— Ну и чего ты молчишь? — после некоторой паузы, не дождавшись никакой реакции от собеседника, осведомился голос.

Доказательство, приведенное им, честно говоря, было настолько зыбким, что Кир не знал, что ответить. Ладно, если бы в пещере находился еще кто-то, чтобы можно было проверить это утверждение. В нынешнем положении оно являлось исключительно голословным.

— А что-нибудь более определенное нельзя привести? — наконец решился Кир, ожидая очередного взрыва негодования со стороны невидимого собеседника.

— Ты сколько по здешним пещерам шарахаешься? — устало вопросил голос

— Порядочно.

— А почему без огня?

— Так получилось, — пожал плечами Кир. — А потом я заметил, что тут можно без него обойтись. Стены слабо светятся...

— Стены светятся? — язвительно хмыкнул голос — А мозги у тебя не светятся? Если они, конечно, имеются. В чем я начинаю сомневаться.

— Я опять что-то не то сказал? — как можно более кротко поинтересовался Кир.

— Стены светятся, — повторил голос, не слушая Кира. — Это надо же такое придумать! Да будет тебе известно, мой тупой тролль, вокруг стоит тьма, как в первый день Творения! Просто твои глаза устроены так, что ты можешь в ней видеть!

— Да? Интересное свойство, — осторожно заметил Кир. Голос опять привел никак не доказуемое утверждение.

— Вижу, что все еще не убедил, — вздохнул невидимый собеседник. — Ну, тогда последнее: ты чувствуешь окружающих тебя людей? Их настроение, отношение к тебе?

— Да. — Тут Кир насторожился. Об этой его особенности организма, кроме нескольких человек, не знал никто. И вряд ли могло быть известно таинственному обитателю катакомб.

— И скажешь, что как оружие ни разу не использовал данное свойство?

А вот об этом Кир вообще никому не говорил.

— Если назовешь мне хотя бы одного человека, обладающего подобной особенностью, — продолжил голос, не дождавшись ответа собеседника, — я признаю, что ты принадлежишь к расе людей.

Кир молчал, переваривая сказанное. Значит, он принадлежал к одному из легендарных народов, явившихся вместе с Омером в незапамятные времена с юга! Что там писал Рахи Меронский? Панцирная пехота троллей, ведомая Соллом, отправилась к Северному морю... Соллом?! Властители Марвии называли себя соллами! Выходит, что и он...

— Ну что молчишь? — Голосу, видимо, надоело ждать. — Или язык отнялся?

— Почти, — признал Кир. — Не каждый день удается узнать о себе такое.

— Та-ак, — протянул призрак. — Кажется, мне удалось невыполнимое: убедить в своей правоте тролля.

— А это так трудно сделать? — полюбопытствовал Кир.

— Еще бы! — авторитетно заявил голос — Намного легче просто приказать. Твои соплеменники на редкость упрямы... да и туповаты, между нами говоря.

После этих слов наступила тишина. Невидимый собеседник, по всей вероятности, наслаждался многотрудным свершением. Кир пытался честно анализировать себя на предмет упрямства и тупости. Если со вторым определением он был готов согласиться (все мы в какой-то мере тупы, и считающий себя гением чаще всего относится к категории уже не просто тупых, а лишенных разума), то по поводу упрямства мог и поспорить. Никогда не замечал за собой такого качества. Если только на арене или еще в какой заварушке. Там он действительно становился упрям, но для этого Кира нужно было хорошенько разозлить.

— Итак, — бодро разорвал повисшую тишину голос, — вернемся к первой части нашего вопроса.

— Это к какой? — попытался отвлечь его Кир. — К горным троллям?

— Ты мне мозги не пудри! — моментально среагировал на уловку голос. — Забыл с кем разговариваешь, тля?!

— Никак нет! — встал по стойке «смирно» Кир. — С почившим более трех тысяч сезонов назад основателем империи и династии правителей Омером Первым.

— То-то же! — удовлетворенно заявил голос — И никогда не забывай... если не хочешь составить компанию тем полудуркам в проходе.

Кир с содроганием вспомнил выстроившиеся двумя колоннами статуи. Кого там только не было! Начиная от дварфов Триалетского хребта и заканчивая дроками и шелтами. О людях можно было и не упоминать. В шеренгах присутствовали представители всех человеческих рас, населяющих империю. Но кроме знакомых Киру народов в коридоре находились и такие, о которых, он был уверен, не только вчерашний аренный раб, но и планомерно занимающиеся историей мудрецы никогда не слышали.

Не зря те образчики разумных показались Киру живыми. Будто чья-то могущественная рука вмиг заставила их окаменеть, а потом аккуратно установила вдоль стен на всеобщее обозрение. А так как с этим самым обозрением в тутошних местах было туго, значит, любовался ими в основном невидимый собеседник Кира. Неплохую коллекцию он себе собрал! Кир с некоторым беспокойством подумал, что и ему определено место где-то в этих рядах. Вот поговорят-поговорят, потом призраку надоест — и отправляйся к стеночке.

Тем более и разговор как раз приблизился к очень щекотливой теме, а что соврать, Кир так и не мог придумать.

— Продолжим, — предложил голос и сразу же задал вопрос, которого Кир боялся больше всего: — Итак, что ты искал в этих местах?

— Золото и самоцветы, — ляпнул Кир первое, что пришло в голову.

— Ай, не ври, белобрысый, — с насмешливой укоризной произнес голос. — Императору врешь...

— Да я...

— Молчать! — рявкнул голос с такими интонациями, что Киру сразу стало понятно, как Омер Первый посылал тысячи воинов на верную смерть. — Предупреждаю последний раз: или мы разговариваем предельно правдиво, или ты займешь место среди моих экспонатов в коридоре!

— В этом случае я там окажусь еще быстрее! — огрызнулся Кир.

— Не скажи, — не согласился голос — У тебя будет шанс покинуть мои владения. Но только в одном случае. — У него снова прорезались металлические нотки. — Говорить правду, одну правду и ничего, кроме правды! Понял?

— Понял, — обреченно кивнул Кир.

— Тогда начинай, — милостиво позволил ему голос.