'Да, этот прием используется для того, чтобы зажаривать разных мелких жучков, – согласилась Полинг. – Однако нужно было хорошенько подумать, чтобы с его помощью зажарить жука большого'.
'На самом деле я ни о чем не думал, – признался Джаред. – Просто мне не хотелось умирать'.
'Любопытно, каким изобретательным делает человека воля к жизни'.
'Любопытно, как она заставляет сосредоточиться, – сказал Джаред. – Я вспомнил твои слова о том, что мне нужно учиться концентрировать внимание. Так что в каком-то смысле именно ты спасла мне жизнь'.
'Замечательно. Постарайся как-нибудь вернуть должок'.
Джаред остановился.
'В чем дело?' – спросила Сара.
'Ты чувствуешь?'
'Что?'
'У меня такое ощущение, будто я действительно хочу секса', – сказал Дирак.
'Знаешь, Джаред, из того, что ты остановился как вкопанный посреди коридора, трудно понять, что ты хочешь секса'.
'Полинг, Дирак, – послышался голос Алекса Рентгена. – Ждем вас в кают-компании. Прямо сейчас. Пора немного расслабиться после боя'.
'О-ох! – обрадовалась Сара. – Надеюсь, там нас ждет торт с мороженым'.
Ни торта, ни мороженого. В кают-компании была в разгаре оргия. Все десантники 2-го взвода, за исключением командира, находились тут в различных стадиях неглиже. На диванах и подушках, сброшенных на пол, лежали парочки и трио, целуясь и вжимаясь друг в друга.
'Это и есть расслабление после боя?' – недоуменно спросила Полинг.
'Совершенно верно, – подтвердил Алекс Рентген. – Мы так отмечаем окончание каждой операции'.
'Почему?' – спросил Джаред.
Алекс удивленно посмотрел на него:
'Тебе правда нужна какая-нибудь причина для того, чтобы устроить оргию?'
Джаред хотел ответить, но Рентген поднял руку, останавливая его:
'Во-первых, потому что мы прошли долиной, на которой лежит тень смерти, и вышли с другой стороны. А лучший способ прочувствовать себя после этого живым – как раз то, чем мы сейчас занимаемся. И после всего дерьма, на которое нам довелось насмотреться сегодня, нужно как можно быстрее очистить голову. Ну а во-вторых, каким бы замечательным ни был секс сам по себе, он лучше вдвойне, когда все, с кем ты интегрирован, занимаются им в одно и то же время'.
'То есть ты хочешь сказать, что вы больше не собираетесь затыкать нашу интеграцию с вами?' – спросила Полинг.
Она задала свой вопрос с издевкой, однако Джаред уловил в ее голосе едва различимую тень беспокойства.
'Нет, – мягко произнес Рентген. – Теперь ты одна из нас. И это будет не просто секс. Речь идет о более глубоком выражении единения и веры. Новом уровне интеграции'.
'По мне, все это подозрительно смахивает на чушь собачью', – улыбнулась Сара.
Рентген послал импульс веселья:
'Ну, знаешь, не буду отрицать, что против собственно секса мы тоже ничего не имеем. Впрочем, ты сама все увидишь. – Он протянул ей руку. – Начнем?'
Оглянувшись на Джареда, Полинг подмигнула и взяла руку Рентгена:
'Вне всякого сомнения'.
Джаред проводил их взглядом. Вдруг он ощутил прикосновение к плечу. Обернувшись, он увидел Джули Эйнштейн, обнаженную, соблазнительную.
'Джаред, я хочу проверить, правда ли у тебя пламенные поцелуи'.
Через какое-то неопределенное время Сара, отыскав Джареда, улеглась рядом с ним.
'Вечер выдался весьма интересный', – заметила она.
'Можно сказать и так'.
Слова Рентгена о том, что секс становится другим, когда в нем участвуют все, с кем ты интегрирован, оказались явным преуменьшением. За одним исключением.
'Слушай, а почему не было Саган?' – спросил Джаред.
'Алекс сказал, что раньше она принимала участие, но потом перестала. Перестала после того боя, в котором едва не погибла. Это случилось пару лет назад. Алекс сказал, участие сугубо добровольное; никто на Саган за это не обижается'.
При упоминании имени Алекс Джаред ощутил болезненный укол. Когда Эйнштейн его оседлала, он успел заметить Рентгена и Полинг, слившихся воедино.
'Тогда это все объясняет', – смущенно произнес Джаред.
Сара приподнялась на локте:
