– Отлично, – проговорил он, щелкая замком. – На ловца и зверь бежит. Привет, Ангел, ты появился вовремя.

Выскочив из машины, Катарина забежала в темный подъезд. На четырнадцатом этаже она остановилась у коричневой двери. Сердце выпрыгивало из груди, и уже практически не было сил сдерживать эмоции. Неужели сейчас Катка наконец узнает правду? Неужели? Ну почему Петров не спешит встречать гостью? Сколько можно звонить?

– Иван, – Ката принялась колотить по двери кулаком. – Это Катарина, откройте!

Безрезультатно. Простояв более пятнадцати минут на площадке, Катка так и не смогла достучаться до Петрова.

Внизу она достала сотовый. Но и к телефону Иван подходить не торопился.

– Ерунда какая-то. Сам позвал и сам же куда-то смотался.

Утром, запив тост апельсиновым соком, Катарина поспешила предстать пред взором Петрова. Сейчас она ему устроит разбор полетов. Копейкина терпеть не могла необязательных личностей. Если вы договорились с кем-то о встрече, то извольте держать слово, или – в случае непредвиденных обстоятельств – потрудитесь позвонить и сообщить о переносе рандеву на другой день. Но исчезать столь внезапно, не предупредив… извините, но это по меньшей мере бестактно и некрасиво.

На лестничной площадке четырнадцатого этажа курили два мужичка. Один седовласый старец, а второй широкоплечий крепыш, отдаленно напоминающий молодого Сильвестра Сталлоне.

Увидев, что Копейкина подошла к двери Петрова, старичок прошамкал:

– Ты к Ваньке, что ли, приехала?

– К нему, – буркнула Катка, коснувшись звонка.

Крепыш выбросил бычок в прикрепленную к лестничным перилам консервную банку.

– А его нет, – пробасил он, делая шаг вперед.

– И куда, интересно, он подевался?

– Так знамо дело куда, – вещал дед, – помер Иван-то наш.

– Как помер?

– С балкона выпал.

– Ночью дело было, – пояснил мужик. – Его утром дворничиха наша в кустах обнаружила.

– Ага-ага, – кивал пенсионер. – Не повезло Клавке. Двор убирать пришла и аккурат на труп наткнулась. Еле откачали.

– Кого откачали? – спросила Катка, не чувствуя под собой ног.

– Клавку, говорю, еле откачали. Она ж, когда Ваньку увидела, такой шум подняла. Весь дом на уши поставила.

– И милиция уже была?

– Ну а как же без нее? Конечно была, все как полагается. Тело Петрова в морг увезли. А… – старик прищурил глаза, – ты кто такая будешь? Я тебя раньше здесь не замечал.

– Знакомая Ивана. Не виделись с ним пять последних лет.

– Вот оно как. Тогда сочувствую. Ванька парень неплохой был.

– Он случайно не злоупотреблял спиртным?

– Понял, куда клонишь. Нет, ответ отрицательный. Ванька в выпивохах не значился. Ну, мож, по праздничкам и пропускал рюмашку-другую, а так всегда трезв был как стеклышко.

– Наверное, курнуть на балкон вышел, и голова закружилась, – предположил крепыш.

Ката поплелась вниз по лестнице.

Петров погиб. Так вот почему он вчера не открывал дверь и не отвечал на телефонные звонки. Когда Ката пыталась достучаться до Ивана, тот был уже мертв.

Внезапно затылок пронзила острая боль. Макс… Иван разговаривал с Максом и уверял, что ему многое стало понятно. А вдруг…

Остановившись на лестничном пролете, Катка облокотилась на мусоропровод и сползла вниз.

– Его убил Ангел, – шептала она, не обращая ни малейшего внимания на «ароматы», испускаемые мусоропроводом. – Ангел… Ангел… грешный Ангел…

В коттедже Катарина попыталась разложить по полочкам имеющиеся данные. На самом деле их не так уж и много. Теперь ясно, что Макс Булгаков – настоящий убийца. Факт? Факт! Петров узнал нечто его шокирующее от бывшей одногруппницы Марии Телегиной.

Телегина… Телегина… как бы с ней пересечься?

На помощь – вот чего уж Катка никак не ожидала – пришла Розалия.

Услышав о гибели Петрова, свекровь запричитала:

– Боже! Какое несчастье! А я тебя предупреждала – этот Ангел настоящий демон. Он убийца!

– Вы называли убийцей Петрова.

– Никогда! Ты бредишь, я сразу подозревала Макса-Ангела.

– Не будем спорить. Что делать-то? Как найти Телегину?

– Проще пареной репы.

– То есть?

– Где, говоришь, она праздновала день рождения?

– По словам Ивана, Мария сняла целый зал в ресторане «На завалинке».

– Вот и ответ на вопрос. Отправимся в ресторан и узнаем координаты Телегиной.

– Думаете…

– Я не думаю, я утверждаю! Собирайся, нельзя терять ни минуты. У меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, Телегина заодно с Максом. Она убийца!

Прежде чем отправиться в ресторан, Розалия потребовала, чтобы Катка остановилась у торгового центра.

– Оставайся в машине, я сейчас приду.

– Вы куда?

– На кудыкину гору, – последовал ответ.

Минут двадцать спустя свекровь появилась на улице, держа в руках большую золотисто-красную коробку, перевязанную желтым бантом.

Катарина скривилась.

– Розалия Станиславовна, нельзя было выбрать другое время для покупок?

– Нет.

– Что в коробке?

– Подарок.

– Для кого?

– Для моей племяшки – Машеньки.

Катарина округлила глаза.

– Племяшки?

– А как ты думала, нам не удастся раздобыть ее телефон, если мы не разыграем мини-представление. Запомни, когда появимся в ресторане, ты должна будешь изображать мою дочь. Машка твоя двоюродная сестра. И вообще… не вздумай испортить мой выход на сцену. Стой рядом и молчи в тряпочку.

В ресторане, прижимая к груди коробку, Розалия остановила проходившую мимо официантку. Отбросив всю свою гламурность и высокомерность, свекрища, подражая простушке, которая всю жизнь прожила в глубинке, затараторила:

– Девонька, красота моя ясная, скажи, куда нам с дочуркой пройти?

Официантка несколько опешила.

– В каком смысле пройти?

– Ну, где тута у вас моя звездочка день рождения празднует?

Девушка виновато заулыбалась.

– Я не знаю.

– Как не знаешь, рыбонька. Ты же здесь работаешь. Золотце, подскажи гостям столицы, в какой зал пройти? Сами-то мы не местные. Из Трухляндии к вам пожаловали.

– Нам Машка этот адрес дала, – поддакнула Катарина.