Варламова ввела мужиков в курс дела.

– Через несколько дней я отвезу вас за город. Ты, Андрей, останешься на улице, а Артем зайдет в дом и будет ждать.

– А кого ждать, Нор?

– Меня. Ночью я приеду в особняк в компании одной особы, и мы попытаемся открыть заднюю дверь. Артем, будь наготове. После того как услышишь, что мы звеним ключами, двигай к двери и старайся топать как можно громче.

– А потом?

– Мы с Катариной рванем в кусты. Ты сам ничего не бойся. Выходи на улицу, закрой дверь и медленно направляйся к калитке.

– А я? – вопрошал Андрей.

– На твою долю достанется самое сложное. Ты должен вырубить нас с Каткой.

– Как вырубить?

– Молча. По башке чем-нибудь тюкнуть. Меня, разумеется, бить не надо, я сама на землю грохнусь, а вот госпожу Копейкину шибани.

– Не помрет?

– Так ты силы-то рассчитай.

Селезневы лишних вопросов не задавали.

Правда, не обошлось без проволочек. Находясь на взводе, Андрей по ошибке стукнул по затылку Варламову. Поняв, что без чувств свалилась Нора, он чертыхнулся и поспешил вырубить Копейкину.

Идея выдать низкорослого мужика за Аристарха Николаевича пришла в голову Норы внезапно. Катарина окончательно сбилась с толку, а Варламова мысленно потирала руки. Уж теперь Катка до скончания века обречена бегать по кругу в поисках истины.

Понимая, что Ката не оставит затею обшарить особняк Аристарха, Элеонора на следующий день затаилась в зимнем саду. Она знала – или даже чувствовала – Копейкина обязательно попробует пробраться внутрь.

И не ошиблась. Единственное, чего она никак не ожидала, так это увидеть в компании Катки Филиппа и Розалию.

Пришлось срочно менять планы. Вместо Катки Варламова оглушила Розалию. Перетащив Станиславовну в зимний сад, Нора обмотала ее корнями монстеры, а сама притаилась в одной из спален.

Когда Филипп с Копейкиной освобождали свекровь из объятий растения, Варламова спокойно выскользнула из особняка.

В прекраснейшем расположении духа Нора пребывала до тех пор, пока в гости к ней не пожаловал Иван Петров.

Увидев на пороге бывшего одногруппника, Элеонора неподдельно удивилась:

– Иван, какими судьбами?

– Пройти можно?

– Конечно.

После приветствия и шаблонных вопросов касательно самочувствия друг друга Иван неожиданно нахмурился.

– Нор, вчера я был у Машки Телегиной на дне рождения.

– Кто такая Машка Телегина?

– Мы вместе учились в институте.

Внешне Варламова оставалась спокойной.

– И как погуляли?

– Оттянулись по полной.

– Ты за этим приехал, сообщить, что отлично провел время?

– Понимаешь, полтора месяца назад Машка случайно столкнулась в ГУМе с Софой.

– И?

– София пригласила Телегину к себе. Наверное, хотела показать, в каких хоромах обитает.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Короче, девчонки выпили за встречу, то да се… В общем, Софа сильно перебрала и выдала Машке твой секрет.

У Элеоноры перед глазами замелькали разноцветные круги.

– Какой секрет, Иван? У меня нет секретов.

– Нор, она утверждала, что ты – это… Макс Булгаков. Я, когда Машка мне вчера рассказала, чуть со стула не упал. Неужели это правда?

– А сам как считаешь?

Петров пристально посмотрел на Варламову.

– Какой смысл Софке возводить на тебя напраслину?

– Иван, тебя мучает похмельный синдром. Уходи.

– Ответь, ты и есть Ангел?

– Идиот!

– Ответь, – настаивал Петров.

– Пошел вон, придурок!

– Значит, это правда?

Нора схватила Ивана за грудки.

– Послушай, ты, урод, следи за языком! Если у тебя проблемы с мозгами, я не виновата.

– Катарина сказала, что ночью к Софии приезжал Макс. Это ты приезжала… вернее, приезжал?

Влепив Петрову пощечину, Нора вытолкала мужика за дверь.

Вбежав в ванную комнату, Элеонора начала судорожно умывать лицо холодной водой. В ушах стоял голос Петрова «Ты и есть Ангел».

– Нет! Нет! Нет, это не я. Не я! Они не должны узнать, не должны.

Варламова заметалась по квартире. А вскоре…

Распахнув дверь, Петров протянул:

– На ловца и зверь бежит. Привет, Ангел, ты появился вовремя.

Ступив в прихожую, Нора осмотрелась.

– Кто еще из наших сокурсников был на дне рождения Машки?

– Кроме меня, никого. Должны были приехать Витька с Ленкой, но чего-то у них не получилось.

– Обо мне Телегина разговаривала только с тобой?

Петров хмыкнул:

– Ну дела. Не ожидал я от тебя такого, Макс. Ей-богу, не ожидал.

– Прекрати лыбиться. Ты же ничего не знаешь, ты не имеешь права меня осуждать.

– Зачем к Софке приезжал ночью?

– По делу.

– По какому?

Нора тяжело задышала.

– Как у тебя душно, я задыхаюсь.

Открыв сумочку, она приготовилась достать нож, но Петров вдруг предложил:

– Можем выйти на балкон, там посвежее.

– Пошли. Я тебе расскажу всю правду, ты поймешь – меня подставили. Я знаю, кто в действительности убил Софу. И еще мне известно местонахождение Аристарха.

На балконе заинтригованный Петров хотел сообщить, что с минуты на минуту к нему подъедет Катарина Копейкина, но возглас Норы заставил мужчину вздрогнуть и пошатнуться.

– Ваня, смотри.

– Куда?

– Там… внизу. Господи, что же это делается?

Иван подошел к поручню. Прищурился.

А спустя мгновение он уже падал вниз.