раненых забрали на военном вертолёте, оставив в лесу лишь несколько не пострадавших парней и трупы. Несмотря на то, вокруг нас сгрудились солдаты и пассажиры фургонов, Мэдиган хотел, чтобы вокруг него было как можно больше людей, пока за ним не прибудет транспорт. Шалфей жгли в горшках по периметру, но это был отнюдь не единственный запах в воздухе. Тяжёлый запах крови и смерти цеплялся за одежду выживших, исходя от тел погибших.

 - Как это могло случиться? - пробормотал Мэдиган, глядя на побоище.

 Я стояла рядом с мамой, но комментарий Мэдигана заставил меня оставить её и промаршировать прямиком к нему. Хотя погибшие были для меня незнакомцами, угрожавшими застрелить меня, они не заслуживали такой смерти. Тот факт, что их смерть можно было предотвратить, злил меня ещё больше.

 - Как это могло случиться? Да вот так, потому что ты не слушаешь, когда тебе говорят увести своих людей.

 Сердцебиение Мэдигана не утихало с тех пор, как Крамер начал убивать всех, до кого смог добраться своими нематериальными руками. К сожалению, этот список не включал Мэдигана, что в немалой степени было вызвано его трусостью. Когда Крамер прорывался через тела охранников, стрелявших так дико в своего невидимого нападавшего, что мне пришлось принять на себя несколько шальных пуль, просто чтобы защитить Тайлера, Мэдиган пополз за баррикаду из наших пригнувшихся тел. Кости прикрыл собой Криса, а мама присоединилась к груде защитников, став дополнительным буфером против призрака и пуль. Поэтому, к сожалению, у Мэдигана осталась только кровавая борозда на ноге.

 - Это всё твоя вина, - заявил он, указывая на меня дрожащим пальцем. - Ты сказала, что привидения - лишь слабые отпечатки оставшейся энергии, не более разумные, чем домашние растения. Ты поставила под угрозу мою безопасность и безопасность –

 - О, да перестань, - прервала его я. - Я предполагала, что ты слишком глуп, чтобы поверить этой информации, и я была права! Не нужно быть метеорологом, чтобы сообразить, в какую сторону дует ветер, Мэдиган. Эта ложь была в интересах всеобщей безопасности, и я бы очень хотела, чтобы вокруг меня сейчас не было кучи мёртвых тел, доказывающих это.

 Лицо его покрылось пятнами, и я почти слышала, как у него подскочило давление.

 - Как ты смеешь? Тебе повезет, если вас обоих не назовут соучастниками, виновными в смерти этих людей!

 Кости, не слушая его, схватил одного из погибших солдат за плечи и посмотрел прямо в шлем.

 - Вы, на другом конце видеосигнала. Вы сняли полномочия с умного парня и возложили их на, вполне возможно, самого большого мудака в мире - в своё время я встречал достаточно мудаков, поэтому заявляю как специалист.

 Мэдиган чуть ли не взревел:

 - Отойди от него!

 - Он мёртв, поэтому его больше не волнует, кто к нему прикасается, - коротко ответил Кости. - Жаль, что ты был более заинтересован в подготовке амуниции против неё и не дорожил его жизнью, пока она у него была. Ты ввязался в ситуацию, которая было далеко за пределами твоего понимания, а затем проигнорировал предупреждение уйти. Сегодня два вампира сделали больше, чтобы защитить этих люди, чем лидер, который был за них ответственен. Мне вот интересно, что об  этом  подумает твоё начальство на другом конце видеосигнала?

 Мэдиган открыл рот, покраснел ещё больше, но внезапно остановился. И я услышала его мысли, проскользнувшие через стену ярости и рекламные лозунги.  Он прав. Нужно это исправить.  

 - Это была ужасная трагедия, - сказал Мэдиган голосом скорбным вместо того озверевшего тона, которым он орал чуть раньше. – Каждый раз, когда потеряна чья-то жизнь, ответственность в конечном счёте ложится на лицо, стоящее во главе, и этот человек - я. Я попрошу, чтобы каждый аспект сегодняшних событий был оценён, чтобы подобного просто не могло повториться, даже если мне в результате объявят выговор.

 - Ты просто пытаешься прикрыть свою задницу кучей разных способов, - с отвращением сказал Дон. Затем он повернулся ко мне. - Понимаешь, почему я ему не доверяю?

 О, да. Я не слышала столько чуши с тех пор, как в последний раз проезжала мимо рынка подержанных автомобилей и услышала обрывки разговора продавцов. Мэдиган даже подошёл ближе к мёртвому парню, пока говорил, волоча при этом ногу гораздо больше, чем того заслуживала его неглубокая рана. Он наклонился, словно для того, чтобы смахнуть грязь с павшего солдата. Сделал он это для того, чтобы позволить камере уловить каждый нюанс мрачного выражения его лица и слезу, каким-то образом побежавшую по его щеке.  Ты бессердечный, манипулирующий УБЛЮДОК , в недоумении подумала я.

 Кости фыркнул.

 - Ну просто подонок.

 Губы Мэдигана сжались, но он быстро оправился, выпрямляясь, насколько это было возможно, удерживая большую часть своего веса на одной ноге.

 - Я понимаю, вы оба всё ещё расстроены. Я позволил своему гневу окрасить моё суждение, когда не послушал ваше предупреждение. Это была ошибка.