Сразу после семяизвержения открывается внутреннее отверстие мочеиспускательного канала, он сужается до первоначальных размеров (соответственно до длины полового члена в спокойном состоянии).

Быстрота перехода ко второму этапу зависит от воздействия внешних факторов. Если, например, был задействован механизм психического торможения в фазах сексуального возбуждения и «плато», то первый этап разрядки заметно затягивается (эрекция поддерживается довольно долго). Волевое торможение сношения перед оргазмом и длительная эрекция после оргазма предоставляют возможность увеличить продолжительность полового акта. Если женщина не сумела достичь оргазма одновременно с мужчиной, то она может попытаться в этот период «догнать» партнёра, усиливая воздействие сексуальных раздражений интенсивным напряжением и расслаблением мышц влагалища. При этом первый этап фазы разрядки, конечно, должен удлиниться.

Если же сразу после оргазма половой член «не задерживается» во влагалище, то второй этап фазы разрядки наступает довольно быстро. Разговоры о второстепенных делах, отсутствие физического контакта, когда мужчина после полового акта сразу же разворачивается к партнёрше спиной, способствуют быстрому прекращению эрекции полового члена. Появляется возможность, кстати, опорожнить мочевой пузырь, закрытый до этого вздутием семенного холмика в мочеиспускательном канале.

Если же половой член остаётся после оргазма во влагалище и на него продолжает воздействовать мышечная активность влагалища (при условии, что тела партнёров соприкасаются), то проходит много времени, прежде чем эрекция полностью исчезнет. Случается даже, что после временной «нетрудоспособности» полового члена вновь наступает фаза «плато», после чего происходит повторный оргазм.

Ван де Вельде в своей книге «Прекрасное супружество» впервые показал графическими средствами нарастание сексуального напряжения у мужчин и женщин во время полового сношения. Несмотря на то что с того времени прошло почти пятьдесят лет, его графиками до сих пор пользуются сексологи, потому что эти графики удивительно наглядно и доходчиво иллюстрируют особенности всех стадий оргазма, а также его различных модификаций. Каждая из кривых на графиках Ван де Вельде — как «мужская», так и «женская» — отражает четыре фазы коитуса: сексуального возбуждения, «плато», оргазма и разрядки. Первая и последняя фазы наиболее продолжительные, сам оргазм длится всего несколько секунд, а время фазы «плато» варьирует в зависимости от особенностей полового акта.

Кривая фазы сексуального возбуждения может иметь самую разную форму. При резком возбуждении и ярко выраженном темпераменте партнёров она, например, довольно быстро достигает своего максимума. Иногда мужчине достаточно просто вспомнить или увидеть интересующую его женщину, чтобы буквально в считанные секунды быть уже в состоянии «полной готовности». Но бывает, что фаза сексуального возбуждения развивается долго, скачками — оно то возрастает, то затухает. У партнёров, недостаточно развитых в сексуальном отношении, с незакреплёнными рефлексами на возбуждающие раздражения, течение фазы возбуждения может быть замедленным. Случается и так, что возбуждение резко падает до нуля: например при таких неблагоприятных обстоятельствах, как обмен «любезностями» раздражённых супругов, появление в спальне посторонних лиц и звуки нежелательного «шумового оформления», доносящиеся' из соседней квартиры. Аналогичная реакция происходит и при таких неожиданных «открытиях» партнёров, как грязное тело, неприятный запах, вызывающий физическое отвращение, и т. п.

Физические реакции, характерные для фазы сексуального возбуждения (эрекция, увлажнение влагалища, выделение слизеобразной жидкости из Бартолиновых желез), могут быть быстрыми или замедленными, что приводит к стиранию границ между следующими одна за другой фазами.

В первой фазе главная роль принадлежит раздражениям, воздействующим на органы чувств, а также воображению. Достигнув определённого уровня, возбуждение приводит организм в состояние сексуальной готовности, при котором половые органы способны участвовать в половом акте: половой член мужчины достигает полной эрекции, а влагалище и промежность женщины, получив дополнительные «порции» крови, увлажняются.

В этой фазе появляется также возможность — в зависимости от желания партнёров — сократить или увеличить продолжительность полового сношения. Мужчина может притормозить свои реакции, растягивая время полового акта и помогая тем самым партнёрше достичь оргазма чуть раньше него или одновременно с ним.

В фазе «плато» он может ещё больше удлинить продолжительность сношения, однако непосредственно перед наступлением оргазма процесс уже не подвластен его воле. Более подробно мы рассмотрим способы увеличения продолжительности коитуса, которыми должен владеть мужчина, в специальном разделе.

Женщина в состоянии полной сексуальной готовности тоже способна контроливать свои реакции (ускоряя иди тормозя их). Задавая необходимый ритм сокращением мышц промежности и влагалища, она ускоряет процесс анализа и синтеза сексуальных раздражений, происходящий в центре оргазма головного мозга, а также воздействует на быстроту вырабатываемых им ответных реакций. Она может также — когда мужчина ещё недостаточно возбуждён — замедлить собственные реакции, максимально расслабив мышцы влагалища. Уменьшив таким образом интенсивность воздействия сексуальных импульсов, женщина не стремится опередить партнёра в достижении оргазма, а предпочитает одновременный «финиш». Следует иметь в виду, что продолжающаяся «бомбардировка» женщины сексуальными импульсами после того, как она достигла оргазма и её возбуждение идёт на убыль, способна вызвать у неё неприятные, а порой даже болезненные ощущения.

Оргазм длится всего несколько секунд и наступает и у мужчин, и у женщин в момент максимального сексуального напряжения. В «конструировании» чувственного наслаждения у женщины участвуют клитор, влагалище и матка, а у мужчины — половой член, предстательная железа и семенные пузырьки. Сексуальная чувствительность каждого из этих органов имеет существенное значение, поскольку они определяют характерные индивидуальные особенности, «стиль и манеру поведения» человека во время полового акта, интенсивность и длительность оргазма, а также сферу психофизических ощущений (особенно у женщин).

Мари Грегор, журналистка французского телевидения, делится на эту тему следующими соображениями: «Удовольствие, получаемое женщиной от физической близости, ничем не напоминает удовольствие мужчины… Практически отсутствуя на стадии предварительного познания радостей сёксуального контакта, оно никак не укладывается в рамки такого примитивного понимания чувственного наслаждения, как приятные ощущения в области клитора или влагалища. Настоящий ответ женского тела на любовь распространяется на области, неведомые мужчине, ввергая весь её организм в состояние потрясения, длящегося иногда какие-то минуты, но заставляющего одновременно достигать пика физического удовлетворения.

Оргазм в зрелой форме сексуальных отношений перестаёт быть мимолётным механическим ощущением, превращаясь в некий потаённый смысл реальности, который мы называем женственностью».

Следует добавить, что женщина с высоким уровнем сексуального возбуждения и максимальным кровенаполнением половых органов способна испытывать во время одного сношения несколько оргазмов — при условии, что сексуальное напряжение между ними не опускается ниже фазы «плато». Если женщина испытывает два оргазма или больше, то их продолжительность не превышает обычно 60 секунд.

У мужчины в момент оргазма не наблюдается такого богатства переживаний. «Палитра» его ощущений, степень интенсивности сексуального напряжения зависят в основном от поведения женщины, иначе говоря, от того, насколько партнёры преуспели в решении проблемы половой совместимости. Женщина обязана знать, что спустя несколько секунд после оргазма у мужчины начинается расслабление мышц, сопровождающееся оттоком избыточной крови из половых органов. Этот момент сигнализирует о начале четвёртой фазы оргазма — фазы разрядки.

Фаза разрядки, в отличие от предыдущих, бывает разной: многое зависит от интенсивности ощущений, испытываемых во время первых трех фаз. Её развитие может напомнить опыт, полученный в практике онанизма или мастурбации, — когда мужчина или женщина, раздражая область половых органов, добивается оргазма чисто механическим путём, не испытывая при этом никаких эмоциональных переживаний. Отсутствие глубоких эмоциональных уз, связывающих партнёров, позволяет им через пару