– Что это вы вернулись? И куда барышень девали? Такие славные барышни у вас…

– Да понимаете, – начал Кирилл, – мы тут вчера паспорт нашли, вот и думали с утра отдать, а хозяйки все дома нет! Не знаем, что и делать. Вот вернулись, решили все же дождаться.

– А она что, в этом подъезде живет, эта растеряха?

– Ну да.

– А почему бы вам не опустить его в почтовый ящик?

– Ну что вы, разве можно! – воскликнул Игорь. – А вдруг у нее коммунальная квартира и соседи-злыдни? Или даже отдельная, но кто-то вдруг взломает ящик, а женщина, судя по паспорту, очень немолодая… Нет уж, мы подождем…

– А как ее зовут, эту женщину? – полюбопытствовал старик.

– Вера Никандровна Курдюмова!

– Не знаю такую, – с полным равнодушием ответил старик. – А вдруг я в лицо ее знаю! – предположил он, немного погодя. – Дайте-ка взглянуть.

Игорь вытащил из кармана паспорт и протянул старику. Тот приподнял свои темные очки и внимательно взглянул на фотографию. Он полистал паспорт и с явным безразличием вернул его Игорю.

– Ну как, знаете ее? – полюбопытствовал Кирилл.

– Да, кажется, видел… А вы, ребятки, где же паспорт нашли?

– На Сретенке!

– Ах, на Сретенке… Ну что ж, я, пожалуй, пойду…

Так, значит, он действительно поджидал Веру Никандровну, только, видимо, не знал, кто она такая, как ее зовут… Что же делать? Проследить за ним? Но Игорь был уверен, что это вряд ли удастся.

– Извините, – догнал он старика. – Извините, пожалуйста!

– Слушаю вас, юноша!

– Понимаете, мы… То есть я хотел сказать… Вернее, спросить… – бормотал Игорь, не зная, как начать, но тут вмешался Кирилл Хованский.

– Мы хотели спросить, вы ведь тоже ждали тут эту женщину, Курдюмову, ведь так, а?

– Ну, а если так, то что?

– Поймите, это очень важно… Я понимаю, вы можете не отвечать на наш вопрос, но мы его все-таки зададим: вы следите за ней, да?

– С чего вы взяли?

– Вы тоже пострадали, да?

– Пострадал?

– Ну, как это, пали жертвой… Да?

– Жертвой чего? – уточнил старик.

– Как чего? Обмана!

– А вы, юноша, хотите сказать, что сами, как вы выражаетесь, пали жертвой? – усмехнулся старик.

– Не сами, нет! Но наши близкие! – решился Кирилл.

– Вот что, юноши, чувствую, нам надо поговорить! Идемте-ка опять на лавочку, пока ее не заняли! Там нас никто не подслушает!

Они вернулись и снова сели.

– Что вы имеете в виду, говоря о жертвах обмана?

– А вы разве не знаете? – удивился Игорь.

– Я знаю одно, вы, быть может, другое! И потом меня настораживает история с паспортом. Вы его украли?

– Да что вы такое говорите! – вспыхнул Игорь. – Мы его действительно нашли, только… это нельзя назвать чистой случайностью, потому что мы… следили за ней! Она выронила паспорт, когда шла к сестре в гости, подвернула ногу… И поэтому ее сегодня нет…

– Минутку! Если вы знаете, что она подвернула ногу и ее нет дома, зачем же вы тут околачиваетесь?

– Мы не знали! Но…

– Ах, вот что! Барышни! Вас известили барышни. Тогда зачем вы вернулись? Решили проследить за мной? Вы догадались, что я тоже интересуюсь Верой Никандровной?

– Да, – признался Игорь.

– Понятно! Что ж, в проницательности вам не откажешь! И, судя по вашим ухваткам, вы опытные сыщики! – улыбнулся он.

– По каким ухваткам? – осторожно спросил Игорь.

– Ну, все вам расскажи… Ладно, друзья, к делу! Вы правы, я очень интересуюсь этой особой… Дело в