сидят за столами, играет музыка, и официанты разносят ароматные шашлыки.

— Давай к нам! — приглашают пузатого. — Одно слово, и ты спасен!..

Пузатый закрыл глаза и обреченно двинулся по красной дорожке. Здесь распахнулся шатер, в котором нелепо дрыгались, изображая танец, полуголые, ярко накрашенные особы с кроличьими глазами.

— Давай, дорогой, к нам, — зазывали они наперебой хриплыми голосами. — Одно слово, и ты спасен!..

Видно, душа «испытуемого» потянулась к красоткам, он ступил шаг в их сторону, и тотчас вверху зарокотало, загремело, и все увидели, словно в облаках, его разъяренную жену с колотушкой.

— Ва-ся! — кричала она. — Паразит, образумься, иначе тебе хана! Разоблачу твои махинации на базе перед всем честным народом!..

И Вася, зажмурясь, затопал дальше — к зеленой дорожке, а там, на специальных помостах, свое представление: грянул траурный марш, понесли гробы, а в гробах — «утопленники». В стеклянном сосуде показали огромного осьминога, то ли натурального, то ли из пластика, а в желудке у него — мертвец…

Площадка обрывалась — метров тридцать было до поверхности моря: сигай туда, где тебя, возможно, переварит осьминог.

Пузатый вздрогнул и остановился — страшно. А тут супруга показалась, грозит кулаком:

— Васька, стервец, одно лишь слово! Завяжи со старым и черт с ними, с деньгами!..

И человек, разрыдавшись, протянул к жене руки:

— Маня, спасай!..

Чосек вдосталь нахохотался, глядя на дешевый спектакль, а пан Дыля не засмеялся ни разу, только хмурился все сильнее и сильнее.

— Слушай, — как бы невзначай сказал ему Чосек. — Не попробовать ли и тебе пройти по «кругам искушения»?

— Да ты что? Это же рассчитано на дебильных и закрепляет дебильность! Неужто у нормального человека нет искушений, кроме водки да бабы? Сатанинским веет от всего спектакля!

— Не принимай этого всерьез, Дыля! Давай подурачимся. Интересно, во сколько они оценят твои чувства?

— Так ведь у нас всего лишь пять рублей.

— Это моя забота…

Чосек подвел пана Дылю к «исцелителю» и, подмигнув, сказал:

— Соблаговоли принять этого благородного джентльмена!

«Исцелитель» взглянул на пана Дылю.

— Исцеление этого человека обойдется в миллион рублей, но я сделаю это совершенно бесплатно — для рекламы фирмы!..

Видно, пан Дыля переживал очень горький момент в своей судьбе: он позволил надеть на себя «кандалы» и пошел, не обращая никакого внимания на балаган, сначала по желтой, потом по красной дорожке, миновал зеленую и — прыгнул в море, уверенный, что тяжеленные «кандалы» утащат его на дно.

Но «кандалы», зацепленные тросом, на самом деле тотчас освободили ноги благородного пана и остались болтаться под бетонной эстакадой.

Пан Дыля упал в море, но не утонул тотчас, а всплыл на поверхность. Однако он так уверовал в свою смерть, что впал в состояние беспамятства.

— Смотрите, мертвец плывет! — кричали люди с рейсового теплохода и показывали пальцами.

Наконец пана Дылю вытащили из воды и положили на песок возле пляжа.

Собралась толпа. В толпе случайно оказалась и та белокурая красавица.

— Боже мой, — потрясенно повторяла она, заламывая руки, — я узнаю его, это благороднейший рыцарь, каких нет уже во всем свете!..

Странное дело, при звуках голоса своей возлюбленной пан Дыля открыл глаза, а затем сел на песок и закрутил соломенный ус.

— Свершилось чудо, человек ожил! — закричали в толпе. — Сам Христос посетил это место! Его лик видел вчера в облаках грузчик винного магазина Щеглов!..

Толпа болтала все то, что она болтает из века в век, нисколько не влияя на течение собственной судьбы.

Пользуясь глупостью и бессилием разрозненной толпы, которая исчезает так же, как и возникает, «маг» сообщил назавтра во всех газетах Побережья (разумеется, статью подписал «очевидец»), что «искусство врачевания знаменитого Абрбора получило новое необыкновенное подтверждение»: клиент, любовь которого оценивалась по высшей шкале в миллион рублей, бросился в воды Черного моря, но «был спасен сгустком целительной энергии, брошенной магом с вершин Ай-Петри».

Обывателю и в голову не приходило, что Абрбор никуда дальше ресторана не выходил, зато исцеление было налицо: его подтверждали многочисленные зеваки…

Оставим, однако, в покое толпу и нехитрые, но безотказные законы ее обмана. Когда нас обманывают, мы ведем себя, увы, в точности так же, как она: слепо доверяя, не спрашивая себя о том, не является ли правдой как раз противоположное. Нет, мы с упрямством идиотов следуем за погубителями и скорее сгорим в огне, нежели признаем коллективную глупость…

Когда до бедного пана Дыли дошло, что он жив и видит перед собой свою возлюбленную, он отвесил ей низкий поклон.

— О прекраснейшая из девушек всего мира, — воскликнул он, не обращая внимания на окружающих, которые призывали друг друга к тишине и потому не могли расслышать ни единого слова, — судьба не пожелала даровать мне верную смерть! Возможно, она посчитала, что я еще пригожусь для какой-либо надобности! Я готов служить вам до последнего дыхания, выполняя любую нужную и полезную работу!..

— О великий рыцарь, — прервала его красавица и на ее глазах блеснули слезы. — Знайте, судьба сохранила вас не для меня, я этого не достойна: только вчера я обручилась с турком американского происхождения или американцем турецкого происхождения, шут его ведает! Я пала жертвой своей алчности или неспособности достойно нести свой крест и соединяю теперь судьбу с человеком, который только и говорит о деньгах и не представляет себе, что есть еще иные темы для беседы в этой короткой жизни!.. Отомстите за меня! Обещайте мне, что вы совершите три великих подвига во имя вашей живой и моей убитой любви! Всюду, где можете, наносите удары Желтому Дьяволу и его прислужникам, фарисейски маскирующимся в самые благопристойные одежды!

С этими словами девушка расцеловала пана Дылю и бросилась прочь…

— Я ожил, я ожил! — радостно повторял пан Дыля. — Получив знак внимания этой божественной души, я действительно стал рыцарем: теперь ни единый враг не может меня устрашить, ибо нет такой цены, которую я не пожелал бы уплатить ради исполнения обета! Не достоин чести тот, кого не трогают слезы соотечественников!..

Чосек решил отпраздновать пробуждение к жизни своего друга и тотчас отправился на базар — купить фруктов, до которых пан Дыля был большой охотник.

Но не тут-то было! Цены кусались. С рублем, что похрустывал в кармане Чосека, нечего было делать.

Чосек сделал отчаянную попытку. Сказал смуглолицему торговцу:

— Пожалуйста, дайте три персика для героя! Сейчас у меня только рубль. Но я принесу долг завтра. Честное слово!

— Завтра и приходи, дорогой, со своим героем! Три персика стоят девять рублей. Тот, кто наградил героя, пусть добавит ему денег. А я не могу, дюша лубэзный!..