— Над нашим государством нависла страшная угроза. Предатели и мятежники сплели антиправительственный заговор. Его последствиями стали тяжкая болезнь господина Президента, а также все то, что, как вы видите, творится сейчас в стране.

Это было правдой, вот только козлами отпущения предстояло стать тем, кто не в добрый час попытался воспользоваться плодами чужого предательства и захватить оставшиеся в общей неразберихе без присмотра рули правления.

— Но сегодня я уже могу вас порадовать! Господин Президент близок к излечению! Изменники, самовольно объявившие себя правительством спасения, арестованы. Был раскрыт чудовищный заговор преступников, имевших целью захватить власть, посеяв в государстве хаос и анархию. В Восточно- Европейском Союзе и за его пределами подпольно распространялся прибор, якобы дарующий бессмертие. Слухи о вечной жизни и неограниченных возможностях очень заманчивы, особенно в теперешней тяжелой ситуации. Знайте же, что это ложь! Расследование показало, что аппарат, изобретенный врагами и именуемый инфинитайзером, после трех процедур обращает людей в мутантов. Нашествие монстров на улицы наших городов — не предвестие конца света, как заявляют некоторые паникеры. Это ваши обманутые сограждане, трижды прошедшие через прибор! В ближайшее время СМИ будет дана подробная информация по так называемому обессмерчиванию. Сейчас вы должны запомнить главное.

Не ложитесь в инфинитайзеры! Посредством незаконной процедуры вы превращаетесь в тварей, подлежащих уничтожению!

Чрезвычайное положение остается в силе, ко всем его пунктам добавляются следующие.

Владельцы инфинитайзеров объявляются вне закона. Любой, кто знает о местонахождении прибора, обязан сообщить об этом представителям власти. Добровольная сдача прибора будет учитываться как смягчающее обстоятельство, явка с повинной также.

Гор не забыл учесть тот факт, что больше половины, если не две трети, населения могли уже к этому времени по разу, как и он сам, пройти инфинитайзер. Чтобы не вводить сограждан в окончательную панику и в ожесточение, он включил в свою речь следующий пункт:

— Люди, прошедшие прибор один или два раза, находятся в переходной стадии — они еще не являются мутантами и обязаны зарегистрироваться в пунктах генного контроля. Призываю их ничего не бояться! Метод избавления от мутации находится в последней стадии разработки, вскоре все они будут вылечены!

Далее.

Среди мутаций выявлена одна — наиболее опасная. Это граллы — существа, похожие на людей, что помогает им войти в доверие. Они являются каннибалами и подлежат уничтожению с применением всех средств. У них имеется одна, выдающая их особенность — синеватый отлив кожи. Я не призываю вас разрывать в клочья всех, имеющих бледный и нездоровый вид. Но предупреждаю — будьте внимательны и осторожны!

Мы продолжаем контролировать портальную сеть и уже сейчас налаживаем снабжение граждан самым необходимым. Продуктами. Водой. Вещами.

Сплотитесь! Не поддавайтесь панике и отчаянию! Помните о том, что вы, простые люди, всегда являлись опорой и надеждой государства! Впервые за свою тысячелетнюю историю страна переживает столь трудный момент. Чтобы выйти из него победителями, необходимы совместные усилия — народа и его правительства!

Будьте терпеливы и бдительны!

Гор перевел дух, глянул на стоящего в стороне Некрылова.

— Ну, что скажешь?

— Ты прямо как Президент, Василич.

— Ты мне это брось! Президент пока еще на лечении, но скоро мы его поднимем.

Покинув студию, советник вернулся в здание Администрации. Здесь уже наблюдался больший порядок, подтянутые охранники отдавали ему честь.

Еще раз перебрав в уме отданные распоряжения, Гор решил, что все самое главное сделано. Контроль за выполнением приказов можно поручить своим людям.

— Некрылов, остаешься здесь. Поручаю тебе портальную сеть. Отчитываться будешь перед Игорем Каменским — он временно будет осуществлять всю координацию.

— А ты что же? — удивился и заметно расстроился Некрылов.

— Изменники еще не уничтожены, Некрылыч. Мне теперь предстоит заняться самим гнездом предательства. Тебя, жаль, не могу привлечь — ты мне нужен здесь. Отсутствовать, скорее всего, придется долго, так что держитесь. Я буду выходить на связь.

Номер портала вражеского гнезда, вычисленный аналитиками Лосева, был заблокирован, как и все порталы этой планеты — их в общей сложности оказалось не более десятка. Гор распорядился полностью выключить планету из сети, чтобы у изменников не было возможности бежать.

Он собирался достигнуть КОЗа единственным возможным теперь способом, на последнем оставшемся в распоряжении Союза космическом корабле — на корабле Края, хоть это судно не было оснащено для военных операций — разве что системой метеоритной защиты. Так он думал раньше. Но сейчас выяснил, что имелось и еще кое-что.

В материалах, доступных теперь Гору, как фактическому, и.о. главы государства, содержалась и секретная информация по ВКС. Из нее Гор впервые почерпнул сведения о том, что каждый исследовательский “прыгун” несет в себе объект ГП-3 — то есть бомбу, именуемую “губительницей”, а в просторечии — “убийцей планет”.

У меня пересохло во рту. На всякий случай я спросил советника:

— Ты в самом деле уверен?..

Мог ли я, живя в этом корабле вот уже два года, досконально его изучив и привыкнув считать своим домом, до сих пор оставаться в неведении, что где-то в его утробе спрятана бомба? Да не какая-нибудь там дезинтеграционная мелочь, а “губительница планет”?..

— Давай проверим? — предложил Алекс, доставая из кармана диск. — Здесь секретные пароли, они даются только капитанам кораблей. Их следует набирать лишь в определенных ситуациях. Сами эти ситуации, как ты понимаешь, тоже находятся под грифом секретности.

И мы проверили. Мой болтливый исполнительный корабль, всегда казавшийся мне простодушным, немного ворчливым мажордомом, заполучив код, новым, незнакомым мне тоном с железными нотками доложил о состоянии объекта VII-3. Потом показал на схеме его расположение в своем корпусе и запросил разрешения немедленно привести “объект” в боевую готовность.

— Отбой, — сказал я, приходя в себя. — Учебная тревога.

Заподозри я раньше, что подо мною, в моем собственном обиталище может храниться нечто подобное, я давно бы нашел способ расколоть его секретные программы. Но вот что бы стал делать потом? Не знаю…

Я поглядел на Алекса, сидевшего передо мною с довольной улыбкой на губах. Вернее — с тем проблеском удовлетворенности, едва пробивающимся наружу сквозь железобетон, что я давно уже привык воспринимать как искреннюю радость.

— Считаешь, что сейчас самое время слетать и разгромить этот КОЗ?

Наступал конец света, все летело к чертям. Единственный смысл этой акции мог состоять в том, чтобы напоследок наказать виновных.

— Это именно они спровоцировали нынешнее положение дел, — сказал Алекс. — И теперь, не сомневайся, готовятся нанести удар. Лосева уже убрали, Президент давно вне игры. Армии больше не существует. Им осталось дождаться полного хаоса, чтобы без труда захватить контроль над общесоюзной портальной сетью. И можно объявлять свою планету новым Кремлем! Решение проблемы мутации у них, надо понимать, уже в кармане, чего нельзя пока сказать о нас. — Гор вздохнул, потом лицо его стало жестким. — Мы должны опередить их, Дик. Единственный способ — разгромить логово. Они уверены, что нам до них не добраться. Но у нас еще имеется последняя, неучтенная врагом боевая единица — твой корабль.

Я бросил на него взгляд исподлобья: