– Девочка, ты к кому? – раздался голос за ее спиной, едва она поднесла руку к звонку.

Маня резко обернулась. Перед ней стояла немолодая женщина. Про таких в книжках пишут: «со следами былой красоты». На ней был кокетливый фартучек в красно-синюю клетку, на голове повязана косынка из той же материи, а в руках она держала пустое помойное ведро ядовито-зеленого цвета.

– Я? Я к Майе Анатольевне!

– К Майечке? А ее нет. Она в отъезде!

– Уехала, значит? – растерянно проговорила девочка. – Вот жалость-то, а когда приедет обратно?

– Не раньше, чем дней через десять. Ой, девочка, ты что, плачешь? – испугалась женщина, увидев, что у юной незнакомки дрожат губы и как-то странно морщится нос.

– Нет, я не плачу, – голосом, полным слез, проговорила Маня. – Просто я вот привезла Майе Анатольевне гостинцы… А теперь… теперь…

– А ты откуда же приехала?

– Из Сочи!

– Ну, вот что, девочка, ты зайди, поговорим.

Первый шаг сделан. И Маня, всхлипывая, вошла в квартиру. Ничего не спросив и не дожидаясь приглашения, она стала снимать сапоги. Женщина не возражала.

– А тапочки у вас есть? – без церемоний спросила Маня. Ее ведь пригласили зайти не для того, чтобы держать на коврике в прихожей. Она сняла куртку и аккуратно повесила на вешалку. Пригладила волосы и широко улыбнулась. – Вот, возьмите вы, раз Майи Анатольевны нету. Только вы ей обязательно скажите, что я приходила, да не с пустыми руками.

– А как же тебя зовут-то?

– Василиса!

– В самом деле? Какое чудесное старинное имя! – восхитилась женщина. – Послушай, Василиса, давай попьем с тобою чайку. Что там у тебя за гостинцы?

– Мандарины сочинские!

– Какая прелесть. Идем-ка на кухню. Ты есть хочешь?

– Есть? Нет, спасибо, но чайку бы выпила. Горяченького. Что-то я в вашей Москве замерзла.

– А ты откуда Майечку-то знаешь?

– Лечилась я у нее.

– И вылечилась?

– Да, да, вылечилась, все прошло! – поспешила сказать Маня, именно этих вопросов она больше всего и боялась. – А вы, тетенька, не сказали, как вас-то звать? – переменила она тему.

– Меня? Ядвига Станиславовна.

– Ядвига Станиславовна?

– Да, я полька.

– Вы приехали из Польши?

– Нет, я приехала из Ярославля. Я просто по крови полька, а в Польше только один раз была, да и то проездом. А родилась я в Сибири.

– А в Сочи вы были?

– Нет, увы, не была. Я раньше часто в Крым ездила, а на Кавказ все планировала поехать, да так и не удосужилась.

«Слава богу, – подумала Маня, – а то еще начала бы меня про Сочи расспрашивать и быстренько вывела бы на чистую воду. Однако имя Василиса, по-видимому, никаких воспоминаний ей не навеяло. А это плохо. Впрочем, разберемся».

Ядвига Станиславовна между тем очень изящно накрыла на стол, достала из буфета бумажные салфетки точно с таким же рисунком, как на чашках и тарелках.