Николас со стоном дернулся и быстро схватился за раненое место. Дымящаяся сигарета отлетела в сторону и упала на стол рядом с мешочком с драгоценностями. Луиза Фернанда с испугом посмотрела на своего отца и на кровь, быстро бегущую по его запястью и яркими каплями падающую на светлое покрытие дивана. Она потянулась к своей сумке, но Эдуардо предостерегающе остановил ее.

– Я хочу достать платок, идиот! – выкрикнула Луиза Фернанда и поставила сумку к себе на колени.

Она неожиданно выхватила из нее пистолет и, не задумываясь, выстрелила. Но Эдуардо быстро отреагировал на ее стремительные действия, немедленно отклонившись в сторону. В считаные секунды он ринулся вперед и, прежде чем Луиза Фернанда выстрелила во второй раз, выбил из ее рук пистолет и дал оглушительную пощечину. Она упала на колени к Николасу, и тот прижал ее к себе, защищая от ярости Эдуардо.

– Не трогай ее, – Николас пристально посмотрел на Эдуардо.

– Проснулись отцовские чувства? Не поздно ли? – Эдуардо поднял с пола пистолет Луизы Фернанды и засунул себе за пояс.

– Тебе все равно не уйти отсюда живым, – сказала девушка и поднялась с колен отца. – Еще минута – и здесь уже будут люди Николаса. Если ты тихо избавился от Франко в коридоре, это не значит, что они не слышали шума и выстрелов из кабинета.

Эдуардо схватил Луизу Фернанду за шею и притянул к себе, приставив пистолет к ее щеке.

– Прикажешь своим бойцам приготовить машину и убраться из дома, – велел он, глядя Николасу в глаза. – Ты ведь не хочешь, чтобы я убил твоего единственного ребенка?

Николас кивнул, соглашаясь с условиями.

– Отпусти ее, – глухо попросил он. – Тебе ведь не она нужна, а я.

– Не совсем верно. Важнее всего – это камни. Один неверный ход, и я не пожалею малышку Луизу или, как ее там по-настоящему? Ах да, Изабеллу.

Он близко прислонился к щеке девушки и прошептал:

– Должно быть, это тяжело – осознавать, что вся твоя жизнь – сплошной обман.

Луиза Фернанда посмотрела на Николаса и увидела в его глазах страх. Это было странным, потому что раньше она никогда не наблюдала в нем подобного. Он был сильным мужчиной, который никогда не позволял себе этого чувства. Луиза Фернанда вдруг отчетливо поняла, что Николас страшится не за себя, а за ее жизнь. Он настороженно наблюдал за рукой Эдуардо. Когда Николас посмотрел на свою дочь, такую спокойную и уверенную, глаза его засветились болью и сожалением, но ко всему прочему в них блестела гордость. Луиза Фернанда опустила взгляд вниз. Она предпочла бы видеть в его глазах злорадство, а не искреннюю печаль.

Дверь с грохотом раскрылась, и в комнату ворвались трое мужчин. Все быстро оценили обстановку и направили пистолеты на Эдуардо, крепко прижимающего к себе Луизу Фернанду. Девушка почувствовала, что эта ситуация нисколько не обеспокоила Эдуардо. Наоборот, в нем ощущался некий азарт. Создавалось впечатление, будто все происходящее в этой комнате было частью хорошо продуманного плана и с точностью осуществлялось, ни на йоту не отступая от намеченного. То, что он не уйдет отсюда живым, если Николас будет убит, это не вызывало сомнений, и Луиза Фернанда усмехнулась, поняв, почему он не торопился застрелить их. Люди Николаса будут сейчас всеми возможными способами пытаться спасти своего хозяина. Для них было удачным то, что Эдуардо держал на прицеле Луизу Фернанду, а не босса. Но Эдуардо избрал правильную тактику, выбрав своей мишенью Луизу Фернанду, тем самым он держал на коротком поводке Николаса, который не посмеет пожертвовать жизнью своей дочери. Словно подтверждая эти мысли, Николас быстро вскочил с места и, опережая намерения своих людей, готовых начать стрельбу, выкрикнул:

– Не стрелять!

Луиза Фернанда посмотрела на Тони, который замер в оцепенении, наблюдая за пистолетом Эдуардо, и громко сказала:

– Пристрели его. Не жалей.

– Молчи, Луиза! – Николас встал перед ней, закрывая от мужчин, и начал быстро отдавать приказания: – Подготовьте машину и поставьте ее перед главным входом. Выйдите все из дома.

– За ворота, – добавил Эдуардо.

– Делайте, что он говорит, – кивнул Николас.

– Когда мы втроем покинем этот дом, – медленно протянул Эдуардо, – не пытайтесь преследовать машину. Николас, объясни им, что нам с тобой будет крайне неприятно ехать в машине с трупом Луизы Фернанды.

– Выполнить в точности, – решительно сказал он.

– И выметайтесь отсюда! – со злостью бросил Эдуардо, с мрачным удовлетворением наблюдая, как они медленно попятились назад.

Когда дверь за ними закрылась, он весело глянул на Николаса и с усмешкой произнес:

– И все-таки я верно предполагал. Отцовские чувства взяли верх.

Он отпустил Луизу Фернанду и резко толкнул ее вперед. От неожиданности девушка упала на диван, задев ногой столик. Маленький мешочек, лежащий у самого края, слетел на пол. Он не был завязан, и несколько камней вылетело из него. Эдуардо с улыбкой поднял с ковра крупный изумруд.

– Замечательно.

Он быстро положил выпавшие камни на место и засунул мешочек себе в карман. Луиза Фернанда презрительно на него посмотрела.

– Ты на все готов ради денег. И даже если бы тебе предложили есть дерьмо за пару сотен, ты бы и это делал.

– Тебе не понять, что чувствует человек, лишенный того, к чему он привык, – с легкой улыбкой произнес Эдуардо, но тут же покачал головой, словно опровергая свои слова. – Хотя нет, ты это прекрасно понимаешь. Тебя ведь тоже заставили жить жизнью, для которой ты не родилась. В этом наши судьбы с тобой похожи.

– Не сравнивай меня с собой. Ты – бесчеловечная тварь, и мне страшно подумать, что я много лет любила тебя, – процедила Луиза Фернанда и почувствовала на своих плечах руку Николаса, умоляющего ее не злить Эдуардо. – Не беспокойся, Николас. Сейчас он нас с тобой не убьет, иначе не сможет выбраться из дома живым.

Эдуардо снова сел на подлокотник кресла и продолжил:

– Все, что я делал, было направлено только на то, чтобы раздавить тебя, Николас. Много лет я мечтал о твоей смерти. Ты ведь знаешь почему?

Луиза Фернанда внимательно посмотрела на своего отца, который с издевкой усмехнулся.

– О чем он говорит? – изумленно спросила она.

– Я скажу тебе. – Злость засветилась в глазах Эдуардо. – Николас был компаньоном моего отца. А мой отец был очень богат. Люди Николаса подстроили аварию, в которой погибли мои родители, а меня отправили в приют. Николас ловко разорил фабрику, доставшуюся мне в наследство. И продал ее за долги подставной фирме, которая ему же и принадлежала. Он лишил меня всего и обрек на нищую жизнь. Да, дорогая, у нашего Николаса много полезных связей, и благодаря им у него появилась генеральная доверенность на управление имуществом моего отца. Меня же попросту списали со счетов.

– Если ты решил мстить, – сказала Луиза Фернанда, – то это касалось только тебя и Николаса. Ни Глория, ни Макс, ни Маркус не были виноваты в причинах, приведших тебя в приют. И не нужно рассказывать сказки. Ты убил их не потому, что этим вредил Николасу, а потому что желал получить камни.

– В этом ты права. Мне нужны были камни. Когда Николас ввел меня в курс дела, я, не задумываясь, согласился. Потому что понял, что в этом случае получу все сразу. Уже тогда я знал, что с лихвой верну то, чего меня лишили, и наконец убью Николаса. Я всегда мечтал об этом, и впервые это желание появилось в тот день, когда я увидел машину твоего отца, на которой он приехал в приют, – Эдуардо бросил на Николаса холодный взгляд. – Приблизив меня к себе, ты сильно рисковал. Именно благодаря тебе у меня появилась возможность узнать, что же на самом деле произошло с моими родителями. Ты же сам мне и помог во всем разобраться, когда ввел в круг своих знакомых.

Зазвонил телефон. Николас взял трубку.