заключать пари. А зачем тебе?
— Я бы с удовольствием снова поработал с тобой. Рис рассмеялся:
— Джон, ничего не выйдет. Скорее всего сейчас проходят последние часы моей жизни. Как я уже говорил, тебе останутся все мои труды. А на большее не рассчитывай.
— Тогда разреши мне задать такой вопрос: насколько хорош Центр врачебного искусства?
— До сих пор им удавалось меня вытаскивать. Несколько раз. Не могу не замолвить за них словечка.
— Я просто подумал, что буду счастлив предоставить возможности Института Доннерджека в твое распоряжение — вне зависимости от того, будешь ты со мной работать или нет.
— Ты всегда был щедрым человеком, Джон, но, боюсь, что мне это уже не поможет.
— В подобных делах ничего нельзя утверждать определенно. Не забывай, мой фонд в свое время серьезно занимался медицинскими проблемами. Позволь мне поискать способ передать в Центр мою базу данных — и посмотрим, что получится. Если ничего не выйдет, хуже ведь не будет. А вдруг получится?
— Ладно. Тогда давай, не будем тянуть.
— Договорились, — кивнул Доннерджек и щелкнул пальцами.
Из-за валуна появился мужчина в смокинге.
— Вызывали, сэр?
— Ну и зачем такой строгий костюм?
— Извините, прошло так много времени.
— Да уж, не говоря уже о том, что обычно на связь с тобой выходили другие.
Неожиданно смокинг на стоящем перед ними человеке превратился в шорты цвета хаки и спортивную рубашку.
— Отлично, — заявил Доннерджек, — я хочу, чтобы ты обсудил кое с кем парочку медицинских вопросов.
— Неужели? О ком идет речь?
— Эйон из Центра врачебного искусства.
— А, Сид. Я познакомился с ним, когда он только начал функционировать. Именно он первый назвал меня Парацельсом.[19]
— Ты шутишь!
— В мои времена эйону шутить не полагалось — дурной вкус. Если, конечно, ты не являлся профессионалом в своем деле.
— Ты и И. И.[20] Эйлс, видимо, принадлежите к одному поколению. Что ты о нем думаешь?
— Что я могу сказать о первом комедианте среди эйонов? Он был велик. Я его знал.
— Почему его изолировали?
— Считалось, что он отвлекал других эйонов от работы. Они повторяли его шутки снова и снова. — Заведомая ерунда, учитывая, сколько различных операций вы в состоянии производить одновременно.
— Конечно…
— Приветствую вас, джентльмены, — заявил франтоватый тип с карими глазами и короткой бородкой, на котором отлично сидел модный коричневый костюм. — Доктор Джордан, с вами я знаком лично, а с доктором Доннерджеком — по его книгам и статьям. Как поживаешь, Парацельс?
— Отлично.
— У меня создалось впечатление, что в прошлом вы работали вместе, — вмешался Доннерджек. — Вы не могли бы проверить, насколько совместимы ваши возможности в настоящий момент?
— Не уверен, вправе ли я осуществить подобную процедуру, — сказал Сид.
— Парацельс, тебе позволено раскрыть свои базы данных, — быстро проговорил Доннерджек. — Подготовься, а я пока свяжусь с боссами Сида.
— Я сам об этом позабочусь, — вмешался Рис.
— Ладно.
Парацельс и Сид поклонились и исчезли.
— Останься со мной, Джон, — попросил Рис. — Я чувствую, что скоро все решится.
— Конечно.
— Ты когда-нибудь видел муар?
— Да, — При каких обстоятельствах?
— Когда умерла девушка, которая впоследствии стала моей женой.
— Которая впоследствии стала твоей женой?
— У нас был довольно странный роман… в результате мне довелось познакомиться с муаром.
— Временной парадокс?
— Пространственный.
— Как тебе удалось его создать?
— А я ничего особенного не делал. Просто посетил место, которое носит название Непостижимые Поля, и попросил Танатоса вернуть мне любимую.
— Ты, должно быть, шутишь. Такого места не…
— Существует, не сомневайся. Я ее забрал оттуда. Однако нам пришлось возвращаться по очень странной дороге. И наша История на этом далеко не закончилась.
— Расскажи.
— Хорошо. Расскажу, пока мы ждем.
То, что он поймал блокнот, не являлось счастливой случайностью. Артур Иден изучал свои новые способности в течение недели и обнаружил их достоинства и недостатки. Теперь он совершенно точно знал, что виртуальная сила реальна. Артур снова и снова проводил эксперименты, продолжая размышлять о том, как поступить со своим открытием. Ему казалось, что разумнее всего сохранить его в тайне. Если рассказать элишитам о том, что он овладел телекинезом, на нового прихожанина обратят самое пристальное внимание, а он сомневался, что личность Эммануэля Дэвиса выдержит серьезную проверку.
Однако, прекрасно понимая, что нужно сделать в целях безопасности, Артур Иден очень быстро сообразил, что примет не самое умное решение — расскажет все вышестоящим элишитам, чтобы посмотреть на их реакцию. Он попытался обосновать свое поведение чисто научным интересом — исследование должно быть максимально полным, — хотя в глубине души знал, что существует другая, куда менее благородная причина.
Он напрягся и заставил блокнот подлететь к себе. Активировал личный дневник, записал дату и заговорил:
«После следующей встречи я потребую совещания с вышестоящими функционерами, чтобы продемонстрировать им свои новые способности. Полагаю, это приведет к немедленному продвижению по иерархической лестнице — некий знак доблести. В моем классе оказалось нескольких таких „Избранных“. Обычно они страшно собой гордятся и очень высокомерны; их быстро переводят в следующие классы. Я не могу упустить такую возможность. Из соображений осторожности прибавлю еще несколько уровней прикрытия для личности Дэвиса».
Он замолчал, прослушал отрывок, который успел наговорить, раздумывая, до какой степени остается честен даже с самим с собой, и продолжал:
«Я бы хотел сказать, что мой выбор продиктован исключительно усердием ученого… Увы, есть и другая причина, в которой я шепотом признаюсь себе под звон колокольчиков, которым приказал запеть, подняв телекинетический бриз. Могущество. Намек на личную божественность, которую обещают почти все религии, однако не дает ни одна. В Вирту многие играют в богов, но только элишиты нашли способ сделать нас богами в Веритэ. Я должен узнать побольше, прежде чем покинуть их ряды».
Иден выключил блокнот, не прикасаясь к нему, положил на стол и еще долго сидел, задумчиво глядя в чайную чашку. В комнате становилось темно, садилось солнце. Артур ничего не замечал, он размышлял об открывающихся перед ним возможностях.
Демонстрация Идена/Дэвиса прошла весьма успешно. Его инструктор — невысокая пухлая женщина
