«Юнкерсы» шли строем. На вторую половину дня у них был другой план действий. Ниже расположения штаба оперативной группы Хука раскинулось тучное, круглой формы поле молодой кукурузы, какие иногда попадаются в горах Средиземноморья. Это зеленое пятно летчики избрали в качестве ориентира. Каждый самолет, следуя на малой высоте, выходил строго на него, разворачивался на восток и летел до линии, проходящей в миле от дороги, сбрасывал бомбы, обстреливал цель из пулемета, снова разворачивался и направлялся к морю. Это были такие же действия, какие Гай наблюдал утром, но с другой стороны дороги. Самолеты атаковали цель в непрерывной последовательности, один за другим.

— Зачем все-таки они делают это? — поинтересовался Гай.

— Ради бога, замолчи, — прошипел Фидо.

— Но у них же нет никакой возможности услышать нас.

— Ой да замолчи же ты наконец!

— Послушайте, Фидо, а что, если установить пулемет «брен» на треногу? Мы не промахнулись бы.

— Не шевелиться! — глухо воскликнул Фидо. — Я запрещаю тебе двигаться.

— А я скажу вам, зачем они это делают. Расчищают путь своей пехоте, чтобы обойти наши фланги.

— Ох да заткнись же ты!

Все проснулись, но продолжали лежать недвижимо, молча, будто загипнотизированные этой монотонной процессией, действующей с четкостью хорошо отрегулированного механизма:

Час за часом с глухим гулом взрывались бомбы. Когда съежившимся от страха и оцепеневшим людям эта непрерывно налетающая вереница самолетов стала казаться бесконечной, она неожиданно оборвалась. Приглушенный гул последнего самолета постепенно растаял в тишине, и склон горы снова ожил. Солдаты принялись зашнуровывать ботинки и собирать сохранившееся снаряжение. Дезертиры, укрывавшиеся в расположении штаба, потихоньку спустились на дорогу. Фидо наконец осмелился поднять голову кверху.

— Я думаю, — произнес он, — мы просто повисли в воздухе без тылового эшелона штаба.

— Правильно, ведь у нас нет командира бригады. Мне совершенно непонятно в связи с этим, зачем вам нужен первый эшелон штаба.

— Правильно, — согласился Фидо, — мне тоже непонятно.

Теперь он окончательно поджал хвост и превратился в дичь, на которую разрешено охотиться.

Гай отошел подальше и отыскал место, где было меньше колючек. Раскинувшись на спине, он стал смотреть в небо. Солнце еще не зашло, но в безоблачном небе над ними уже плыл месяц — четко выделявшийся бело-матовый тонкий серп, будто нанесенный легкими мазками на ободке затененного диска. До слуха Гай донеслись какие-то звуки, поблизости кто-то задвигался, но в тот же момент он уснул крепким сном.

Когда Гай пробудился, месяц поднялся высоко к звездам, Фидо, громко сопя, теребил Гая:

— Послушай, который час?

— Ради бога, Фидо, неужели у вас нет часов?

— Должно быть, я забыл завести их.

— Половина десятого.

— Только-то! Я думал, значительно больше.

— Как видите, нет. Вы не возражаете, если я снова засну?

— Людович удрал вместе с грузовиком.

— А зачем же нужно было будить меня?

— Больше того — он забрал с собой моего денщика.

Гай снова уснул, но проспал, как ему показалось, недолго. Проснулся оттого, что его опять теребил Фидо.

— Послушай, Гай, который час?

— Но разве вы не завели свои часы, когда спросили меня прошлый раз?

— Наверное, нет. Видимо, почему-то забыл. Они тикают, но показывают семь тридцать.

— Сейчас четверть одиннадцатого.

— Людович еще не вернулся.

Гай перевернулся на другой бок и снова заснул, но спал теперь более чутко. Он то и дело просыпался и ворочался. Время от времени с дороги до его слуха доносился шум проезжавших грузовиков. Несколько позднее где-то поблизости раздались звуки ружейной стрельбы, после которой заглох шум работавшего двигателя мотоцикла. Затем послышался громкий, возбужденный разговор. Гай взглянул на часы — ровно полночь. Ему еще хотелось спать, но рядом с ним стоял Фидо и громко кричал:

— Штабу бригады построиться на дороге! Пошевеливайся!

— Ради бога, что произошло? — спросил Гай.

— Не отвлекай меня вопросами. Поторапливайся!

Штаб оперативной группы Хука состоял теперь из восьми человек. Фидо осмотрел их при свете звезд.

— Где все остальные?

— Уехали со старшиной, сэр.

— Больше мы их не увидим, — с горечью произнес Фидо. — Вперед!

Но отправились они не вперед, а назад, в долгий обратный путь. Впереди, не замечая ухабов на дороге, энергично шагал Фидо. Сначала Гай был слишком ошеломлен, чтобы думать о чем-либо другом, кроме необходимости поспевать за Фидо. Позднее, пройдя около мили, он попытался заговорить:

— Что же все-таки произошло?

— Противник. Вокруг нас противник. Подходит к дороге с обоих флангов.

— Почему вы так думаете?

— Командос ведут бой. В долине.

Гай не стал больше задавать никаких вопросов. Ему едва хватало сил поспевать за Фидо. Сон не освежил его. За последние двадцать четыре часа все они измотались и ослабли, а он был на десять лет старше большинства других. Устремив взгляд прямо вперед, в изменчиво мерцающие звезды, Фидо мобилизовал на марш все свои силы. Молодая луна зашла. Они шли медленнее, чем идут походным маршем, но быстрее всех, кто в эту ночь шагал по дороге. Они обгоняли призрачные, как тени, медленно ковылявшие пары и сохранившие некое подобие строя подразделения, еле тащившиеся все в том же паническом отходе; они оставляли позади себя и крестьян, шедших, ведя на поводу ослов. После приблизительно часового марша Гай спросил:

— Фидо, где мы собираемся остановиться?

— Не здесь. До наступления рассвета мы должны уйти как можно дальше.

Они шли через безлюдную деревню.

— Не остановиться ли нам здесь?

— Нет. Заманчивая для противника цель. Надо торопиться.

Солдаты начали отставать.

— Надо передохнуть хоть десять минут, — снова предложил Гай. — Пусть солдаты догонят нас.

— Только не здесь. Никакого укрытия.

— Дорога в этом месте вилась вокруг холма, по обеим ее сторонам было много крутых склонов.

— Если мы остановимся, то уже не выберемся отсюда затемно, — добавил Фидо.

— В какой-то мере вы правы, Фидо, но стоит ли так волноваться?

Однако Фидо считал, что стоит. Он вел их все дальше и дальше. Тащась все медленнее, напрягая последние силы, они оставили за собой еще одну покинутую жителями деревню; по сторонам дороги появились деревья, а за ними — признаки открытой местности. Было около четырех часов.

— Ради бога, Фидо, давайте остановимся здесь.

— У нас впереди еще целый час темного времени. Мы должны идти, пока можем.

— Я больше не могу. Я со своим отделением остановлюсь здесь.

Фидо не протестовал. Он резко свернул с дороги и уселся под какими-то деревьями, видимо фруктовыми. Гай ждал на дороге, пока не подошли один за другим отставшие солдаты.

— Мы развернем штаб здесь, — сказал Фидо неожиданно.

Гай улегся и уснул неспокойным сном.