ошибки, которые можно использовать против них.

— Гм, — удивился Чосек, видя, что рыжий не из тех, кто способен угостить попутчика. — Вы, кажется, забыли о правах человека.

— Бормочете чепуху, — нагло сказал рыжий. — Кроме себя самого и моих друзей, я не знаю человеков. Все остальные — люди. Они должны пользоваться не правами человека, а правами людей!

«Да, это большая разница», — подумал Чосек и потерял интерес и к рыжему попутчику, и к его мандаринам.

Рассказывают и такое: вскоре после своего изгнания из дворца король приходил в шалаш к пану Дыле и его друзьям.

— Народ думает, что король дурак и ничего не понимает, — сказал король. — А я не дурак и кое-что понимаю, хотя, если бы был умнее, давно знал бы то, о чем узнал только теперь, когда стал безголосым, как остальные люди. Облапошили меня просто, совсем просто… Приезжает однажды князь Мукедонский. Три дня за мой счет харчевался, а на четвертый говорит, прослезившись, будто от умиления: «Великий мудрец живет в твоем королевстве — Сэр Сэрыч Иванов. Скажу как друг: если возьмешь его в помощники, он разрешит все твои проблемы!»

Уехал князь Мукедонский, явился барон Хранцузский: «Ваше величество, просвещенный мир боится только одного человека — величайшего мудреца Сэра Сэрыча Иванова!»

Мне бы заподозрить неладное, учитывая, что оба гостя — мои недруги, да слишком далеко зашло дело. Какой журнал ни открою, везде написано: «Эту проблему более всех освоил Сэр Сэрыч Иванов… В этой области у нас только один толковый специалист: Сэр Сэрыч Иванов…»

Короче, задурили мне голову, и однажды я не выдержал: «Позвать Иванова! Кто таков?..»

Приводят. Плюгавец — метр двадцать, если с папахой. Никакой не Сэр Сэрыч Иванов, а Семен Семенович Семенов. Это по последнему паспорту, а он их с десяток поменял.

— Зачем маскировка? — спрашиваю.

— Устал от славы, ваше величество. Я для королевства славы хочу, а они все мне лично приписывают, вот и скрываюсь. Я, извольте знать, хотя академий не кончал и только курсы шахматной игры за плечами, тем не менее профессор околовсяческих наук. В какой науке ни выступлю, сразу эпохальные открытия совершаю. Гены у меня такие…

— А что, если я тебя ко двору призову? Сможешь сделать что-либо эпохальное для королевства?

— Непременно, — мерзавец встал на колени и облобызал мои туфли. — Я, извольте знать, патриот из патриотов. Вы меня сразу в штат не берите и денег не давайте, я согласен попахать простым консультантом. А когда увидите, что получается, что вам подходит моя работа, тогда подумаем о должности и окладе.

Вот так подъехал, пронюхав, что я экономлю на всем, даже на домашних шлепанцах, чтобы лишнюю копейку на нужды народного образования пустить. Не понимал я еще, что и здесь Сэр Сэрыч «попахал» и потому ничего расти не будет.

— Что тебе поручить? За что возьмешься?

— За что прикажете. Но хотел бы за самое тяжелое.

И называет, негодяй, самым тяжелым распределение средств из государственной казны, ссылаясь на то, что у него теща была бухгалтером. Мол, всех ублажу, лишнего не дам и сэкономлю, сколько необходимо. А это все, действительно, зубная боль в королевском деле. Мне бы спохватиться, что другому не перепоручают ни мочиться, ни обедать, ни на боку спать. Но я же каждый день, как угорелый, прорехи затыкаю. Некогда догадаться, что народ оттого беден, что в начальниках сплошь взяточники и проходимцы, а взяточники и проходимцы — для того, чтобы другим было вольготно обирать народ. Ну, я и согласился, потому что верных помощников у меня раз, два и обчелся.

И что же сделал прохвост, который орудовал со своей шайкой, о которой я и не подозревал? Подкупил на казенное золото придворных, говоря каждому: «Я тебе еще дам, но и ты помоги: когда король соберет Государственный Совет, говори, что Сэр Сэрыч — финансовый гений и требуй — во имя спокойствия подданных — еще и передачи Сэру Сэрычу всех газет, всех телестудий и всех радиопрограмм!»

Вот так заграбастал еще и все средства манипулирования мозгами, опираясь на продажную сволочь, содержание которой одно — побольше сожрать и поудобнее опростаться. Озабоченный своими болячками, я опять ничего опасного не разглядел. А болячки умножались, и я лишь теперь узнал, что и к этому приложил руку «Иванов» или «Семенов», сам черт не разберется в его родословной! Я и мысли не допускал, наивный дурень, что за моей спиной сложится заговор и заговорщикам моя справедливость сделается обременительной и не нужной.

Окружили меня тройной стеной — под предлогом защиты от покушений, которые сами же и устраивали, — чтобы не видел, что происходит в королевстве. И все же до меня доходили слухи о невыносимых поборах, самоуправстве и бесчинствах. Но «Иванов-Семенов» все успокаивал: «Брехня, ваше величество! Он же натуральный жулик, народ, он же работать не хочет! Вы почитайте, что газеты пишут: другие народы усерднее и трудолюбивей!..»

Дальше — больше: газеты, радио и телевидение, подчиняясь одной незримой палочке, затрубили о мудрости этого оборотня — «Иванова».

А тот настолько окреп и обнаглел, что стал готовить угодные своей шайке законы, и высшие чины, видя его силу, торопились за советами к нему, а не ко мне. Но я, замшелый пень, слепой канатоходец, по- прежнему радовался: «Ах, как хорошо все устроил этот энергичный и пробивной слуга!»

А «слуга» между тем повсюду расставил своих людей. Я вздумал было оспорить какое-то из его решений, так вздыбился тотчас весь двор. И тогда я впервые почувствовал, что обманут, что сам, своими руками помог заговору, а теперь никому не нужен — ни придворным, которые получили доступ к кормушкам через «слугу», ни народу, который отчаялся взывать к справедливости.

Я попытался защититься, но шпионы передали о моих замыслах. Во дворце самочинно собрался Государственный Совет, и не кто иной, как «Иванов» — «во имя торжества демократии и процветания народа» — объявил о моем низложении. Предатели-сановники, обязанные мне всем, вплоть до порток, рукоплескали ему.

При полном безразличии народа у меня отобрали все, что я имел, и в стоптанных башмаках вытолкали из дворца, пригрозив: «Будешь волновать людей, задушим ночью подушками и объявим, что скончался от перепоя!..»

Видишь, Дыля, я не пал духом и своим трудом добываю себе пищу, вымаливая прощение у народа. Я понимаю, что мне нет прощения, потому что я оказался близоруким и ленивым, но все же я хотел бы хоть на считанные дни вернуть власть, чтобы каждый узнал о страшном заговоре и о первом долге народа — терпеть только такую власть, которая никогда не ускользала бы из рук народа. Но как этого добиться? Пан Дыля покачал головою:

— Многим было понятно, что происходит. История, о которой ты рассказал, уже не раз случалась на нашей земле, но все наши правители остаются настолько невежественными, что не помнят ни единого из уроков истории. Но кто не хочет учиться на чужих ошибках, тот прольет свою кровь и свои слезы — это закон. Ты не обратился к народу за поддержкой, когда еще можно было поправить положение, теперь поздно. Теперь в людей будут стрелять, едва они выйдут на улицы, и ни одна газета не сообщит о расправе. Теперь за особождение придется заплатить тройной платой.

— Ваше величество, — сказал Гонзасек. — Вы погубили себя и народ. Теперь выборы упразднены, как помеха порядку, но если бы даже и состоялись, на них победили бы люди так называемого «Иванова». Сколько бы они ни набрали голосов, было бы объявлено, что они набрали столько, сколько необходимо. Причем, подставные лица на митингах не обязательно хвалили бы существующий порядок, среди них уже затесались такие, которые стали бы «разоблачать правящую банду», поливая при этом грязью действительно честных людей… Эти натренированные ораторы объявят вас сумасшедшим, едва вы решитесь сказать правду. Вас бросят за решетку и напрочь выкорчуют память о вас.

Услыхав это, бывший король заплакал. Чосек и Гонзасек принялись его утешать, но пан Дыля