— Вот что, ребята. Вы хоть и понятые и я не имею права использовать вас для оперативной работы, но дело есть дело. Если кто-то заявится сюда раньше милиции, будем брать втроем. Ясно?

Лена Смагина действительно уже просыпалась. Она лежала на широкой двуспальной кровати в номере гостиницы «Пекин», нежась и покуривая «Винстон». Сквозь задернутые шторы окна пробивалось июньское солнце и шум Садового кольца. Первая сигарета подчас спасительней утреннего душа, особенно после такой ночи, как вчерашняя. Лена с грустью подумала, какая жалость, что Виктор еще не имеет права жить в гостинице и должен торчать в чужой квартире, стеречь финский гарнитур и прочее барахло своего шефа. Какие они все-таки суки, эти деятели из ЦК и Совмина! Что им стоит вытащить Витю из лагеря вчистую, дать ему паспорт и вернуть московскую прописку? Но скоро, скоро и это случится — как только Витин шеф вернется из заграничной командировки. Вот тогда они с Витей заживут как надо. Курорты, театры, лучшие рестораны, машину купят… Взглянув на свою «сейку», Лена спохватилась — через десять минут закроют гостиничный буфет, пора вставать. Лена заставила себя подняться, наскоро сполоснула лицо, влезла в американское платье, купленное в «Березке» на сертификаты, тоже купленные на черном рынке. Пригладив щеткой волосы, Лена бегом ринулась в буфет — благо он находился на том же шестом этаже. По дороге, в коридоре ее чуть не сшиб с ног высокий красивый майор МВД. Он вышел из соседнего номера столь стремительно, что просто наткнулся на Лену.

— Вы что тут под ногами путаетесь? — с нагловато-веселой ноткой спросила у него Лена. То, что парень — майор МВД, Лену не удивило, это крыло гостиницы «Пекин» принадлежит Министерству внутренних дел, здесь постоянно толкутся милицейские чины со всех концов страны и члены их семей.

— Простите, Бога ради, — сказал ей красивый майор. — Говорят, что буфет до одиннадцати. Да?

— Точно. Идемте, я тоже в буфет, — Лена сразу взяла покровительственный тон, которым разговаривала с официантами в Котласе. Кроме того, она тут сторожил, а он, видимо, только приехал. — Раньше я вас тут не видела. В этом номере жила женщина-инспектор из Красноярска.

— А я из Одессы. Майор Смородинский, Эдуард. Для вас — Эдик. А ваше имя?

— Лена.

— Очень приятно, Леночка, вот и познакомились.

— Что это, большое событие в вашей жизни?

— Кто знает! Пути Господни… — мягко улыбнулся майор, и Лена отметила про себя, что он хоть и красив, но мягковат, не то что ее мужественный Витя.

Тут они подошли к буфету. Лена заказала себе аристократический завтрак: Тосты с икрой, кофе по- турецки и миндальное пирожное. А майор, сразу видать, провинция, набрал всякого силоса — салат, винегрет, четыре сосиски, кефир, картофельное пюре и чай с лимоном.

Усевшись за один столик с Леной, бравый майор из Одессы, уплетая за обе щеки свой силос, стал рассказывать ей, словно Хлестаков из «Ревизора», разные истории своей жизни. Из рассказов выходило, что умней, храбрей и изворотливей майора Смородинского нет во всем МВД. Сначала он в лицах изобразил, как проник в шайку контрабандистов, которые привозили морем заграничные товары: дубленки, джинсы, парфюмерию. Затем рассказал, как рискуя жизнью, раскрыл подпольную фабрику трикотажа. Потом — что- то еще, похожее на сюжет детективного фильма — мол, вчера в Академии милиции, куда он прибыл на летнюю экзаменационную сессию, как студент-заочник, всем студентам раздали фотопортреты трех мужчин. Двое из них — опаснейшие преступники, которых ищет вся Москва. А третий — известный молодой журналист, которого обожает Брежнев. Этот журналист должен на днях лететь с Брежневым в Вену и вдруг — бывает же такое! — какие-то типы средь бела дня похитили его в самом центре Москвы, увезли неизвестно куда. И теперь у майора Смородинского есть шанс потрафить самому Брежневу, найти его любимого журналиста. Вчера ректор Академии милиции генерал Крылов собрал их, всех студентов, сказал, что в Академии на несколько суток отменяются занятия — вся московская милиция брошена на поиски журналиста и его похитителей, и тот, кто найдет их, получит личную благодарность ЦК и внеочередную звездочку. Майор уверен, что именно он и будет этим счастливцем.

— Интересно, как же вы будете их искать? — спросила Лена, думая, как бы ей уже отвалить от этого болтуна.

— Очень просто, смотрите, — майор вытащил из кармана и положил перед Леной три фотографии. С одной из них на Лену смотрел ее Виктор — молодой, в тренировочном костюме. — Правда, симпатичный? — по-своему истолковал ее интерес к фотографиям майор Смородинский. — Это бывший известный боксер Акеев. Он и вот этот, некий уголовник Гридасов, похитили вот этого журналиста и еще одного парня, и кокнули парня где-то за городом…

Лена уже ничего не соображала и ничего не видела перед собой. Комок застрял у нее в горле. Смородинский все говорил, а Лену бил озноб — ее Виктора ищет вся московская милиция! Так вот почему он отсиживается в той квартире и боится лишний раз на улицу выйти!

На какое— то время ясность сознания вернулась к ней. Было это в тот момент, когда болтливый майор обронил, что ложка хороша к обеду — мол, если бы похитители вернули журналиста сейчас, чтобы он мог поехать с Леонидом Ильичом в Вену, им бы полнаказания скостили. Но поскольку они этого не знают, у майора есть шанс схватить еще одну звездочку, раз его прикомандировали непосредственно к МУРу, и уж он этих муровцев научит, как работать…

Смородинский долго бы еще говорил, если бы Лена не прервала его и не сказала, что ей пора по важным делам.

— Какие у вас, Леночка, могут быть важные дела?! Небось, тряпки — ГУМ, ЦУМ, что я, хорошеньких девушек не знаю?! — и он буквально уговорил Лену встретиться с ним в семь вечера, чтобы вместе поужинать в ресторане «Пекин».

— Хорошо, я приду, — пообещала Лена лишь бы отвязаться, заранее зная, что не придет.

Расставшись с назойливым майором, Лена вбежала в свой номер. Что, что делать? Надо оповестить Виктора, надо его спасти! Лена схватила телефон, набрала первые три цифры — 242, но вспомнила: Виктор на телефонные звонки не отвечает. Он живет в правительственном доме, там наверняка все телефоны прослушиваются, и поэтому «шеф», уезжая в командировку, запретил ему пользоваться телефоном. Да и ее телефон может прослушиваться, подумала Лена, не зря этот «Пекин» гостиница МВД. А может, за ней уже следят, а может этот дурак-майор не случайно рассказал ей эту историю и показал фотографии? Лена похолодела. Но нет, спокойно, без паники, она ведь сама заговорила с ним в коридоре, да и вообще он выглядит провинциальным тюфяком, силос жрал, как типичный провинциал. И все-таки… Лена осторожно подошла к своему окну, выглянула на улицу. Но Садовое кольцо было спокойным, никто не следил за ее окнами, никто не дежурил. Она выглянула в дверь. В коридоре уборщица Марья Ивановна гудела пылесосом, все было спокойно. Лена облегченно вздохнула. Нужно просто поехать к Вите и рассказать ему обо всем. Но поехать осторожно — проверить, нет ли за ней слежки. Не зря Лена дочь начальника лагеря — ее так просто не проведешь, она все милицейские штучки знает…