Тщательно проверив, закрыла ли я ролеты на окнах и выключила ли компьютер, я вышла из офиса. Я повернулась, чтобы закрыть дверь офиса, и тут почувствовала чьи-то руки на моей талии. Признаться, я перепугалась до полусмерти. Запоздалые клиенты себя так не ведут, а мало ли кто еще это может оказаться? Я едва не подпрыгнула и со всей возможной скоростью обернулась посмотреть, кто это был. Из- за резкого движения я покачнулась, но сильные руки уверенно поддержали меня, не давая упасть. Я наконец смогла разглядеть нахала. Знакомые огненные глаза смотрели на меня с усмешкой - похоже, дракона искренне забавляло происходящее. Первой моей мыслью после того, как я все же смогла отвести взгляд от этих невозможных глаз, была 'закатить ему пощечину, что ли?'. Я и сама толком не могла сказать, чем дракон заслужил эту пощечину, но уж очень хотелось стереть с его лица эту наглую усмешку. Нет, что- то последнее время я слишком часто дерусь! Эта мысль меня несколько отрезвила, по крайней мере, настолько, что я смогла отстраниться и поздороваться. К моему искреннему удивлению, мой голос звучал почти нормально.

- Добрый вечер, господин Шемитт. Что вы хотели? - поинтересовалась я. Правильно, когда не знаешь, что говорить, лучше быть вежливой и произносить нейтральные вежливые фразы.

Дракон не ответил, но даже в полутьме коридора мне было видно, что он продолжает улыбаться, и эта его улыбка заставляла меня нервничать. К тому же я не могла даже предположить, что заставило Шемитта выбраться из его уютной пещеры и приехать в город, где на него показывают пальцами прохожие. Драконы - самая редкая и самая загадочная раса нашего мира, и вдобавок, им очень сложно затеряться в толпе.

Ситуация была забавной и нелепой: мы стояли в коридоре консультации и просто смотрели друг на друга.

- Может быть, пройдем в мой кабинет? - предложила я, когда молчание стало уже неприличным.

- Нет, Анна. - Ответил мне дракон, все так же загадочно улыбаясь. - В общем-то, я хотел пригласить вас на ужин.

Я удивленно приподняла брови и поинтересовалась. - А почему за мной не приехал ваш шофер? Вы решили сами отвезти меня в свою пещеру?

Шемитт покачал головой. - Нет, на этот раз я не стану оскорблять вас приглашением в мою пещеру. Но, я надеюсь, вы не откажетесь поужинать со мной в ближайшем ресторанчике?

Признаться, Шемитт застал меня врасплох. Внятно объяснить причины отказа я не могла, так что мы отправились в ближайший небольшой ресторанчик под названием 'Чайка'.

Впрочем, я быстро убедилась, что идея поужинать с Шемиттом была неудачной. Нет, сам дракон вел себя безупречно, но окружающие обращали на нас столько внимания, что мне было откровенно неуютно под этим градом заинтересованных взглядов. Я начала понимать, почему драконы почти не показываются в человеческих городах. Шемитт вел себя так, как будто он вовсе не замечал любопытства окружающих, но мне было неприятно чувствовать себя на всеобщем обозрении.

Дракон быстро заметил мое замешательство, и верно догадался о его причине.

- Давайте вы выпьете свой кофе, и мы отправимся ужинать в какое-нибудь более уединенное место? - предложил он, и я, конечно, согласилась.

Правда, у меня были вполне обоснованные подозрения, что дракон предвидел такое развитие событий. Я догадывалась, что Шемитт рассчитывал, что мне захочется укрыться от любопытных горожан и поужинать где-нибудь подальше от чужих взглядов. Ну что ж, в его способности добиваться поставленных целей я не сомневалась, и это еще не повод убегать от него с криками. Другое дело, что это и не повод кидаться в его объятия.

Я попыталась побыстрее допить кофе. Мне было так неуютно, что я отставила в сторону свой десерт, даже не притронувшись к нему.

Официантка, во все глаза рассматривая невозмутимого дракона, принесла счет.

Я протянула руку к счету, но Шемитт спокойно отложил его в сторону, и перехватил мою руку. Он безмятежно улыбнулся и проговорил. - Нет, Анна, я пригласил вас, мне и оплачивать счет. И я не приму никаких возражений. Это слишком малая цена за ваше бесценное общество. - С этими словами он поднес мою руку к губам.

Я прекрасно понимала, что это лишь галантный жест, дань вежливости, но прикосновение губ дракона к моей руке было все же очень волнующим. Знаете, современные женщины совсем отвыкли от мужской галантности, от обожания в глазах и сильного плеча, с готовностью подставляемого слабой женщине. Да, я сильная, и в большинстве случаев не нуждаюсь в мужской помощи. Вот только какой бы сильной не была женщина, иногда ей хочется просто поплакать у кого-нибудь на плече, просто побыть слабой - ну, хоть недолго, пусть совсем чуть-чуть… К сожалению, мужчин, с которыми можно чувствовать себя слабой и не бояться этого, очень мало. Впрочем, с Шемиттом я тоже не могла позволить себе быть слабой и внушаемой.

Шемитт не отступится, и сценарий моего покорения явно им тщательно разработан и прекрасно разыгран. Он ведь прекрасно понял, что я совсем не так безразлична к нему, как хочу показать. Вот только и я не хочу стать покорной добычей, с обожанием глядящей на него.

И дело вовсе не в сексе. Если бы все было так просто, то я бы без колебаний и особых терзаний оказалась в постели с Шемиттом. Дело в том, что я свободна - где бы и с кем бы я ни была, и еще никому не удавалось заставить меня потерять голову. Мужчинам это обычно очень не нравится, так что я предпочитаю не распространяться на эту тему. Впрочем, они и сами рано или поздно понимают, что играют в моей жизни лишь незначительные эпизодические роли. После этого сакраментального открытия мужчины либо испаряются с моего горизонта, либо пытаются полностью подчинить меня, либо, как Артем, остаются для меня друзьями. В моей жизни было не так уж много мужчин, всерьез угрожавших моей внутренней свободе, и, откровенно говоря, свобода всегда оставалась для меня предпочтительнее. И Шемитту тоже не удастся играть мной, как куклой. Надеюсь, он быстро это поймет.

Я приняла предложенную драконом руку, и мы вышли из ресторана. Мне было искренне интересно, куда же Шемитт намеревался отправиться ужинать. В том, что он не повезет меня в свою пещеру, я не сомневалась. После моего недвусмысленного отказа это выглядело бы чересчур прямолинейно. Шемитт - ярый охотник, и за долгие годы своей жизни он научился виртуозно охотиться.

Ну что ж, посмотрим, что он придумает - уж в том, что он сумеет придумать что-нибудь интригующее, я не сомневалась.

Я поинтересовалась у Шемитта, куда мы идем. Как оказалось, мы направлялись в ближайший парк. До парка было лишь минут десять неторопливой ходьбы, и всю дорогу дракон развлекал меня веселыми историями.

Шемитт привел меня на небольшую полянку в глубине парка, где и остановился.

- Ну, вот мы и пришли, - загадочно улыбнулся Шемитт. - Анна, как вы относитесь к верховой езде?

Каюсь, в моей голове успели промелькнуть несколько вариантов того, что он мог подразумевать, и не все из них были приличными. Хм, надеюсь, в темноте не видно, как я покраснела. Странно, ведь я и в самом деле давно отвыкла смущаться, знаете ли, адвокатская практика быстро излечивает от излишней стеснительности.

- Что вы имеете в виду? - поинтересовалась я, стараясь говорить спокойно.

Дракон внимательно посмотрел на меня, и его улыбка стала еще шире. Наверное, он все же заметил мое порозовевшее лицо.

- Я имел в виду, катались ли вы когда-нибудь верхом, хотя бы на лошади? - спросил он.

Нет, я никогда не испытывала нежных чувств к верховым животным, о чем и сообщила дракону.

Шемитт отпустил мою руку и отошел в сторону от меня, попросив немного подождать, пока он примет свое драконье обличье.

Я никогда не видела, как драконы принимают свой истинный облик, и, должна признать, мне было весьма любопытно.

Впрочем, ничего феноменального не произошло. Шемитт поднял ладони на уровень лица и что-то сказал. Спустя мгновение передо мной уже стоял настоящий дракон. Он был не то, чтобы очень крупным - метра три в высоту и метров пять в длину, но зрелище являл собой просто поразительное. В лучах закатного солнца чешуя дракона переливалась оранжевым и алым, местами с бордовыми отблесками.