ВМС НОАК уже давно мечтают получить на вооружение авианосцы. Эта тема активно прорабатывается уже более 20 лет, и, по некоторым данным, еще в 1992 г. в Китае стартовала программа проектирования первого собственного авианесущего корабля. В зарубежной печати не раз сообщалось, что в 1999 г. на Шанхайском судостроительной заводе было заложен в постройку авианосец проекта 9935 водоизмещением около 48 тыс. т. Правда в июне прошлого года официальный Китай опроверг слухи об этом, назвав их «ничем не обоснованными». По другим данным, закладка первого китайского авианосца должна состояться в 2006-2007 гг. Как бы там ни было, доподлинно известно, что китайские специалисты начиная с 80-х гг. усиленно знакомились с состоянием работ по авианосной тематике во Франции, Италии, Испании, России и Украине, рассматривая различные варианты приобретения списанных авианосцев для их детального изучения и получения в результате этого опыта для последующих собственных работ в данной области.
Первым китайцам удалось приобрести в 1994 г. за 1,4 млн долл. в качестве металлолома австралийский авианосец «Мельбурн», который был отбуксирован в Китай, разделан на отдельные узлы и тщательно изучен специалистами. Затем в 1998 г. за 5 млн долл. в Южной Корее был куплен проданный до этого ей Россией на металлолом тяжелый авианесущий крейсер (ТАВКР) «Минск». После тщательного изучения (а корабль достался новым хозяевам с большим числом не демонтированных систем радиоэлектронного вооружения) «Минск» был превращен в корабль-музей и развлекательный центр «Мир Минска» (Minsk World) вблизи г. Шэньчжень недалеко от Гонконга. Его уже посетило несколько миллионов туристов. Еще один бывший российский ТАВКР того же проекта – «Киев» – был приобретен за 8,5 млн долл. в 2000 г. китайской фирмой «Тяньма» через австрийскую посредническую компанию. Вопреки контракту, он так и не был разделан на металлолом и ныне также превращен в корабль-музей в порту Тяньцзиня. Нет сомнений, что перед этим он тоже досконально был изучен китайскими кораблестроителями и военными.
Но пожалуй главное «авианосное» приобретение КНР – покупка в 1999 г. за 20 млн долл. через зарегистрированную в Макао фирму на Украине переданного ей за четыре года до этого Россией недостроенного всего на 30% ТАВКР «Варяг» – второго корабля проекта 1143.5, следующего за нынешним единственным в ВМФ России авианосцем «Адмирал Кузнецов». После длившейся почти два года эпопеи перехода из Черного моря 4 марта 2002 г. «Варяг» был наконец приведен к пирсу китайской военно-морской базы Далян (подробнее об этом – см. «Взлёт» №12/2005, с. 24-31). Как показывают недавние события, несмотря на прежние официальные заверения, превращать его в очередной аттракцион никто не собирается. В июле 2005 г. корпус «Варяга» был отбуксирован в расположенный по соседству с военно- морской базой судоремонтный и судостроительный завод, и на нем закипели работы, в которых, по некоторым свидетельствам, активно участвуют украинские кораблестроители с Николаевской верфи, где в свое время он и появился на свет. Многие эксперты сходятся во мнении, что «Варяг» если и не станет первым китайским полноценным авианосцем, то по крайней мере будет использован для отработки различных технических решений будущих авианесущих кораблей ВМС НОАК. В частности, предполагают, что на нем смогут начать подготовку первые китайские летчики-палубники.
