— Это единственная благородная душа среди сонмища тусклых бездельников и унылых личностей, не способных даже и подумать о том, что жизнь должна продолжаться и после их смерти, — с жаром воскликнул Павел Штучкин, в прошлом, конечно, ученый секретарь Королевской академии наук и искусств.

— Это прямой потомок князя Всеслава, в крайнем случае той ветви Радзивиллов, которые никогда не изменяли православию, — уверенно ответила на вопрос бабушка Маша. А с ее мнением считаются: она сорок лет проработала в театре гардеробщицей и прочла за то время, пока другие судачили или вязали носки, все книги из театральной библиотеки.

— Да это просто сноп соломы, украшенный национальной старой шляпой и перевязанной обрывком слуцкого пояса! — размахивая руками, заявил кооператор Берлинский, однажды перепродавший в Польшу колбасу всех мясокомбинатов. — Я бы таких типов высылал в Сибирь на урановые рудники! Жаль, что пока я не имею полномочий, хотя мой дедушка был комиссаром и отправлял всякий сброд на Соловки!..

Я никогда не встречался с паном Дылей, но я отлично знаю, что местное начальство разговаривало с ним только на «вы». Как с директором райпищеторга Форшмакевичем, отсидевшим до переворота в тюрьме пять лет за хищения государственной собственности, а потом три года возглавлявшим министерство финансов.

Чосека часто называли «бесхвостой белкой», «плюшевой игрушкой, «мохнатым лилипутом» и даже «безбородым шалапутом». Ничего нет нелепее этих ядовитых и безответственных характеристик. Обывателей и прочую шушеру раздражало, что Чосек умел сохранять независимость и оптимизм.

Проехав однажды с паном Гымзой на такси, он сказал: «Вот кем нужно быть — таксистом! Мало того, что катается, еще и деньги берет!»

Когда его приняли на работу в таксопарк, он весь день катал на «Волге» Гонзасека, подвозил калек и пенсионеров и весело смеялся. Когда он поставил в гараж машину, его спросили: «Где выручка?» А он: «Какая еще выручка, ребята? Не хочу я брать деньги за собственное удовольствие, а подвезти кого-либо до дома или до вокзала, так это же в моем характере!..»

Его поколотили и прогнали с работы.

Ну, а Гонзасека обыватели считали электронной игрушкой, изготовленной по заказу какой-то важной правительственной шишки. Чепуха, конечно. Впрочем, и то чепуха, когда говорили, что Гонзасек напоминает крота на ножках, петуха с предлинной шеей или малайского шпиона. Позвольте спросить, где они видели малайского шпиона? Все шпионы выглядят, как самые обыкновенные люди, просто, торговля совестью сделалась для них привычным бизнесом. Но таково вообще свойство бизнеса…

Времена хаоса наступают, когда народ теряет мечту. Духовная жизнь людей становится примитивной, — они вновь начинают верить в чертей и духов, волшебство и ясновидение. Короче, во что угодно, если это хотя бы чуть-чуть поддерживает надежды.

Понятно, что и эту слабость человека тотчас начинают эксплуатировать бездельники и ловкачи, выступающие под именами экстрасенсов, астрологов, хиромантов и прочих «ведунов запредельного мира».

Надо признать, что некоторые из них весьма удачно организуют свой бизнес, облапошивая тысячи людей тем, что подмешивают в свой бред открытия древней науки о душе.

Одно время и Чосеку пришлось сделаться прорицателем: это когда пан Дыля и Гонзасек тяжело заболели, надышавшись ядовитых паров при аварии на химическом заводе. И поскольку беда случилась во время забастовки, хозяин завода наотрез отказался выплачивать пострадавшим какое бы то ни было вспомоществование.

Именно тогда и появился в городе «китайский исцелитель и астролог» Чон Сен Сек. Афиша указывала, что люди могут прийти в зал бесплатно: гонорар исцелителю будут выплачивать только те, кто получит от него несомненную помощь.

В назначенное время открылся зал. Среди публики находились и трое мошенников, которым Чосек обещал часть дохода.

Чосек поднялся на сцену и объявил, что любой желающий может получить прорицание или исцеление от какой-либо одной хвори.

Мошенники заняли очередь друг за дружкой. Других желающих раскошелиться пока не было: люди выжидали.

Чосек принял от первого мошенника пустой конверт, сделав вид, что там находится положенная сумма.

— О великий исцелитель Чо Сен Сек! — вскричал первый мошенник, играя свою роль так же скверно, как играют героев Шекспира участники художественной самодеятельности при домкоме. — Я плохо слышу, и никакие средства до сих пор не помогли мне!

— Милый мой, — отвечал Чосек, — в тебе слишком сильна жажда быть услышанным прежде всех. Ты просто не желаешь никого слушать. Постарайся сейчас сосредоточиться. Смотри сюда, на эти пальцы… Так, концентрация достигает пика, идет произвольное расслабление и снова — концентрация. Я тихо шепчу слова, слышишь ли ты их?

— Чудо! Поразительное чудо! — завопил мошенник в зал и запрыгал на одной ноге, это означало у него крайнюю степень восторга. — Я слышу не только ваши слова, но и ваше дыхание, великий учитель!

— Это все потому, что я переориентировал твой физический экран, — сказал Чосек. — Возможности человека определяются установками его высшего сознания, которое мы, ученые Китая, Тибета и вообще Востока, относим к категориям морали и нравственности. Несовершенный мир враждебен человеку, и человек не успокоится, пока не достигнет совершенства. Однако, ожесточаясь против существующего мира, иначе говоря, сосредоточиваясь на установке простого выживания, мы закрываем себе и остальным путь к позитивным переменам. Нельзя изменить условия жизни, будучи врагом всех людей. Зло ограничивает, расширяет возможности только добро.

— Клянусь честью, ты, великий исцелитель, говоришь сущую правду! — мошенник ударил себя в грудь и довольно убедительно «разрыдался от счастья», как и было предусмотрено.

Потрясенный зал молчал, а тем временем подошла очередь второго мошенника, участвовавшего в сделке. Он тоже передал пустой конверт, и Чосек сделал вид, что пересчитал деньги.

— Не слишком ли высоко ты оценил мой скромный труд?

— О исцелитель, у меня сложная болезнь глаз, я слепну, и ни один из докторов до сих пор не помог мне.

Надежда на спасение стоит намного дороже той суммы, которую я предложил тебе в виде гонорара!

— Подойди сюда, бедный человек, ничего не знающий о своем богатстве!.. Так, гляди на мою руку. Выше, еще выше!.. Когда ты родился? Назови месяц и число!

— Вот паспорт, я родился второго сентября.

— Ага, — сказал Чосек. — Так оно и есть. Твой знак Дева, но я уже вижу, что ты противишься повелениям Юпитера, ты слишком тщеславен и обособлен от других людей. Повышенное давление в глазном яблоке — следствие нервного истощения. У тебя большие неприятности на работе. Тебя хотят уволить. Но пока тебя оставят, потому что ты ценный специалист.

— Именно, именно! — закричал мошенник, зарабатывавший на хлеб ремонтом тары и сортировкой бутылок.