20 декабря, 11 часов вечера

Диана, я не могу тебе передать, насколько здорово вновь ощутить под своими ногами твердую почву. Я, конечно, отношусь к работе ДЕА с уважением и восхищением, но не ощущаю себя ковбоем, как они. Однако я отлично с ними повеселился, не говоря уже о том, что мне полностью и забесплатно вылечили зубы.

7 ЯНВАРЯ 1988 ГОДА КУПЕР ПОЛУЧИЛ ПО ПОЧТЕ МАГНИТОФОННУЮ ЗАПИСЬ СЛЕДУЮЩЕГО СОДЕРЖАНИЯ:

Жил агент по имени Девер.

Он очень любил нюхать клевер,

В него не попала стрела,

Зато укусила пчела.

И агент Девер помер.

Я знаю, что последняя строчка не в рифму, но зато она передает дух стихотворения. Не правда ли, Дэйл? Я сочинил еще один стишок. Хочешь послушать?

Однажды хмурым днем,

почти в середине ночи,

два мертвых мудреца

разодрались очень.

И встав ко мне спиной,

следили друг за другом.

Потом, достав кинжал,

зарезали друг друга.

Глухие легаши кричат:»Воина, война!»

Но Купер уже мертв, как и моя жена.

Я предвижу будущее, и оно уже началось.

Скоро увидимся, Дэйл. Твой преданный друг и учитель

Уиндом из Эрла.

…В этом есть нечто очень аристократическое, не так ли? Похоже на барона…

8 января, 10 часов утра

Диана, я отправил копию записи в Вашингтон Гордону. Однако больше ничего предпринять нельзя. Уиндом совершенно невменяем и никогда не выйдет из больницы.

17 января, 9 часов утра

Диана, похоже, мне придется на некоторое время покинуть город. В юго-западной части штата Вашингтон произошло убийства. Власти осмотрели труп и пришли к выводу, что убитого сперва похитили. Поэтому они обратились в Бюро с просьбой помочь им в расследовании.

Гордон поручил это мне, ему кажется, что мы вполне можем столкнуться с целой цепочкой убийств, а ни один агент в этом районе не имеет опыта расследования подобных преступлений. В одиннадцать я вылетаю в Портленд, там сажусь в машину и еду в городок Дир Мидоу. Это час езды или около того в северном направлении.

Там еще зима, поэтому я прихватил теплые кальсоны, шерстяные носки, теплую шапку и защитные очки — на случай, если попаду в метель.

17 января, 11.50 утра

Диана, я говорю из самолета. В следующий раз напомни мне, чтобы я перед отлетом захватил из офиса термос с кофе. А то здесь нас потчуют какой-то бурдой из дубовых опилок, сосновых иголок и некоего загадочного ингредиента, не поддающегося идентификации. А еще если в самолете — когда ты летишь коммерческим классом — тебе подадут копченого лосося, прежде чем его отведать, сперва убедись, что он хотя бы разок за последние десять лет плавал в реке.

17 января, 1.20 дня

Я взял машину в местном отделении ФБР и еду на север. С властями мы должны встретиться в морге, где лежит тело.

17 января, 3 часа дня

Диана, судя по всему, единственным представителем местной власти, похоже, является здоровенный парень, бывший моряк по имени Кейбл. Тут его зовут Шеф. Он не слишком обрадован вторжению федерального агента, хотя мне совершенно ясно, что последнее серьезное преступление он видел в каком-нибудь фильме про гангстеров.

Все, что мне известно, я почерпнул из рапорта Кейбла. Это просто фантастика, достойная Пулитцеровской премии. Вот сухая выжимка из его доклада. Тереза Бэнкс, близкие родственники неизвестны, место жительства неизвестно, найдена в водостоке на окраине города. Ее обнаженное тело было завернуто в прозрачную пластиковую пленку, склеенную липкой лентой. На голове и верхней части тела

многочисленные раны. Местный коронер определил, что причиной смерти была травма мозга: девушке проломили череп в правой височной области. Остальные повреждения не настолько серьезны, чтобы вызвать смерть. В последние двенадцать часов своей жизни убитая имела половой акт. Я собираюсь осмотреть труп.

17 января, 3.10 дня

Диана, передо мной лежит труп белой женщины, на вид ей лет восемнадцать, вес сто семнадцать фунтов. У нее обширное повреждение черепа несколько выше правого уха, чуть спереди. Следы на шее указывают на то, что женщину пытались задушить. На коленях ссадины, в которые местами забилась грязь. Нет никаких признаков того, что в момент наступления смерти или перед этим женщина была связана… Так, интересно… Будьте добры, передайте мне пинцет.

Диана, жертве что-то загнали под ноготь безымянного пальца. Загнали довольно глубоко. Сейчас попробую вынуть… Этот предмет проник под ноготь примерно на три четверти его длины… даже чуть глубже. Шеф, я думаю, будет лучше, если вы немножко подвинитесь… Вот, достал!

Диана, мы извлекли маленький квадратик белой плотной бумаги, на которой напечатана буква «Т». На первый взгляд, мне кажется, такой шрифт встречается на механических машинках американского производства. В лаборатории определят поточнее.

Под остальными ногтями ничего не обнаружено — ни на руках, ни на ногах. Необходимо поднять все дела об убийствах женщин этого возраста, особенное внимание следует обращать на то, не загоняли ли жертвам под ногти бумажки с буквами, не заворачивали ли трупы в полиэтилен. Очень важны и сходные причины смерти.

Диана, Гордон был прав: тут пахнет целой серией убийств. Вопрос только в том — начало это или конец?

17 января, 6 часов вечера

Диана, похоже, что Тереза Бэнкс работала в последнее время в придорожном ресторане в десяти милях от города, на остановке по требованию, которая называется «Пepeпpaва». Один из местных жителей опознал в убитой официантку, которую он там видел. Я сейчас еду в ресторан.

Диана, ходят слухи, что в этих краях отлично пекут пироги. Святая обязанность агентов нашего Бюро — отделять факты от вымысла. Но я чувствую, что не могу этого сделать, когда заходит речь о столь священном предмете, как пирог.

17 января, 7.30 вечера

Кафе «Перееправа». Хозяина зовут Веллер. Тереза Бэнкс проработала тут всего три недели, она жила в домике на берегу реки, где останавливаются заезжие туристы. Она не появлялась на работе уже пять дней, все ее пожитки, хранившиеся в домике, исчезли. Тереза никому не сказала, куда она съезжает, никто не видел, чтобы она с кем-нибудь уходила. Я зашел в домик, однако ничего настораживающего не обнаружил. Вот она была — и нету! Похоже, следствие зашло в тупик, хотя надо отметить, что пирог с персиками, который пекут местные жители, имеет поистине сказочный вкус. А вот вишневый пирог и ореховый меня разочаровали.

17 января, 11 часов вечера

Диана, я остановился в гостинице «Логгерс Инн». Если завтра ничего не прояснится, оставаться тут не имеет смысла. Мне неприятно в этом признаваться, Диана, но следствие зашло в тупик. Единственная