— В лесу… р-родилась елочка… В лесу она р-росла… Зимой и летом стр-ройная… зеленая была… — Звук «р» у меня был протяжным и картавым. Завораживающим.
Этот безотказный прием подействовал и на нее. Она затихла, а Влад глубоко вздохнул.
— Кто ты? — спросила она трогательным, обиженным голосом.
— Я твой муж, твой любимый, меня зовут Сергей, помнишь? — Она кивнула. — Я никому не дам тебя в обиду. На прошлой неделе мы ездили за город, и там в лесу нам повстречались двое пьяных парней. Они цеплялись к нам, хамили. — Она нахмурилась. — Помнишь, как я их отметелил? — Она доверчиво улыбнулась. Уже лучше. — Что случилось, дорогая? Я пришел с работы еще час назад, тебя нет, я беспокоюсь. Скажи, любимая, у тебя все в порядке? — Взгляд у нее заметался, она все еще не решила, стоит ли мне, ее мужу, доверять. — Звонила твоя мама, мы с ней так хорошо поболтали, она передавала тебе привет…
Она придвинулась ко мне поближе, я ласково приобнял ее. Пока она рассказывала, Влад тихо стоял сзади. Один раз я обернулся — на нем лица не было.
— Я схожу с ума? — плакала она. — Скажи, я схожу с ума? Они выглядят так пугающе, у них зеленоватая кожа… Я боюсь их, я не хочу, чтобы они появлялись! — Она отчаянно мотала головой и лепетала, как маленькая девочка, так же умоляюще и с твердой верой, что ее просьба будет обязательно исполнена всемогущими взрослыми. — Мне кажется, их интерес ко мне какой-то нездоровый, ну, знаешь, как иногда мы смотрим на людей, обиженных природой, ущербных…
Никто не смог бы выразить точнее…
— Ты красивая, — решительно сказал я. — У тебя все нормально, все на месте. Выбрось из головы всю эту муть. Я разберусь с ними. — Мне хотелось добавить еще пару слов, но я сдержался.
Она подняла заплаканное лицо.
— Я не сказала тебе самого главного. Они больше двух метров ростом.
Ну, тоже мне новость. Понятно, что не карлики…
— Я никогда раньше не представляла себе, что это такое, когда смотришь на людей снизу вверх, задрав голову… Ты мне веришь?
Я вздохнул. Конечно, я ей верил. В ее рассказе не было ничего невероятного. Я осторожно взял ее за руку, но она все равно вздрогнула.
— Ничего не бойся. Пойдем. — Ее затрясло. — Где, ты сказала, они встречают тебя? На пустыре за домом? Уже темнеет, как раз самое время. — Ее колотило все сильнее.
— Не пойду! — истерично закричала она, вырывая руку.
Я дал ей сильную пощечину, чтобы пришла в себя, потом прижал к груди и поцеловал в голову, успокаивающе поглаживая ее мягкие блестящие волосы.
— Я помогу тебе, глупенькая, — твердым голосом, так, чтобы она сразу поняла, что это правда, сказал я. — Кто еще тебе поможет, если не я?
Мне просто не терпелось с ними встретиться.
— Что вы делаете в грязной зоне, уроды? — спросил я.
В их глазах мелькнул ужас. Первый выстрелил почти мгновенно, но я опередил его, ведь я был настороже, а они нет. Второй заскулил, завертелся на месте, будто земля у него под ногами горела. Я не пожалел его, хотя он просил и умолял. Это было легко, потому что я все время помнил, что они делали с Вик.
Когда от них остались на земле лишь две маслянистые лужи, я подозвал ее.
— Видишь? Больше они тебя не тронут. Никогда. Плюнь на их поганые останки.
Она с яростью плюнула, я обнял ее.
— Пойдем, я отвезу тебя домой.
Мы приехали в мою больницу. Была уже ночь, но главный ждал на крыльце.
— Мы не встречались с вами раньше? — нерешительно спросила она у него, прижимаясь ко мне.
— Мягкая поддерживающая терапия, Влад. По четвертой схеме.
— Без атроффиксов?
— Думаю, да.
— А вдруг у нее начнется возврат? Не лучше ли стереть эти воспоминания вообще?
Я пристально взглянул на него.
— Она тебе понравилась, старик?
— Да ну тебя!
— Мне нужна твоя помощь, Влад. Одному мне там не справиться.
— Когда? — хрипло спросил он.
— Чем скорее, тем лучше.
— Случай со скотиной в фермерском хозяйстве?
— Нет. К сожалению, больше они там не появились, только зря потерял время. Будто кто-то спугнул их… Помнишь, мы летали в горы? Так вот, такая же база, только гораздо мощнее, на Кавказе. Там штук семьдесят модулей, не меньше. План я продумал до тонкостей. Пойдет Слава и, наверное, Глеб, если свободен.
— Так когда?
— Ты уверен, что справишься? Нам нельзя ошибаться. — Однажды Влад уже подвел меня, мы с ним чуть не погибли.
— Я в порядке.
— Ну и отлично. Что там за новая вакцина?
— Менингит бушует. Министерство потребовало стопроцентной вакцинации.
— Не затемпературю?
— Да нет. Я вчера сделал себе. Давай подставляй задницу.
Он набрал шприц и поставил мне довольно болезненный укол.
— Ого!
— Потерпи. Приляг на кушетку, сейчас голова немного будет кружиться, но через пять минут все пройдет.
В кабинете стало душновато.
— Открой окно, — сказал я. — Что-то мне жарко…
Он распахнул створки. Летняя ночь… только что прошедший теплый дождь… И этот сладкий запах отцветающей сирени кружит голову…
— Почему ты молчишь? — спросил я. Влад стоял у окна и не оборачивался. — Пора собираться.
— Ты же только что был в отпуске за свой счет… — глухо заметил он.
— А у меня бабушка заболела! — весело сказал я и тут почувствовал, что мышцы рук и ног у меня совершенно одеревенели. Я попробовал поднять руку и не смог. В голове шумело, перед глазами все плыло.
— Никуда мы больше не пойдем, Сергей. Конец. Я больше не могу, — с отвращением выговорил он. — Это все мне надоело хуже горькой редьки.
— Тебя никто не просил, ты вызвался сам, не помнишь? — прошепелявил я.
— Помню. Комсомольцы-добровольцы… Я не рассчитал свои силы! — Он развел руками. — Извините! Мне надоело рисковать своей шкурой. Семьдесят модулей… Ты хоть понимаешь, что это значит?! Тогда было четыре, и то мы чуть не погибли! Они разведали сюда дорожку и не свернут с нее, ни за что. Задавят нас, как котят, и по новой… Это ты будто ищешь смерти, а я хочу жить! Дышать вот этим воздухом! Смотреть, как цветет сирень! И не думать о том, что завтра меня могут убить собратья-инопланетяне! Здесь не хуже, чем у нас на Иккини. Я хочу жить здесь. Я нашел свой дом. Все. Я выхожу из игры.
— Ты не сделаешь этого, — одними губами проговорил я. — Мы с тобой работаем в этой психушке, потому что пережившие контакт чаще всего обращаются именно сюда, а не в газеты… предпочитают не выставлять на публику свои страдания… Их похищают, проводят над ними эксперименты, медицинские манипуляции, насилуют… Кто защитит их? Нас и так осталось мало…
— Вот именно! Пусть выпутываются сами!
— Ты можешь сообщить в центр… что больше не хочешь…
— Сообщить, что я трус? Нет уж. — Он тяжело дышал, и лицо у него стало совсем красным. Он
