По информации компании-разработчика, изучение возможности применения технологий малой заметности на истребителе F-15 – главном на сегодня в США и у ряда их союзников самолете завоевания превосходства в воздухе – проводилось по заданию командования ВВС США еще несколько лет назад, как своего рода менее дорогая альтернатива F-22. Однако дальнейшего развития этот проект тогда не получил. Теперь же, по новой программе (она стартовала в сентябре 2008 г. «по инициативе эксплуатантов F-15» и вначале именовалась как «Проект «Монти»), в дополнение к использованию «стелс»-покрытий применена и концепция «уборки» вооружения во внутренние отсеки. «С такими решениями мы уже стоим наравне с F-22 и F-35», – подчеркивает менеджер новой программы Брэд Джоунс.

Макет, или как его еще называют американцы – «прототип для наземных испытаний», нового истребителя F-15SE «Сайлент Игл», показанный 17 марта, был создан американскими конструкторами на базе опытного самолета F-15E1. Пока на эту машину просто навесили конформные баки новой конструкции, совмещенные с внутренними отсеками вооружения, а также установили «ломаные» кили. Но поднимать этот самолет в воздух разработчики не собираются, поскольку новые элементы еще структурно не интегрированы в конструкцию.

Как уже говорилось, «Боинг» делает ставку на продажи F-15SE, в основном, зарубежным заказчикам. По расчетам аналитиков компании, наиболее вероятно, что такие заказчики будут на Ближнем Востоке и в Азиатско-Тихоокеанском регионе. В общей сложности ожидается в ближнесрочной перспективе получить заказы не менее чем на 190 истребителей F-15SE, что позволит сохранить оснастку на заводе- производителе и рабочие места для занятых в данной программе специалистов, учитывая, что контракты с военно-воздушными силами Южной Кореи и Сингапуром на поставку самолетов семейства F-15, как представляется, могут стать последними в истории популярного самолета. Модернизация же «Орла» позволит еще на некоторое время продлить ему жизнь – особенно в ВВС тех стран, которые по разным причинам не могут получить на вооружение новейшие истребители пятого поколения. Руководство «Боинга» обещает обеспечить поставку начальной партии самолетов уже через три года после подписания контракта.

Кроме того, модернизации по программе «Сайлент Игл» могут подвергнуться и самолеты семейства F- 15, уже стоящие на вооружении. В первую очередь, речь может идти о «клонах» имеющегося в ВВС США двухместного истребителя-бомбардировщика F-15E – самолетах F-15I (25 таких машин находится на вооружении ВВС Израиля), F-15S (70 самолетов Королевских ВВС Саудовской Аравии), F-15K (60 самолетов заказано ВВС Южной Кореи) и F-15T (24 машины заказаны ВВС Сингапура).

Программа модернизации F-15 очень важна для самого «Боинга», который проиграл в программе JSF битву своему конкуренту – «Локхид-Мартин». После этого будущее предприятия «Боинга» в Сент-Луисе, занятого военными программами, оказалось в густом тумане. Пока все надежды военного подразделения