Одной из важнейших программ ВВС Индии в ближайшие годы обещает стать закупка 126 новых средних многоцелевых истребителей MMRCA на общую сумму 10–12 млрд долл. Впервые потребность в таких самолетах была озвучена еще в 2001 г., а в 2007-м был официально объявлен тендер, в котором приняло участие шесть претендентов: американские F-16IN и F/A-18E/F, российский МиГ-35, французский «Рафаль», западноевропейский «Тайфун» и шведский «Грипен». В прошлом году участники завершили программу тендерных испытаний, и, как ожидается, до 2012 г. заказчик примет окончательное решение о своем выборе. В связи с этим авиасалон «Аэро Индия 2011» использовался всеми претендентами (кроме только России!) как удобная площадка для демонстрации в заключительный раз своих предложений.

Как заявил командующий ВВС Индии главный маршал авиации Прадип Наик, отчет по результатам испытаний всех заявившихся на тендер MMRCA истребителей был направлен индийскому правительству еще в конце июля 2010 г. «Мы надеемся, что переговоры о цене контракта начнутся в самое ближайшее время — в течение одной-двух недель, — сообщил он во время работы авиасалона, — а окончательное решение, как я надеюсь, будет принято к сентябрю 2011 г.». В свою очередь, выступая на пресс-конференции в первый день работы выставки, министр обороны Индии А.К. Энтони заявил, что до принятия решения, которое должно состояться в наступающем финансовом году (т. е. до марта 2012 г.), «тендерные документы будут изучаться технической комиссией и комиссией по согласованию стоимостных параметров». При этом министр особо подчеркнул, что выбор победителя будет сделан исходя из «пользы для государства», а не по причине симпатий к определенной стране или давления со стороны какого-либо из участников тендера. «В закупке вооружений, военной и специальной техники, включая тендер MMRCA, не будет никаких политических решений — только практические, — заявил министр обороны Индии. — Контракт получит тот претендент, чье предложение будет наилучшим образом удовлетворять требованиям, предъявленным ВВС Индии».

Истребители-претенденты стали основными действующими лицами на статической стоянке и в программе показательных полетов нынешнего авиасалона «Аэро Индия 2011». В Бангалор в этот раз прибыли сразу пять F-16 (в т. ч. два демонстратора F-16IN «Супер Вайпер», остальные — F-16F «Блок 60» из состава ВВС ОАЭ), по два F/A-18E/F, «Тайфуна» и «Рафаля» и три «Грипена» (включая один демонстратор «Грипен» NG). В их ряду не оказалось только российского МиГ-35, отсутствие которого вызвало недоумение у местных экспертов и спекуляции в прессе на тему, что «русские выбыли из борьбы за престижный кусок пирога».

Генеральному директору РСК «МиГ» (а одновременно главе компании «Сухой» и с недавних пор и президенту ОАК) Михаилу Погосяну пришлось в этой связи специально проводить, так сказать, разъяснительную работу. «Сами условия тендера по программе MMRCA предусматривали, что мы будем демонстрировать возможности своего самолета, МиГ-35, не в рамках выставки в Бангалоре, а в рамках тех всесторонних испытаний, которые проводились российскими и индийскими летчиками в Индии и России, — заявил он на пресс-конференции. — Мы продемонстрировали высокие возможности данного самолета в условиях высокогорья, его возможности по поражению воздушных и наземных целей, и конечно никакая выставка не позволяет продемонстрировать заказчику возможности самолета в полной мере. Считаем, что мы программу демонстрации возможностей самолета по условиям тендера выполнили в полном объеме и теперь мы хотим дать заказчику принять в спокойной обстановке решение».

Другие участники тендера, тем не менее, не отказались от возможности использовать выставку в Бангалоре для повышения своего рейтинга в глазах индийской общественности, прибегнув к традиционным «покатушкам» известных в Индии политиков, бизнесменов, деятелей культуры и даже простого студента. Так, знаменитый индийский миллиардер 74-летний Ратан Тата совершил полет в кабине F-18 (два года назад он слетал аналогичным образом на F-16), а известнейший актер «Болливуда» Шахид Капур «прокатился» на F-16. На «Грипене» же довелось слетать простому бангалорскому студенту. Шведы подошли к этому вопросу наиболее демократично: на сайте компании было объявлено о конкурсе среди жителей Индии на право совершить полет на «Грипене», в котором приняло участие 2400 человек. Пятеро победителей были приглашены «слетать» на тренажере, а одному посчастливилось подняться в воздух на реальном истребителе.

Индийская сторона пока официально хранит молчание о своих предпочтениях среди участников тендера. Однако слухи, циркулирующие в индийских СМИ и на различных интернет-форумах, свидетельствуют о том, что вероятнее всего победитель будет выбираться среди двух предложений из Европы — «Рафаля» и «Тайфуна». В пользу «француза», помимо ряда технических аргументов, свидетельствуют, например, давние связи с фирмой «Дассо» индийских ВВС, уже много лет эксплуатирующих предыдущие истребители компании — «Мираж» 2000. Преимуществами предложения «Еврофайтера» является более низкая цена и готовность к совместному продвижению на мировой рынок «связки» из двух истребителей — среднего «Тайфуна» и легкого индийского «Теджаса», которые дополняли бы друг друга.

Авиасалон в Бангалоре был выбран компанией «Боинг» в качестве площадки для первой демонстрации своих новых предложений по модернизации истребителя F/A-18E/F — программы, получившей название «Международная дорожная карта «Супер Хорнета» (Super Hornet International Roadmap). Программа не связана непосредственно с тендером MMRCA, но демонстрирует возможности модернизации истребителя для потенциальных зарубежных покупателей. Пока она находится на этапе определения требований и может быть готова к реализации ориентировочно к 2015 г.

В качестве демонстратора был использован «Супер Хорнет» с бортовым № 135 из состава 122-й эскадрильи ВМС США (VFA-122), у которого были заклеены опознавательные знаки и смонтированы пластиковые макеты новых элементов: оптико-электронный прицельный контейнер в пушечном отсеке под носовой частью фюзеляжа, лазерные и ультрафиолетовые датчики предупреждения о ракетной атаке по его бокам и на верхней поверхности фюзеляжа, два 1500-фунтовых (680 кг) конформных топливных бака и подфюзеляжный контейнер вооружения. Модернизированный «Супер Хорнет» получит кабину нового поколения с огромным многофункциональным индикатором размерами 11х19 дюймов (285х483 мм) и двигатели F414EPE (Enhanced Performace Engine), располагающие повышенной на 15–20 % тягой.

В таком виде машина демонстрировалась только в первый день выставки, после чего макеты новых элементов были демонтированы. Летчик-испытатель «Хорнета» Риккардо Травен, охотно раздававший комментарии о новинке, сообщил, что контейнер вооружения разработан с учетом технологий малозаметности и обеспечения низкого аэродинамического сопротивления, что позволяет повысить дальность полета, в сравнении с размещением оружия на внешней подвеске. Внутри контейнера могут быть размещены две ракеты AIM-120, пара бомб Mk 82 калибра 500 фунтов (227 кг), либо четыре бомбы меньшего диаметра, либо одна Mk 83 калибра 1000 фунтов (450 кг) или даже Mk 84 калибра 2000 фунтов (900 кг). Еще две ракеты AIM-120 могут крепиться к пусковым устройствам на открываемых вниз створках контейнера.