полукровка, делая неприятные паузы между словами. – Я признаю силу хозяина… Но вашему дому… угрожает опасность.

Зашевелились все, кроме босса.

«Сорокдевятки» зашептались между собой, поглядывая то на Кипятка, то на Гао, то на Дениса. Даже невозмутимый Цзи, замерший за диваном, переступил с ноги на ногу, испытав неловкость.

– Ты говоришь о Поднебесной, Денис? – дождавшись, пока ропот стихнет, спросил Квон Пэн. – Хочешь сказать, Китай в опасности? Едва переступив порог моего дома, ты утверждаешь, что знаешь об угрозе, справиться с которой я сам не могу?

Ему было приятно видеть растерянность на бугристом лице выродка. Игра в кошки-мышки иногда возбуждала сильнее, чем кулачный бой.

– Большой Брат, ты просто не можешь знать… об этой угрозе, – убедительно и старательно проговорил Денис. – Но для того я и прибыл… помочь вам.

– Спаситель?! – хохотнул Пэн, вызвав приступ смеха у рядовых и офицеров «Кобры». – Вот так новости! Как же ты попал на борт «Императора»? Прилетел на небесном драконе?

– Я проник внутрь… по документам работника консульского отдела посольства Сибирской Республики, – спокойно выдержав презрительное хихиканье, ответил Йен, и Кипяток с удивлением осознал, что тот не врет.

Это же отмечала и электроника, анализировавшая тембр голоса и частоту дыхания пленника. А еще Пэн не встречал людей, способных так хладнокровно лгать под дулами «дрелей».

Все же интересный паренек, заинтриговал. Кажется, кандидат Гао сделал верную ставку. За такую находку его ждет место в рядах «сорок девятых».

– Я говорил не про великую Китайскую республику, Большой Брат, – продолжал Денис, глядя прямо в его темные очки, скрывавшие глаза. – Я говорил про комбайн, также именуемый «Императором Шихуанди».

Новая волна ропота пронеслась по кучкам зевак, столпившихся вокруг привратной зоны. Пэн даже вскинул кулак, призывая к тишине.

– Говори.

– На борт комбайна прибыл еще один… «таракан». По фальшивым документам… Не все в Сибири довольны договором между Председателем и Гиляровым. Пришелец работает на террористов, собравшихся атаковать «Императора Шихуанди», – неспешно подбирая слова, закончил свою мысль Денис Йен, склонив голову. – Это он искал меня. Чтобы убить и не позволить помешать им…

На этот раз не смеялся никто, а смятение ощутил и лично Кипяток.

– Атаку на комбайн? Способный противостоять целой армии? Человек, удар которого не сумею отразить ни я, ни комендант Юйдяо? – Отдав пиалу с остывшим чаем «сорокдевятке», Пэн подался вперед. – Я верно тебя понял?

– Этот диверсант хорош. Очень.

Денис отвечал громко, но соблюдая почтительность. Казалось, он понимает, как себя стоит вести в присутствии таких людей, как сам Кипяток.

– Но в конфликт не должны вмешиваться ни вооруженные силы Поднебесной, ни жители Китая вообще. Если о скандале станет известно в Пекине или Новосибирске, «Звездный Путь» замрет надолго. Быть может, навсегда. Это, Большой Брат, совсем не в ваших интересах…

Он не спрашивал – он утверждал, но делал это осторожно, ничем не оскорбив Квон Пэна или других «кобр». Да, экзотическую рыбу поймал Чи Вай Гао, отправив членов «Союза» по следу своего нового товарища… Даже коробило, как гладко и честно Йен вел беседу, что подтверждала и беспристрастная электроника. А может, он работает на Министерство Государственной Безопасности?

– Я способен решить вопрос тихо, без привлечения лишнего внимания… меня этому учили… – словно прочитав его мысли, добавил пленник.

– Кто?

– Этого, Большой Брат, сказать не могу…

Впервые он осмелился перечить Кипятку, но тот лишь улыбнулся.

Мышь показывала зубки, и кошка наслаждалась игрой. Даже если эта мышь из МГБ. Чи Вай Гао, окаменев, наблюдал за беседой с побелевшим лицом. Денис, уловив паузу, продолжил:

– Я остановлю диверсанта. Совсем скоро… до того, как свернется ярмарка под стенами комбайна… он нанесет удар. К этому времени я буду готов.

Вот, значит, что за тревожный сигнал подала Пэну чуткая электроника, когда полукровка взглянул на компьютеры машинистов. Он не боевик – он специалист по сетевой безопасности!

Неужели русские на самом деле готовы взломать сеть «Императора»? Слышать и осознавать это было чудовищно. Особенно с учетом того, насколько тайно велась игра, о которой не знала ни вездесущая Юйдяо, ни ее головорезы.

– А ты, Йен, волей случая не тритон? – пригладив рыжую прядь за ухом, поинтересовался Кипяток. – Не из той братии, что валила сеть перед всемирной катастрофой?

– Нет, я не тритон… – Йен поднял глаза, и босс Триады вновь убедился, что тот честен. – Но, как Большой Брат успел заметить, я и не боец… Я машинист, причем хороший. Если «Союз трех стихий» поможет мне войти в сеть комбайна… я остановлю своего врага. Нашего врага, Большой Брат.

Вот как.

Приведенный в цепях вдруг стал человеком, спасающим бизнес «Алмазной кобры».

Квон Пэн скосил глаза на алтарь, мысленно прося у Будды просветления и ясности суждений. Гао, стоявший справа, был белоснежнее мела – видимо, осознал, во что втянул себя и недавнего товарища…

Кипяток молчал минуту, может, чуть больше. В убежище воцарилась тишина, в которой была слышна только шумящая в банном отсеке вода. Вспомнив о девочках-искусницах, Пэн облизнул губы.

– Ты просишь, чтобы я помог тебе, Денис Йен, – сказал он, потирая подбородок. На пальцах еще виднелись ссадины от недавнего спарринга с очередной «сорокдевяткой». – Но что я буду иметь взамен?

– Status quo, – незнакомым словом ответил ему полукровка. Выдержке молодого человека могла позавидовать половина «сорок девятых» в этом зале. – Речь идет о внутренних противоречиях Сибирской Республики и борьбе с ее врагами. Для вас же, Большой Брат, не изменится ничего. «Император» продолжит свой путь… ваш бизнес будет процветать, как прежде.

Квон Пэн задумался. Опять надолго, чуть ли не на несколько минут.

Окружение, почувствовав нерешительность босса, заерзало, зашевелилось, зашепталось. Большинство из них скорее всего издырявили бы дерзкого пришельца еще в начале разговора, чтобы не забивать голову лишним. Но глава «Союза» мудрее, потому он и глава. А поэтому не имеет права на скоропалительные решения. Особенно, если в деле замешаны сибиряки, Пекин или МГБ.

– Почему я должен тебе верить, Йен? – Вставая с дивана, Кипяток дал помощникам знак принести свежую одежду. – Ты, жалкий бродяга с примитивной «балалайкой», пытаешься убедить меня, что способен защитить комбайн… Как я могу поверить?

На этот раз раздумывал Денис. Позы не поменял, будто ноги примерзли к полу. Но по уродливому лицу его пробежала целая гримаса, выдававшая бурю сомнений.

«Сорокдевятки» принесли боссу ворох одежды, и тот сбросил халат. Он любил переодеваться перед незнакомыми людьми, догадываясь, какой эффект производят агрессивные объемные татуировки, украшавшие его спину, плечи и живот. Казалось, гигантские кобры шевелятся, перемещаясь по телу Большого Брата. А если у зрителя было хорошее воображение, он слышал даже тонкое змеиное шипение.

На полукровку вид изукрашенного Квон Пэна тоже подействовал. Он сглотнул комок, наконец нарушая молчание:

– Есть другая «балалайка», в тайнике… Способная работать с сетью. И еще, Большой Брат, вы уже наверняка догадались, что я не совсем тот, за кого себя выдаю…

Набрасывая на плечи кожаную жилетку, Кипяток заинтересованно обернулся. Такое в голову босса приходило, спору нет, но нарастающая честность гостя продолжала интриговать. За четыре года