Стас на веранде играл в шашки с Софьей Осиповной и первым заметил Дашу с Петькой.

– О! К нам гости! – воскликнул он.

– Петенька! – обрадовалась Софья Осиповна и поспешила навстречу внучке и ее другу. – Дашка, купила отцу подарок?

– А? Да, купила! – рассеянно ответила Даша. Ее сейчас мучила мысль – посвящать ли во все это бабушку? Наверное, придется, а то будет куча всяких дурацких недомолвок, и в результате станет только хуже.

Стас сразу заметил, что с Дашкой что-то не так.

– Сестренка, что-то стряслось? – шепотом спросил он, пока Петька отвечал на расспросы Софьи Осиповны.

– Стряслось, Стасик, еще как стряслось! Надо поговорить!

– Наедине?

– Нет, всем вместе! Бабушка, погоди, нам всем надо поговорить!

Софья Осиповна удивленно взглянула на внучку и поняла, что та не шутит. И у нее тревожно заныло сердце.

– Даша, что-то с мамой? – тихо спросила она.

– Нет, не с мамой!

– Да говори же! – потребовал Стас.

– Пойдемте в дом! Нас не должна ни одна душа услышать!

Они поднялись на веранду, но Даша потребовала, чтобы они пошли в комнату, и на всякий случай даже закрыла окна.

– Даша, да в чем дело? – воскликнула Софья Осиповна.

– Бабушка, Стасик, вы сядьте!

Когда все наконец уселись, Даша начала:

– Стасик, твой папа сегодня улетел за границу!

– Улетел? Неожиданная командировка?

– Нет! Ему пришлось уехать, а почему, он мне не сказал! Но только у него большие неприятности, и он хочет, чтобы ты, Стасик, тоже уехал.

– Куда? Зачем?

– Затем, чтобы тебя не нашли, если станут искать…

– Но куда?

– Лучше всего в Николо-Ширь, к Муськиной бабке.

– Что за бред? Кому это надо меня искать? – недоумевал Стас.

– Может, никто и не будет тебя искать, но, как сказал твой папа, береженого бог бережет!

– Это верно, – проронила Софья Осиповна.

– Но куда он улетел? И что у него случилось?

– Он не сказал.

– Знаете, – вмешался в разговор Петька, – мне кажется, что твой отец что-то такое увидел или услышал, чего ему видеть или слышать не стоило, возможно, что-то очень страшное, предположим, убийство. И убийца узнал, что твой отец был свидетелем… Или не убийство, а, к примеру, шантаж, да мало ли… и твой папа правильно решил – надо на время смыться.

– Но он же мог… – голос Стаса дрогнул, – он же мог взять меня с собой.

– Не мог! Ты же потерял заграничный паспорт! – закричала Даша.

– Это правда, – признался Стас. – Я забыл…

– И он оставил тебе много денег, чтобы ты ни в чем не нуждался. Стасик, ты должен сегодня же уехать! Мы с Петей проводим тебя на вокзал…

– Нет! Я поеду с тобой! Что-нибудь навру дома и провожу тебя до самой деревни! – закричал Петька.

Стас не отвечал. Он сидел, уронив голову на руки. Софья Осиповна онемела от ужаса. Она понимала, что ее дочь будет просто убита этой новостью. Даша с Петькой тоже умолкли из уважения к горю друга.

Внезапно Стас поднял голову. И глаза его блеснули.

– Нет! – решительно сказал он. – Нет! Я не поеду ни в какую деревню!