Кейт залилась густым румянцем.
– Я только объяснила, что чувствую себя принцессой, когда нахожусь рядом с ним, и уже жалею о сказанном. Забудь.
– Извини, я совсем не хотела тебя обидеть, но Джеймс говорил с тобой о будущем?
– Сказал, что будет заботиться обо мне и Иане. И действительно будет. Пусть он англичанин, но не из тех, кто только обещает. Я стану его ждать.
– Неужели ты думаешь, что Джеймс на тебе женится? Ведь его брат имеет титул графа.
– Мне все равно. Я буду жить с ним на любых условиях.
Кейт! – Мэгги сочувственно обняла подругу. Она не желала ей такой доли, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но не стала ничего говорить, чтобы еще больше не расстраивать девушку.
Утром Кейт вышла их проводить, и Мэгги заметила, с какой нежностью Джеймс поцеловал ее. Похоже, у них это взаимно, подумала Мэгги, хотя не могла до конца поверить, что Джеймс по-настоящему влюбился в ее подругу. Но все же слегка позавидовала их отношениям.
Небо было затянуто облаками, и накрапывал мелкий дождик, усилившийся, когда они добрались до вершины Корриаррака. Внизу все окутывал густой туман, казалось, они стоят на краю пропасти. Дорога круто уходила вниз и исчезала, создавая впечатление, что она резко обрывается.
Джеймс, ехавший впереди, остановился перед спуском, и все сгрудились вокруг него. Позади Мэгги испуганно вскрикнула Мария.
– Я не могу спуститься по этой дороге, – слабым голосом сказала она. – Только посмотрите на эти камни! Боже, мы все разобьемся!
– Не глупи, – резко сказала Мэгги. У нее не было никакого желания утешать испуганную женщину. – Корриаррак всегда такой, ты ведь смогла подняться, значит, сможешь и спуститься. Я делала это сотни раз в любую погоду. Это совсем не страшно.
– Для вас, конечно, – сердито бросила Мария, забыв о своем положении. – Не все же росли в таких диких условиях!
– Довольно, – прервал горничную Ротвелл. Он внимательно посмотрел вниз и повернулся к жене.
– Ты уверена, что это абсолютно безопасно в такую погоду?
Мэгги удивило, что он спрашивает ее мнение, хотела съязвить, но передумала.
– Опытный наездник, без сомнения, справится со спуском. Но если Мария очень испугалась и ее страх передался лошади, это создаст определенные проблемы. Будет лучше, если мы пойдем вниз пешком.
Ротвелл одобрительно кивнул, давая понять, что их мнения полностью совпадают.
– Нет причин потакать Марии, милорд, – вмешался Челтон.
– Нед, мы можем пустить ее лошадь между нашими, и она будет в полной безопасности. В конце концов, дорога построена для военных.
– Сэр, мне жаль, что я причиняю вам беспокойство, – сказала Мария, – но при взгляде вниз у меня кружится голова. Вряд ли я смогу долго удерживаться в седле.
– Мэгги права, – спокойно сказал Ротвелл. – Будет гораздо безопаснее, если мы все пойдем пешком. Это не займет много времени. Сколько до Лаггана, дорогая?
– Несколько часов, – Мэгги нахмурилась, глядя на небо. – Мы промокнем насквозь.
– Скоро небо очистится, – заверил Ротвелл.
Мэгги не поверила, но граф оказался прав.
К тому времени, как все спустились вниз, дождь прекратился, сквозь облака проглянуло солнце.
Мария так часто всех благодарила, что ее супруг не выдержал и резко оборвал:
– Хватит. Господа подумают, что ты совсем спятила!
Мария замолчала и беспрекословно села на лошадь, когда дорога стала ровнее. До Лаггана они добрались сразу же после полудня, и Ротвелл решил без задержек следовать дальше. Конечно, он очень спешит, но Мэгги сомневалась, что за день они сумеют преодолеть почти тридцать пять миль. Однако никто не стал возражать, и даже Мария с готовностью села в карету.
По настоянию Мэгги Ротвелл и Джеймс поехали с ней.
– Кейт хотела поспорить, что мы заночуем в Лаггане, но я не стал заключать пари, и теперь очень рад, – Джеймс покачал головой.
– А я был готов поспорить, что ты возьмешь с собой эту белокурую бестию, – Ротвелл ухмыльнулся.
– Да, взял бы с удовольствием, – признался Джеймс. Но ей вряд ли понравится Лондон, и я решил съездить домой один, подготовить маму, а потом представить ей Кейт.
Брови Ротвелла поднялись вверх.
– Ты собрался представить ее матери? Не самое мудрое решение.
Джеймс нахмурился.
– Нед, разве будет лучше, если я не представлю матери свою невесту?
Мэгги ахнула, но Ротвелл невозмутимо заметил:
– Значит, вот куда ветер дует?
