– А что делать с желатином? – деловито осведомилась Маня, которая твердо решила завтра же приготовить такое желе и угостить Гошку. Говорят же, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.

– Все очень просто: ставим на огонь миску с водой, а в нее кружку с желатином и тщательно размешиваем желатин, пока не растворится. Этот способ называется «водяная баня». Как только желатин растворился, мы вливаем его в воду с лимонным соком. И практически желе готово. Осталось только дать ему чуть-чуть охладиться и потом через ситечко разлить в вазочки или формочки. И поставить в холодильник.

– Правда, несложно! – ликовала Маня. – А можно туда для красоты еще что-нибудь добавить, что- нибудь эдакое?

– В принципе, можно, но только не киви, тогда желе ни за что не застынет. А если кусочек апельсина, к примеру, или вишенку, это можно.

– Спасибо, мы пойдем, – сказала Дина, которой было совершенно неинтересно осваивать рецепт лимонного желе.

Когда они вернулись в квартиру. Маня с удовлетворением сказала:

– У нее в квартире так вкусно пахнет, что мне есть захотелось, ты что-то говорила…

– Ага! Пошли скорее на кухню!

За едой девочки говорили уже обо всем на свете, и Маня на некоторое время позабыла о Василисе, о похищении Инночки и просто наслаждалась жизнью. Однако в начале девятого она вдруг спохватилась:

– Ой, Дина, мне пора!

– Подожди еще немножко, – взмолилась Дина, – ну хоть самую чуточку!

– Нет, не могу, я обещала… А теперь ты приезжай ко мне в гости, и вообще, давай дружить?

– Давай! – обрадовалась Дина. – Только ты где живешь?

– В центре! Запиши мой телефон и дай мне свой. Мы обязательно созвонимся и встретимся. А ты театр любишь?

– Не знаю… Я в театре была-то всего два раза.

– Отлично! Мы с тобой сходим в театр, я попрошу маму достать билеты. Договорились?

– Договорились! Я обязательно тебе позвоню!

– И я тебе!

Девочки даже обнялись на прощание, и Маня побежала вниз по лестнице. Ей не терпелось доложить Гошке о том, что она узнала. Но, к ее разочарованию, Гошка был не один, а с Лехой. При виде Лехи Маня сбавила темп. Мальчики сами к ней кинулись.

– Ну что?

– Наши подозрения оказались не-бес-почвенными! – выдала она заранее заготовленную шикарную фразу, которую вычитала в каком-то романе.

– Чего? – переспросил Леха.

Обычно Маня изъяснялась гораздо проще. Однако она осталась весьма довольна произведенным эффектом.

– На днях у Василисы гостила девочка лет трех, светленькая, и все время плакала. Объект пока уезжать не собирается. Завтра у объекта гости.

– Ну, Малыга, ты даешь! – восхищенно помотал головой Леха.

– Маня, как тебе удалось? – заинтересовался Гошка. – Честно говоря, я на такие результаты не рассчитывал! Просто отпад!

– Говоришь, у нее завтра гости? – задумчиво проговорил Шмаков.

– Говорю!

– А во сколько?

– Вечером, наверное. Завтра же рабочий день, и она все готовила сегодня. А тебе зачем?

– Если Инночка действительно у нее…

– А ты сомневаешься? – прищурилась Маня.

– Да вроде нет. Но…

– Какое еще «но»?

– А вдруг это была какая-то другая девчонка?

– Другая?

– Ну, вообще-то я бы хотел, чтобы это была именно Инночка, тогда она уже завтра оказалась бы дома! Надо заявиться к ней перед приходом гостей или даже когда они уже придут, да, так лучше, отозвать тетеньку в сторонку и выложить все! Мол, мы хотим все сделать шито-крыто, втихаря, из сочувствия к вашим… к вашему одиночеству, но лучше отдайте ребеночка, а не то милиция в два счета ее найдет и все такое. Василиса при своих гостях и не рыпнется, как миленькая скажет, где девчонку шукать!

– Гошка, а ты почему молчишь? – спросила Маня, взяв Гошку под руку.