воплем рухнул к Аниным ногам. Раздался оглушительный треск. Доски настила, не выдержав, обломились и посыпались в открывшуюся под ногами бездну.

Громовые раскаты, вопли Никиты и собачий лай слились в один непрерывный гул. Анна с ужасом поняла, что пол уходит у нее из-под ног. Сундук скользнул в зияющую пропасть, увлекая за собой Никиту и Анну. В последнюю секунду она успела ухватиться за выступающий корень старой груши и повисла над темным провалом.

Одна рука почти не действовала. Чтобы выбраться, надо было подтянуться, но сил не было. Она висела, цепляясь за корень, лицо заливали слезы, смешанные с каплями дождя. Она пыталась нащупать ногами опору, но безуспешно.

Собака не ушла. Она бегала по краю ямы и, глядя на Анну, жалобно поскуливала.

Неожиданно она остановилась, улеглась на землю прямо напротив девушки и, не прекращая тоненько повизгивать, стала медленно сползать вниз. Анна догадалась, чего хочет собака, и, из последних сил дотянувшись до нее, ухватилась здоровой рукой за ее загривок.

Собака медленно, с большим трудом стала отползать от края ямы, волоча Анну за собой. Отчаяние придало сил девушке, она цеплялась за все подряд и в конце концов выбралась на поверхность. Захлебываясь слезами и дрожа всем телом, она доползла до дерева и упала на траву. Собака, тяжело дыша, уселась рядом. Анна обхватила ее руками и заревела в голос, уткнувшись лицом в мокрую шерсть. Она вспомнила свой сон, то, как граф в ярости выкрикивал ругательства в адрес цыганки, и предсмертные слова Магды: «Я встану на твоем пути…» Анна посмотрела на собаку. Так вот оно что: Магда и собака – это… Девушка крепче прижала к себе свою спасительницу и заплакала, но теперь это были слезы радости.

Она не знала, сколько времени провела под старой грушей. Словно сквозь сон она услышала голоса, приближающиеся к ним. С трудом разлепив опухшие веки, она увидела свет фонарей и бегущих к ней людей. Кто-то звал ее по имени. Она узнала голос Олега и хотела откликнуться, но смогла лишь прошептать что-то почти беззвучно.

Собака громко залаяла, привлекая внимание. Олег бросился к дереву, стал тормошить и ощупывать Аню. Остальные столпились вокруг. Со всех сторон посыпались вопросы. Собака угрожающе зарычала, толпа отпрянула.

– Господи, Анна, ты ранена? – испуганно воскликнул Олег, увидев кровь на своих руках. – Ей срочно нужен врач! – крикнул он, обернувшись к толпе зевак. Несколько человек сразу же побежали в сторону поселка.

Олег обнял Анну, стараясь ее согреть и укачивая как ребенка. Люди разбрелись по берегу.

– Я так волновался за тебя, – шептал Олег. – Когда я прочитал записку, помчался в санаторий, но никого там не застал. Что здесь произошло? Где этот ублюдок?

– Он там, – выдавила Аня, слабо махнув рукой куда-то в сторону. – Ты видел подземелье?

– Какое подземелье? – Олег искренне удивился.

– В шкафу.

– Нет. В его комнате никого не было. О каком подземелье ты говоришь?

– Значит, он закрыл ход изнутри, – пробормотала Анна и пояснила, заметив недоуменный взгляд Олега: – Там, в шкафу, ход в подземелье, где он убил Людмилу. Прямо на моих глазах. Я ничего не могла сделать, – добавила она и снова заплакала.

– Не надо, солнышко, не плачь. Все уже кончилось. Теперь все будет хорошо. Он хотел убить тебя?

– Да. Но не смог. Он ошибся, – срывающимся голосом сказала она. – Ты понимаешь? Он ошибся! Поэтому и упал в пропасть. Вместе с сокровищами.

– А как же ты? И откуда взялась пропасть?

– Наверное, там была карстовая пещера. Доски сверху прогнили, и, когда Никита вниз упал, настил провалился. Меня спасла собака. Если бы не она, меня бы уже не было.

– Значит, сокровища существовали на самом деле? – удивился Олег.

– Да, – кивнула Аня и, усмехнувшись, попросила: – Принеси, пожалуйста, сумку. Она должна быть где-то возле ямы.

Олег удивленно присвистнул, но встал и отправился на поиски сумки. У края ямы сгрудились несколько человек и с опаской заглядывали вниз. Проводив Олега глазами, Анна повернулась к собаке, по-прежнему сидевшей рядом. Собака, заметив ее взгляд, поднялась, лизнула ее в щеку и медленно пошла прочь.

– Постой, – тихо позвала Анна. – Не уходи. Вернись, пожалуйста. – В ее голосе зазвенело отчаяние. Собака, не оглядываясь, бежала прочь.

– Не оставляй меня, Магда! – закричала Анна, не помня себя.

Собака неожиданно замерла на месте и оглянулась. Ане почудился в ее глазах немой укор. Так смотрят на неразумного ребенка, не желающего понимать неизбежность происходящего. Боясь пошевелиться, Анна неотрывно смотрела на собаку умоляющими глазами.

– Не оставляй меня, Магда, пожалуйста… – снова прошептала Аня. Собака махнула хвостом, негромко тявкнула, потом резко повернулась и в несколько прыжков скрылась в темноте.

– Ты говорила об этой сумке? – Олег снова стоял рядом и тряс ее за плечо.

– Да, – кивнула Анна, нехотя отводя взгляд от того места, где исчезла собака.

– Давай попробуем добраться до машины, – сказал Олег, помогая ей встать на ноги, и, аккуратно поддерживая, повел прочь.

Устроив ее на сиденье, Олег сел за руль.

– Ты так и не сказала, в чем была ошибка Собирателя? – напомнил он.

Анна не спешила с ответом. Она откинула голову и несколько минут сидела, закрыв глаза. Олег терпеливо ждал. Наконец она посмотрела на него и сказала:

– Никита ошибся с выбором жертвы и нарушил заклятье. Твой друг погиб случайно. У него должен родиться ребенок. Олеся беременна…

Олег, не веря в то, что услышал, смотрел на нее широко открытыми глазами.

– Что ты сказала? – хрипло переспросил он.

– Ты слышал… Это точно, можешь мне поверить.

Олег молчал. Анна приподнялась, мягко тронула его за руку и ласково сказала:

– Теперь у тебя есть шанс начать все сначала. Чтобы вырастить ребенка, ей понадобится твоя помощь. За благодарностью придет любовь. Поверь мне. Я знаю…

Олег опустил голову. Его лицо не выражало радости. Помолчав, он глухо сказал:

– Не знаю, что тебе ответить. Но я не уверен, что хочу начинать все сначала.

– Никто не мешает тебе попробовать, – грустно усмехнулась Анна.

– А если…

– Если через какое-то время ты поймешь, что прошлое отпустило тебя окончательно, я с удовольствием воспользуюсь своим правом изменить решение. Ведь я все-таки женщина…