находитесь?

– У метро Новослободская.

– Отлично! Ждите меня там, я через двадцать минут буду. У меня синий «Фольксваген-Пассат».

– Ждем! – Петька повесил трубку. – Кажется, он нормальный мужик, – с облегчением вздохнул он.

– Петь, а вдруг он и есть убийца, тогда как?

– Хованщина, ты что? – опешил Петька. – Мне такое в голову не приходило. Но зачем? Зачем ему убивать Лиду?

– Ну, мало ли… Может, она ему надоела, например, или хотела на себе женить, или еще что-нибудь, а у него, допустим, и без нее семеро по лавкам?

– Погоди, Кирюха, но ведь вполне может быть, что Лида живехонька-здоровехонька и купается в Средиземном море или что там у них в Испании? Мало ли что Кристина думает… А может, ей только казалось, что Лида ей доверяет… Что ж ты мужика сразу в убийцы записываешь?

– Я не записываю, я просто подумал, что с ним надо все-таки поосторожнее.

– Конечно, особенно расслабляться не нужно, но предвзятое отношение тоже ни к чему хорошему не приводит. Вон мы Кристину в убийцы и грабительницы записали, и, возможно, поэтому ее чуть не придушили…

– Вообще-то да, – вздохнул Хованский. – Ладно, поглядим. Хорошо уже то, что он сразу согласился с нами встретиться, по крайней мере, время зря не потеряем.

Ровно через двадцать минут у метро притормозил синий «Фольксваген». Мальчики бросились к нему. Из машины вышел мужчина лет тридцати.

– Виктор Андреевич? – выдохнул Петька.

– А вы совсем дети, – несколько растерялся тот. – Ладно, садитесь в машину, здесь нельзя стоять.

Они мигом забрались на заднее сиденье. Виктор Андреевич проехал вперед, свернул направо, попетлял по переулкам и, наконец, остановился в тихом месте. Потом обернулся к ребятам.

– Ну? Что случилось?

– Виктор Андреевич, вы давно видели Лиду?

– Давно, недели две назад, может, чуть больше. Мы поссорились… Но я уже на другой день стал ей звонить и никак не мог дозвониться. Решил, что она просто не желает со мной разговаривать. А потом закрутился с делами как бешеный, несколько раз звонил, мне никто не отвечал или же подходила ее сестра, а Лида не велела мне с ней разговаривать… И я как дурак швырял трубку… Вот и все! Но что известно вам?

Петька быстро ввел его в курс дела.

– В Испанию? Странно. А впрочем, в наше время выскочить замуж за иностранца считается престижным. Но как-то быстро он образовался, этот испанец. Я ничего не замечал. Мне казалось, Лида любит меня… или, по крайней мере, влюблена… Я, наверное, тоже любил ее… То есть и сейчас люблю… Но если она не в Испании, то где? И почему же сестра так странно врет? Ведь если она врет, значит, скрывает правду.

Эта в высшей степени простая мысль поразила ребят. Они переглянулись.

– Действительно, – почесал в затылке Петька. – У нас крутится столько всяких загадок и подозрений, что такая элементарная вещь даже в голову не приходила… Действительно, если врет, то зачем? Что хочет скрыть?

– Лида всегда говорила о сестре, как о каком-то монстре, но я, сказать по правде, не очень верил. Думал, что такой молоденькой девушке строгость сестры, тем более учительницы, просто кажется чересчур обременительной… Вот что, парни, сделаем так. Я поеду сейчас к этой сестре и впрямую спрошу, где Лида. Сделаю вид, что знать ничего не знаю про ее исчезновение и всю эту прискорбную историю. Просто, как говорится, на голубом глазу заявлюсь к ней и скажу: я люблю Лиду, где она? И посмотрю, что будет.

– Ничего, – пожал плечами Петька. – Она вам ответит, что Лида вышла замуж за испанца и думать о вас забыла. Только и всего.

– Что, кстати, тоже может быть правдой, – не слишком громко добавил Кирилл.

– Черт подери, я хоть посмотрю ей в глаза. Одно дело врать таким ребятам, как вы, и совсем другое лепить горбатого перед взрослым мужчиной.

– Извините, но мне кажется, что вам не надо сейчас идти к Зинаиде Михайловне, – вежливо возразил Петька. – Это ничего не даст.

– В таком случае я совершенно не понимаю, что вы от меня хотите! – рассердился Виктор Андреевич. – И кто вы такие вообще? По какому праву лезете в чужие дела? – Он, видимо, уже раскаивался, что проявил слабость перед мальчишками.

– Мы в чужие дела не лезем, мы пытаемся найти истину! – довольно высокопарно ответил Петька.

– Ах, истину, ни больше ни меньше!

– Мы просто хотим выяснить, жива Лида или нет, – сказал Хованский. – Ни больше ни меньше.

– Простите, ребята, нервы сдают… Работы до чертиков, Лида пропала, все наперекосяк…

– Ладно, чего там, – великодушно проговорил Петька. – Виктор Андреевич, скажите, Лида вам никогда не говорила о том, что у нее есть деньги?

– Деньги? Нет, насколько я помню, такого разговора не было. Она сказала, что сестра продала квартиру их родителей в Вологде и хочет на эти деньги дать ей образование. Только в таком контексте. Меня это, знаете ли, не заинтересовало. Я и сам прилично зарабатываю и к тому же не привык разевать рот на чужой каравай. Лида же девочка совсем. Только красивая очень, вот у меня крыша и съехала. Влюбился, как…