— Да. Черт, я сам удивился, как он похож на меня, а оказалось, что это я на него… Как сказал Гладстон, ошибки быть не может, даже в мелочах все сходится, в частности, налицо полное антропометрическое сходство… Что уж про геном говорить? Сын чужого, — Ион скривился. — Я теперь все время к себе прислушиваюсь. Пощупайте, Скальд, если нетрудно, — у меня на спине жабры не появились?.. — Скальд хмыкнул. — Я всегда чувствовал невероятную отчужденность от Риссера. Это был совершенно посторонний человек, который жил своей жизнью. Ну зато теперь, слава богу, нашелся родитель. Риссер по сравнению с ним просто жизненный идеал.

— Признаюсь, давно я не был так заинтригован, как сейчас. Он стал вашим отцом, потом умер. Его примерно в то же время усыновили — младенцем. И вот он снова перед нами, вылитый тот. Чудесная, замечательная загадка… Вы играете в шахматы, Ион? Там есть задачи, которым тысячи лет, и тысячи лет они вызывают восторг своей красотой и совершенством. У таких изящных тайн, как тайна господина Анахайма, и решение должно быть очень простым.

— Надеетесь разгадать…

— Допустим, он клон. Допустим, что весь накопленный им за одну человеческую жизнь опыт — культурный, эмоциональный, житейский и прочий — переписывается в новый клон, то есть его сознание переведено на язык цифр и существует в виде матрицы, с которой делаются отпечатки. А как иначе? Зачем тогда Анахайму бояться смерти своего физического тела? Незачем. Но он боится! Согласен, страх перед смертью — даже у него — может быть инстинктом, чисто физиологической издержкой сознания, естественным природным отрицанием конечности своего бытия, с которым человек никогда не может окончательно смириться. Но ведь он знает, что будет продлен как живое существо! Тогда почему, черт возьми, боится так сильно?! — Скальд взглянул на Иона. Тот пожал плечами. — Ответ тут только один — потому что процедура его клонирования не так проста. Можно даже сказать, она чрезвычайно сложна. Из-за чего? Проанализировав историю появления «младенца из космоса», частично мы можем ответить на этот вопрос: решающим фактором здесь может оказаться момент случайности, связанный с дальностью расстояний, опасностью пребывания в захламленном космическом пространстве, незапланированной ненадежностью команд и кораблей, нанятых для обнаружения младенца, и прочее. Как вам нравится сам факт существования этой случайности, от которой зависит жизнь всемогущего чужого, обладающего баснословными богатствами, неограниченной властью и даром ясновидения, а?

— По-моему, так не должно быть…

— Вот именно!

— И какой вывод вы делаете из всего этого?

— Глобальный. Он одинок, — веско произнес детектив. — У него есть простые исполнители, но он никому не может доверить свою тайну, иначе ею сразу воспользуются, и роль бога, которую он играет, будет для него навсегда утрачена. А раз так, его власть предельно сконцентрирована в одном месте — чтобы он мог управлять всем и сам. И по ней можно нанести один-единственный разрушительный удар…

— Ой, красиво, Скальд. Слишком красиво. Еще кофе?

— Нет. Я уже спать хочу. Меня от кофе всегда в сон клонит. Давайте закругляться. А перед сном еще раз выстроим в один ряд все наши загадки, зададимся этими простыми и изящными вопросами: кто такой Анахайм? почему он обладает даром ясновидения? почему он — младенец из космоса? почему корабль с младенцем двигался от границы с чужими? что такое Селон и должны ли мы связывать его с местом рождения младенца?

— Вы забыли еще один, самый важный… — Ион зевнул. — Все-таки почему он никогда не учил уроков?..

Главный офис компании Анахайма по производству зубной пасты «Свежее дыхание», крупнейшей в этом секторе, торчал в самом центре столицы как гвоздь, крепко вколоченный в хмурое осеннее небо. Скальд дважды за время пребывания на Имбре мельком видел это узкое, заостренное кверху стоэтажное здание, но, конечно же, не подозревал, что оно принадлежит Анахайму. Вокруг него в радиусе нескольких сот метров не было ни одного высотного сооружения — словно для того, чтобы все могли любоваться им без всяких помех.

— Могу я попросить вас, Ион, об одном одолжении? — спросил Скальд, выруливая к главному входу офиса Анахайма. Ион рассеянно кивнул. — Что бы вы сейчас ни услышали, имейте мужество и сохраняйте спокойствие. Иначе мы выставимся просто дураками, достойными того, чтобы над ними смеялись. Как он того и хочет.

После объяснений с охраной их впустили в холл первого этажа, и электронный швейцар предложил им пройти в комнату для гостей — Анахайм согласился переговорить, но только по видеофону.

— Что это вы, господа, без предупреждения? — вместо приветствия иронично спросил он, появившись на экране. — Да в такую рань.

— Кто рано встает, тому Бог дает, — сказал Скальд. — Господин Анахайм, мы полагаем, что госпожа Ронда Регенгуж-ди-Монсараш находится у вас.

Анахайм поднял вверх красивые брови.

— В самом деле?

— Что — в самом деле? — раздраженно сказал Ион.

— Мы хотели бы поговорить с ней, — вмешался Скальд. — Будьте так добры. Правда, не скрою, мы надеялись на личную встречу.

— Да-а, тяжело вам, господин Регенгуж… Это неприятно, когда уходит жена, правда? — Голос у Анахайма был оскорбительно насмешливым. Он щелкнул кнопкой на столе перед собой и сказал: — Ронни, ты уже проснулась? К тебе гости. Спустись, пожалуйста.

Ион скрипнул зубами. Ронда появилась через пару минут. Все это время мужчины сидели друг напротив друга молча. Скальд рассматривал проспекты компании, разложенные на столике, Ион хмуро курил сигару, а Анахайм наслаждался ситуацией, время от времени хитро улыбаясь с экрана.

Увидев мужа и Скальда, Ронда немного стушевалась. Одета она была в короткие обтягивающие шорты лилового цвета, белые сандалии с тонкими ремешками и белый топ, выгодно подчеркивающий прекрасную форму груди и рук; блестящие черные волосы, схваченные лентой, оттеняли белизну ее кожи. Красота этой женщины неизменно производила впечатление на Скальда, но сегодня жена Иона показалась ему еще более привлекательной — ее сжигал какой-то сильный внутренний огонь. Он опалял ее щеки ярким румянцем, а взгляд делал пылким и беспокойным.

Анахайм при ее появлении встал, пододвинул к ней кресло и слегка приобнял, помогая сесть. Ронда мягко, но решительно стряхнула его руку со своего плеча.

— Не подумай ничего такого, — нежным голосом произнесла она, опустив глаза. — Просто мне нужно время…

— Я понимаю, — сдержанно сказал Ион. — Ронни, вернись домой, уйди от этого человека, он плохо влияет на тебя. Пожалуйста.

— Я много думаю о нас с тобой, — продолжала Ронда. — Остин говорит, что нет ничего невозможного… Что это рядовая житейская ситуация…

— Конечно, — вставил Анахайм. — Обычное дело.

— Зачем ты его слушаешь? Он внушил тебе угрызения совести за преступление, которое ты не совершала. Риссера убили до того, как мы с тобой познакомились!

— Я так мало знаю тебя… но так сильно люблю, — продолжала Ронда, глядя в пол. Анахайм хитро посматривал то на нее, то на мужчин и возбужденно наматывал на палец свой галстук. — Мы должны быть вместе!

— И я о том же. Возвращайся! Мы ждем тебя! — Ион с тревогой смотрел на жену. Скальд сидел с хмурым видом. — Ронни, очнись…

— Ну?! — воскликнул Анахайм, в нетерпении глядя на женщину.

Ронда подняла глаза, но смотрела не на Иона, а на Скальда.

— Это счастье — знать, что ты есть, любимый… Почему ты молчишь?

Анахайм громко хлопнул в ладоши и, откинувшись в кресле, радостно захохотал. «Ублюдок», — с ненавистью подумал Скальд. Ронда не сводила с детектива влюбленных глаз. Ион сидел, опустив голову.