возразить было нечего, и мы договорились встретиться вечером у входа.

Собираясь, я перерыла весь шкаф и вдруг в самом деле почувствовала себя старой кошелкой, поскольку мой гардероб нынче состоял по большей части из деловых костюмов, да и в нарядной одежде превалировали платья-футляры и прочие «приличные» одежды, которые были бы совершенно неуместны в ночных клубах. Более смелые наряды были откровенно летними, и я сильно рисковала в них насмерть замерзнуть, несмотря на отопление. Пришлось достать из недр платяного шкафа еще институтский наряд (я не поправилась с тех пор, что не могло не радовать) – платье с асимметричным низом, который с одной стороны очень смело открывал бедро. В принципе, можно было обойтись и джинсами с ярким свитером, однако тут уж сработало желание покрасоваться. И вправду, платье цвета индиго очень шло мне, и некоторая нахальность образа заставляла вспомнить ту девчонку, какой я была почти десять лет назад.

Смешно, я теперь и сама уже с трудом вспоминаю себя тогдашнюю - самоуверенную девчонку, которая верила, что с ней обязательно случится настоящее чудо и жизнь таит только хорошие сюрпризы… С тех пор минуло много времени, и было много всякого, как хорошего, так и плохого. И я давно уже не та девочка, которая твердо знала, что хорошо, и что плохо – вероятно, как и все юные, непоколебимо убежденные, что уж они-то знают о жизни все. Наивные дети, которых жизнь еще многому научит, дайте ей только время. Но у юности есть и плюсы, в частности, та самая уверенность в собственной правоте и избранности. Потом мы все становимся старше и понимаем, что вселенная отнюдь не крутится вокруг тебя, а ты сам – лишь крошечная песчинка в этом мире. Нужная, бесценная и незаменимая, но такая маленькая часть… И лишь тогда, когда ты это сполна примешь и научишься жить с тем, что не все мечты сбываются и не всем суждено поколебать основы мира, ты станешь взрослым.

Все равно юности не дано это понять, а те, кто понял, уже не в силах ничего изменить. Такова жизнь, и мы можем лишь принять ее уроки, не ропща за несправедливость.

Выкинув из головы все сложные вопросы, я навела марафет, позволив себе на этот раз накраситься ярче (в любом случае, платье требовало соответствующего образа, и скромный повседневный макияж был совершенно неуместен). Яркие тени цвета «электрик», мерцающий блеск для губ, колоритная бижутерия и сумочка-клатч в цвет наряда дополнили образ. Очень надеюсь, что никто из клиентов или коллег не увидит меня в таком виде, хотя ничего постыдного или вульгарного в этом не было, но вряд ли это подобало адвокату.

Впрочем, сегодня я не юрист, а просто счастливая и влюбленная женщина, так что имею полное право немного похулиганить.

Я несколько увлеклась сборами, так что спохватилась, уже почти опаздывая.

Напоследок предупредив Ната, чтоб не смел опохмеляться кефиром и просто полежал, я схватила сумочку, взяла ключи (домовой был не в состоянии закрыть за мной дверь, и я его пожалела) и вышла из квартиры.

В итоге я и вправду слегка опоздала на встречу с Инной, но, учитывая, что подруга имеет дурную привычку опаздывать минимум минут на пятнадцать (а я последние лет пятнадцать усиленно, хоть и безуспешно, борюсь с этим ее обыкновением), то ей не следовало роптать на меня за небольшое опоздание.

Инна что-то буркнула, не соглашаясь с таким суждением, но последовала за мной внутрь.

Интерьер клуба вполне соответствовал названию, обстановка загадочно-мистичная, с некоторым налетом готичности. Хозяева внимательно следили, чтоб развлечения и обстановка ассоциировались со словом «судьба», как и подобает клубу, носящему столь громкое название. Фирменная монограмма с руной «Перт» и воззванием к норнам Урд, Верданди и Скульд красовались везде, начиная от салфеток и заканчивая стульями.

Вообще, подруга была как-то почти неестественно весела этим вечером, лихо отплясывала и изо всех сил строила глазки симпатичным мужчинам. И не скажешь, что она приличная жена и мать! Инна пресекала все мои попытки покинуть танцпол, пока я уже не взмолилась о передышке.

Народа присутствовало немало – воскресный вечер многие решили провести весело. Люди и нелюди веселились от всего сердца, и, надо признать, что в клубе мне в самом деле понравилось – интересная и эффектная программа, оригинальные коктейли и танцы создавали какое-то непринужденное веселье.

Кроме того, в «Перт» была даже штатная гадалка, которая совершенно бесплатно бросала руны гостям. Погадала она и нам, посулив подруге период радости и гармонии. Я попыталась отказаться от ворожбы, но сияющая Инне (еще бы, ей выпало Вуньо, а в раскладе это очень хорошая и добрая руна) настаивала, и мне пришлось согласиться.

Но мне выпало не столь радужное предсказание, как Инне – перевернутая руна Раидо сулила неожиданности, путешествия, возможные эмоциональные срывы и распад дружеских отношений. Несладко, прямо скажем, однако с судьбой нельзя спорить, можно лишь пользоваться ее подсказками, чтоб повернуть будущее в свою пользу. Так что я поблагодарила ворожею и принялась следить за танцующими, пытаясь отвлечься от невеселых размышлений. Невольно в голове заворошились неприятные мысли о тех возможных несчастьях, о которых предупреждали руны, и оттого настроение сразу ухудшилось.

Даже Инна приумолкла, не решаясь назвать гадание вздором, но и не зная, что сказать и как меня утешить. Не найдя других занятий, она стала преувеличенно внимательно изучать танцующих, то и дело отпуская шуточки.

Подруга язвительно отозвалась о некой смазливой брюнеточке, которая буквально висла на партнере, и вдруг осеклась:

- Слушай, но это же Артем!

- Какой Артем? – рассеянно отозвалась я, пытаясь выловить маслину из бокала.

- Да я серьезно, там Артем. Ну, сама посмотри! – настаивала Инна, и мне пришлось поднять голову и взглянуть в указанном ею направлении.

Там и в самом деле был мой друг, хотя, если вдуматься, то ничего необыкновенного в этом не было – он тоже вполне мог решить провести вечер в клубе и изрядно повеселиться.

Забавно было наблюдать за Артемом со стороны, ведь обычно мы оказывались в одной компании и у меня не выпадало шансов исподтишка понаблюдать за ним.

Сегодня друг был бесшабашно весел, то ли это было следствием выпитого, то ли у него в самом деле просто великолепное настроение. Он играл со своей партнершей, словно кошка с мышкой, полушутя отбиваясь от ее приставаний и задорно улыбаясь. Надо признать, что и танцевал Артем весьма пластично и красиво, и наблюдать за его танцем было попросту приятно.

Должно быть, посторонний наблюдатель счел бы его очень эффектным и привлекательным, но, поймав себя на том, что смотрю на друга чересчур заинтересованно, я смутилась и отвела взгляд. Видимо, я просто слишком много выпила.

Тут Инна принялась подавать Артему какие-то знаки, и я зашипела на нее, требуя немедленно прекратить. Неужели не видно, что он пришел сюда развлекаться, притом явно не со своей подругой (или уже бывшей подругой?) Ларисой, так что ему определенно не до нас. Однако то ли Артем так не считал, то ли подействовали жесты Инны, но по завершении танца он направился к нашему столику.

- Привет! – улыбнулся он, подойдя поближе. – Что вы здесь делаете?

Вопрос нельзя было назвать особенно умным – что можно делать в ночном клубе, кроме как развлекаться и пить?

Впрочем, может быть, я придираюсь, поскольку подруга тут же без тени сомнения выпалила:

- А мы празднуем. Садись к нам!

Артем принял приглашение и поинтересовался:

- А что празднуете?

- Анна замуж выходит! – радостно сообщила Инна и приподняла бокал в шутливом салюте. – Как за это не выпить?!

Артем несколько принужденно улыбнулся и спросил:

- И кто этот счастливец?

Я была вынуждена вмешаться в этот обмен любезностями:

- Владимир Виноградов, ты его не знаешь. Кстати, мы ждем тебя на нашей свадьбе семнадцатого февраля. Приглашения пока не готовы, я пришлю их потом.