Одним из величайших достижений французских спелеологов явилось открытие Жаком Руиром во время его отпуска в 1951 году известняковой зоны в Южных Альпах. С точки зрения спелеологии массив Маргуарейс был обнаружен или, скорее, заново открыт недавно, так как еще в 1944 году профессор Капелло исследовал пропасть Пиаджа-Белла до глубины 169 метров. В склонах массива находятся некоторые из наиболее впечатляющих по размерам пропастей на Земле; в них в течение двух десятков лет пытались проникнуть группы спелеологов, привлеченных возможностью поставить мировой рекорд покорения подземных пропастей.

С первых лет исследования в пропасти Пиаджа-Белла спелеологи проникали до глубины 450 метров. Одновременно была исследована пропасть Гаше до глубины 378 метров. открыты пропасти Жан Нуар и Каракас.

В 1958 году было обнаружено первое подземное соединение многочисленных пропастей на большой глубине. Пропасти Жан Нуар и Каракас соединяются с пропастью Пиаджа-Белла на глубине 270 и 320 метров соответственно, что увеличивает совокупную глубину этой гигантской системы до 610 метров; сюда следует еще добавить 80-метровую глубину колодцев, недавно открытых Пьемонтской спелеологической группой в днище самой пропасти Пиаджа-Белла.

Потребовалось девять лет для того, чтобы покорить бездны массива Маргуарейс, по праву занимающие первое место среди пропастей Италии, среди них — пропасть Пиаджа-Белла, глубиной 690 метров и длиной 6 километров, является третьей в мире [31].

С 1958 года исследования, ранее сосредоточенные в цирке Пиаджа-Белла, были приостановлены; стремления спелеологов в настоящее время направлены в основном на изучение сильно закарстованного западного склона горы Маргуарейс.

В 1960 году до глубины 285 метров была исследована пропасть Заблудившихся, открытая Жераром Каппа. В 1961 году в пропасти Скарассон на глубине от 104 до 130 метров был открыт самый глубокий в мире подземный ледник [32]; в это же время в пропасти Тру-Суффлер исследования велись лишь до глубины 61 метр, так как дальнейшему продвижению вперед препятствовало непроходимое сужение. В 1962 году, когда я в течение двух месяцев находился на подземном леднике пропасти Скарассон, итальянские спелеологи из Пьемонтской спелеологической группы преодолели конечную точку пути, достигнутую французами в пропасти Гаше, и продвинулись до глубины 558 метров.

В 1966–1968 годах итальянские спелеологи из нескольких клубов исследуют различные системы пропасти Абиссо Эльрадо Саракко (F -5) до отметки — 507 метров.

В 1968 году, после многочисленных расчисток динамитом, в пропасти Тру-Суффлер была достигнута глубина 388 метров.

В пропасти Каппа, открытой в предыдущем году, спелеологи из Ниццы достигли отметки — 345 метров; в ней располагается крупнейший вертикальный колодец массива Маргуарейс глубиной 180 метров.

С 1958 года подземный комплекс Пиаджа-Белла не увеличивается в глубину. Наоборот, вновь выполненная спелеологом из Ниццы Клодом Фигьерой и его коллегами из Средиземноморского спелеологического центра (ССЦ) топографическая съемка выявила незначительное уменьшение глубины с 689 до 657 метров [33].

Эта замечательная подземная система заинтересовала Клода Фигьеру. Он исследовал галереи Счело, именуемые фоссильными, до глубины 180 метров, а при изучении параллельной галереи в 1967–1968 годах проникает до глубины 360 метров. Клод Фигьера открыл на глубине 400 метров между нижним сифоном и слиянием так называемого Пье Юмид (—444 м) фоссильные галереи, перпендикулярные современному руслу реки Пиаджа-Белла. Он исследует и проводит также топографическую съемку верхних галерей между отметками —444 и —494 метров и т. д.

Научные исследования истинного энтузиаста своего дела Клода Фигьеры способствовали дальнейшему расцвету французской спелеологии.

В 1970–1971 годах группа ССЦ (особенно Одду и Руссо) открыла и исследовала системы А и Б Тирольены (—494 м), достигнув отметки —254 метра. В результате проведенных исследований представления о пропасти Пиаджа-Белла в значительной степени изменились.

В том же 1971 году в пропасти Марсель, в районе Конка-делле-Карсене, была достигнута отметка — 262 м, а экспедиция ССЦ 1972 года позволила занести в актив спелеологов из Ниццы еще две новых пропасти: Солэ (глубина 264 м) и Омега (—215 м).

После трудных экспедиций 1960–1963 годов исследования на массиве Маргуарейс отошли на второй план. Они были возобновлены только в 1968 году, когда массив наводнили многочисленные французские и итальянские группы.

В исследовании массива Маргуарейс 1973 год стал знаменит открытиями Средиземноморского спелеологического центра, основанного и руководимого Клодом Фигьерой.

О Клоде Фигьере я неоднократно упоминаю по ряду причин: во-первых, он обладал большой силой воли, что позволило ему возобновить исследования на массиве Маргуарейс после 1968 года; во-вторых, он был первооткрывателем, талантливым исследователем, топографом и подземным географом этого замечательного карстового массива. Но его больше нет. Один из лучших спелеологов нынешнего поколения, он в тридцатилетнем возрасте трагически погиб 22 октября 1974 года в автомобильной катастрофе на опасной дороге, во время очередной поездки на массив Маргуарейс, который он так любил. За несколько лет своих отважных и рискованных исследований он целиком изменил представления спелеологов об этом массиве.

Клод Фигьера был моим другом. Замечательный спелеолог и спортсмен, он понимал подземный мир так, как могут понимать его лишь немногие. Прирожденный организатор, он был исключительно жизнестоек, а его неиссякаемый энтузиазм был способен увлечь лучших.

Именно в память деятельности Клода Фигьеры я поместил это приложение о массиве Маргуарейс вместо чисто технической главы о пещерах Шри-Ланки или научных данных о моих физиологических экспериментах 'вне времени'. Смерть Клода Фигьеры прервала блестящую карьеру этого нового Мартеля, и мне хочется, чтобы он продолжал жить и памяти европейских спелеологов.

1973 и 1974 годы исследований в массиве Маргуарейс стали апогеем его жизни как спелеолога.

Ориентируясь на обнаруженные термические аномалии и благодаря своему особенному пониманию подземного мира, Клод Фигьера вместе с друзьями из ССЦ открыл продолжения пропастей Стральди (от 115 до 550 метров), Каппа (в которой галерея продолжается беспрепятственно) и Заблудившихся (глубина от 285 до 460 метров в сентябре 1973 года) в районе Конка-делле-Карсене.

В том же 1973 году в результате наблюдения за воздушными потоками в зоне Пиаджа-Белла были исследованы следующие пропасти: ущелье Дель-Висконте (—240 м), Пье Сек (—220 м), Денеб (—210 м), С-1 (—90 м) и Ферра (— 180 м).

1974 год был также плодотворным: за два 'пика' исследований пропасть Каппа была изучена до глубины 662 метра (это самая глубокая пропасть массива Маргуарейс), пропасть Заблудившихся до —540 метров, пропасть Скарассон — до —220 метров и 6-С — до глубины 160 метров. В это же время в пропасти Гаше была открыта новая система, ведущая до отметки —549 метров, а в системе Пиаджа-Белла была полностью закончена топографическая съемка.

Имена Клода Фигьеры и его коллег из Средиземноморского спелеологического центра останутся неразрывно связанными со вторым этапом покорения подземных пропастей франко-итальянского массива Маргуарейс.

Л =1024,540; У = 222,660; Z = 2160 м.

Пропасть Каппа была открыта в 1967 году моим ближайшим коллегой Жераром Каппа, однако ее исследование было приостановлено из-за 188-метрового отвесного колодца, начинающегося на глубине 134 метров.