работает на жизнях людей.

Тринадцатый не верил, он думал, что все это сказки, бабушка всегда рассказывала ему сказки.

Той ночью он почему-то совсем не спал. Той ночью к нему снова пришла эта девочка и снова сказала, что надо бежать. Той ночью ему стало страшно, но он подумал, что это из-за магнитных бурь – в небе вовсю играло северное сияние.

Его сбросили в лабиринт утром.

А с ним двух гигантских анаконд.

На следующий день его должны были найти, но не нашли. Сначала думали, что анаконды разорвали его и проглотили, но анаконды этого не делали. Анаконды были убиты. Причем очень интересно – змеи были сломаны сразу в нескольких местах. Тринадцатый остался жив. Его искали целый день и обнаружили в лесу, недалеко от базы. Некоторые волосы у него поседели, но он был жив. И он вырвался из лабиринта. Его стали спрашивать: как это ему удалось? Они требовали, чтобы он открыл им тайну – секрет проникновения через стены, секрет, позволяющий мгновенно появляться в любой точке пространства.

Тринадцатый молчал.

Сначала его пичкали всякими препаратами типа сыворотки правды, потом стали пытать. Это было очень больно, в пытках они разбирались. И очень долго – времени у них было сколько угодно.

Но тринадцатый молчал.

Тогда руководитель проекта сделал вот что. Он приволок тринадцатого ко входу в лабиринт. И двух оставшихся из дома инвалидов. Руководителю было страшно. Он сам проектировал лабиринт. И он прекрасно знал, что из лабиринта ВЫХОДА НЕТ.

Руководитель подтолкнул инвалидов ко входу и сказал, что бросит их в лабиринт, если тринадцатый не раскроет секрет.

Тогда тринадцатый рассказал.

В ту же ночь двое оставшихся инвалидов ушли с базы. И дочь директора проекта тоже исчезла. Она сбежала вместе с ними. Руководитель проекта остался один на один с человеком, который умел проходить через Двери. Один на один с Секретом.

Но это был не секрет, раскрывающий двери, это было что-то другое. Что-то гораздо страшней. Потому что в течение недели на базе покончили с собой семнадцать человек. Когда руководитель проекта понял, что началась эпидемия, он связался с Министерством обороны и сказал, что они нашли нечто кошмарное. То, что может уничтожить мир.

После чего биолог вызвал бомбардировщик.

На базу сбросили вакуумную бомбу.

– И что? – спросил Зимин.

– После вакуумной бомбы обычно не остается ничего. Проплешина в тайге, вот и все.

Перец закончил рассказ, пнул сапогом головню в костре, в небо взлетели искры. А потом еще долго ворошил палкой в костре и молчал.

– А что стало с тринадцатым? – спросил Ляжка.

– Тринадцатый стал чудовищем, – сказал Перец. – Его психика разрушилась, он изменился, он стал зверем. Ребенок не мог расправиться с двумя анакондами голыми руками. Тогда, в лабиринте, по колено в воде, почти в темноте, где слышен только шорох чешуи по железным стенам, где пахнет кровью…

Перец замолчал и продолжил лишь через несколько минут:

– Говорят, что тринадцатый узнал не только секрет Дверей. Он узнал еще кое-что. Что-то ужасное. Самую страшную Тайну. Что-то, способное разрушить мир. От этой Тайны люди сходили с ума.

Перец снова помолчал и заговорил:

– Он сидел на крыше комплекса и глядел в небо. Внизу была паника, слышались стрельба и крики. Весть о бомбе распространилась, и теперь бывшие сотрудники делили места в вертолетах. Он увидел, как руководитель проекта приложил к виску тяжелый черный пистолет. Но не выстрелил, побежал к вертолету. Что-то взорвалось. Потом небо расчертила белая полоса, через несколько секунд земля вздрогнула, и у него заложило уши – бомбардировщик преодолел звуковой барьер прямо над базой. В небе распустился оранжевый парашют вакуумной бомбы. Внизу заорали громче, стрельба усилилась, но он больше не смотрел вниз, он смотрел только в небо…

– А откуда ты все это знаешь, мастер? – спросил Ляжка. – Ты что, тоже там был?

– Там никого не было, – ответил Перец. – А это легенда. У нас был один рыцарь, он собирал местные легенды и записывал их в тетрадку. Он считал, что те, из проекта «Двери», догадались, что тот мир – не единственный. Он считал, что они знают, что тринадцатый где-то здесь. И может быть, они даже его ищут…

– И к чему ты это рассказал, мастер?

– К тому, что здесь… – Перец кивнул на горизонт. – К тому, что вы должны быть всегда настороже, как я уже говорил. Здесь может произойти все что угодно. И здесь может быть кто угодно. Это такое место…

– А где эта тетрадка? – заинтересовался Зимин. – Ну, с историями?

– Не знаю. Где-то в моем сарае… в моем замке валяется. Когда прибудем в Светлозерье, я найду.

– А что стало с этим парнем? – спросил Зимин. – С тринадцатым? Сам он сбежал?

– Сбежал, конечно. Причем не только с базы. Он сбежал сюда.

– Зачем?

– Его бы там сразу убили. В том мире. Он – самый опасный человек на планете.

– Почему? – спросил Зимин.

– Потому что он знает Тайну. Самую главную Тайну в мире. И еще…

Перец быстро шмыгнул глазами.

– Он зло, – шепотом сказал Перец. – И все зло, которое выдумывается там, собирается вокруг него здесь. Просто. И мы не знаем, что ему нужно. Да и вообще. Одни слухи, одни версии. Мы даже не знаем, как он выглядит…

Перец с подозрением посмотрел на Зимина и Ляжку.

– Он хочет отомстить! – вставил Ляжка. – Это же моржу понятно – он хочет отомстить! Он хочет показать всем этим уродам! Показать!

Перец промолчал.

– Знаете, что бы я сделал? – продолжал Ляжка. – Я бы на его месте вот что устроил. Навербовал бы тут всякой мрази, всяких чудовищ и тому подобной ерунды. А потом бац, открывается портал – он же умеет открывать двери! И из этой двери вываливается стая здешних чудовищ! И они крушат супермаркеты! Захватывают вокзалы, почты, мосты! Мочат всех направо и налево! И никто не может их остановить! Поганый вонючий мир в руинах! Здорово! Молодец чувак, классно придумал!

Перец пристально посмотрел на Ляжку. И Зимин тоже посмотрел на Ляжку с интересом – такой кровожадности он от Ляжки не ожидал.

– Вы чего? – спросил Ляжка. – Вы чего так смотрите?

– Интересная позиция, – ухмыльнулся Зимин. – Не думал, что ты такой Ваня Грозный…

– Пожрал бы ты каждый день макароны, не таким бы Ваней стал! – огрызнулся Ляжка. – Правильно этот тринадцатый задумал, я бы в его банду записался!

Перец ткнул Ляжку в шею.

– Как смеешь ты, жалкий холоп, иметь свое мнение в присутствии рыцаря, пускай даже временно находящегося в плену у неприятеля? Как только приедем в Светлозерье, отправлю тебя на конюшню! Отведаешь у меня шпицрутенов, отведаешь у меня кошек! У меня там есть один умелец, зовут Яша Автохтон, так он кнутом может орехи колоть.

Ляжка надулся и, гремя веригами, отправился к лачуге.

– Пагубный воздух свободы, – заметил Перец. – Что с людьми происходит, даже самые верные… А ты? Ты что по этому поводу думаешь, Доход? Воин Зла, Эмпайр Стейт Билдинг в руинах…

– Технически это сложнореализуемая задача, – сказал Зимин. – Требует большой подготовительной работы.

– Почему это?

– Тут все просто. Если бы я знал Тайну, способную уничтожить мир, я не стал бы звонить об этом направо и налево. На фиг кому нужен уничтоженный мир? Лучше его поработить. Лучше его завоевать. Для