– Ну, это очень сложно объяснить…

– Вы пациент, что ли?

– Пациент? Ну, в некотором роде… То есть не я…

– А, поняла. Ваши родственники страдают запоями?

– Да! – решительно заявил Виктор Андреевич. – Младший брат! – «Ага, этот Аверкий, очевидно, лечит алкашей», – сообразил он. – Парню двадцать пять, а он уже пьет, как… И мне рекомендовали…

– Понятно, – смягчилась женщина, – вы оставьте свой телефон, Аверкий Степанович с вами свяжется. Обязательно! И не волнуйтесь. Он вам поможет! Скольких уж пропащих людей вернул к нормальной жизни. Давайте ваш телефон!

Виктор Андреевич замялся.

– Понимаете, не хотелось бы по телефону…

– А кстати, кто это вам адрес дал? Обычно все звонят по телефону…

– Да это через десятые руки, – пробормотал Виктор Андреевич и все-таки оставил свой телефон. – Только я сегодня поздно буду дома, не раньше одиннадцати.

– Ничего, он вам позвонит, – заверила женщина. – А то я у соседки была, собралась домой, смотрю, вы тут стоите, даже испугалась немножко, мало ли, думаю…

– Спасибо вам! До свидания!

– Будьте здоровы!

«Черт знает что, – думал Виктор Андреевич, спускаясь по ступенькам. – Ну, позвонит мне этот тип, и что?»

Ребята сразу по лицу определили, что его постигла неудача.

– Аверкия дома нет, да? – спросил с сочувствием Игорь.

– Хуже, дома была его жена!

Петька аж присвистнул. Ай да Зануда, чужого мужа отбивает!

– Ну все, я больше не в состоянии ходить вокруг да около. Я сию минуту еду к вашей Зануде!

Но тут вдруг раздался крик:

– Аверкий Степанович! Аверкий Степанович!

К подъезду приближался среднего роста мужчина, не слишком впечатляющей внешности. А к нему подбегала женщина в длинной меховой шубе. Она что-то совала ему в руку, а он не очень решительно отказывался. Виктор Андреевич сделал стойку.

– Это судьба, – пробормотал он и двинулся к мужчине.

– Аверкий Степанович! – охрипшим от волнения голосом позвал он.

Тот оглянулся. Женщина в шубе, воспользовавшись секундной заминкой, бросилась прочь, оставив в руке растерявшегося Аверкия Степановича небольшой конверт.

– Вы ко мне? – спросил он.

– Аверкий Степанович, мне совершенно необходимо с вами поговорить.

– У вас проблемы?

– Да, одна проблема, но она не дает мне спокойно жить…

– Понимаю, – кивнул Аверкий Степанович, внимательно вглядываясь в лицо незнакомца. – Однако, по- видимому, эти проблемы не такие уж давние… На первый взгляд трудно что-либо заметить.

– Ах, вы об этом, нет, я не пью! Я не алкоголик, отнюдь!

– В таком случае что же вас ко мне привело?

– Аверкий Степанович, что вы знаете о Лиде?

– Кто это – Лида?

– Лида Мухина!

Аверкий Степанович вдруг покраснел как вареный рак.

– А кто вы такой? И как меня нашли?

– Неважно. Лида пропала при весьма загадочных обстоятельствах, и я безумно волнуюсь, все остальное не имеет значения. Помогите мне!

– Но я, ей-богу, ничего толком не знаю, спросите у… у Зинаиды Михайловны… – он невольно понизил голос. – Но, насколько мне известно, Лида уже нашлась… А вы ее, так сказать, возлюбленный?

– Так сказать!

– Понятно. Но в таком случае вынужден вас огорчить…

– Только не рассказывайте мне байку про Испанию!

– Значит, вы в курсе, молодой человек? Что ж, сочувствую и, честно говоря, недоумеваю, чем я-то могу тут помочь… Любовь – это, знаете ли, не запой! Тут лечит только время!