Четырехмоторный «дуглас» на несколько часов приземлился в столице Судана, городе Хартум. Следующая остановка – Канна, на севере Нигерии. Конечный пункт перелета – Лагос, столица Нигерии. Дальнейший воздушный путь вдоль всего Атлантического побережья Африки проходил на громадной летающей лодке «Каталина» с промежуточными остановками в Дакаре (Африка) и Лиссабоне (Португалия).
В Португалии Квашнина арестовали и продержали около суток – он не имел в паспорте португальской визы, – допросили, но все обошлось. Хилл вновь включил свои связи, и ситуация разрешилась. Дальше следовал конечный пункт маршрута – Саутгемптон, Англия. Поезд до Лондона – и все попали на свои места: Хилл – в штаб-квартиру службы, а Квашнин – в советское посольство.
Руководителем Квашнина в Лондоне был известный советский специалист Андрей Иванович Чичаев. Он познакомился с Квашниным еще в Москве по поручению П. А. Судоплатова, когда готовилась программа совместной выброски диверсионных групп на территорию Западной Европы (самолеты английские, диверсанты наши). Супруга Чичаева Ксения Митрофановна выполняла обязанности шифровальщика.
Надо сказать, что выбор кандидатуры Квашнина, по всей видимости, был обусловлен тем, что он обладал наиболее подходящим комплексом специальных навыков и знаний, полученных в школе Серебрянского, да к тому же имел солидное академическое образование. А еще его выделяла мягкая интеллигентность.
Семья Чичаевых приняла Квашнина как собственного сына. Свободного времени у молодого человека практически не было: он проводил свою основную работу по заключительной подготовке, инструктажу и последующему десантированию советских разведчиков на оккупированные районы Европы. Таких выбросок было восемнадцать. Кроме этого, Квашнин помогал Чичаеву в его работе с агентурой. Конечно же, эта помощь носила вспомогательный характер – Константин вывозил своего старшего товарища на конспиративные встречи, а затем в нужное время и в нужном месте встречал его. Иногда Квашнину поручалось найти в каком-либо районе города определенное лицо для передачи информации. По сути, он учился оперативной работе, находясь рядом с таким опытным разведчиком, как Чичаев. А тот умел организовывать официальные контакты в рамках союзнических договоренностей, обеспечивал контакты с правительствами в изгнании оккупированных гитлеровцами стран, да мало ли что еще – оперативная работа, как известно, никогда и нигде не заканчивается…
В конце февраля 1944 г. К. К. Квашнину поступил приказ отправиться в Югославию, в партизанский край, в советскую военную миссию при штабе И. Б. Тито в качестве советника по диверсионной деятельности и офицера связи. Из цивильного джентльмена надо было срочно преобразовываться в обычного советского офицера.
Но в советской миссии в Лондоне ничего не знали ни об обстановке, ни об условиях предстоящей работы в Югославии. Немного поразмыслив, Константина решили отправить туда, представив в «полном блеске»: офицерскую форму шили на заказ. Решение было явно неудачным, что выяснилось позднее, уже в горах.
Перед дальнейшим изложением сделаем небольшое отступление:
«Смерть фашизму. Свободу народу!» – так приветствовали друг друга партизаны Югославии. В это время гитлеровские войска при поддержке усташей – местных фашистов – оккупировали все крупные города, заняли морское побережье, контролировали дороги и жестко устанавливали «новый порядок».
Но гордый, по-южному темпераментный народ поднялся на борьбу за освобождение своей страны. Горы и леса стали базой для маневренной тактики боевых отрядов, а захват оружия у врага – арсеналом партизанской войны. Во главе национального движения за освобождение встал Иосип Броз Тито.
Особый размах партизанской войны отмечался в конце 1943 г., когда Красная армия начала крушить немецкие войска, изгонять их со своей территории. Наладилась регулярная помощь вооружением и специалистами из Советского Союза. Это было частью общей задачи по ускорению разгрома гитлеровской Германии.
В начале 1944 г. для связи, всесторонней помощи и координации действий к штабу Тито была прикомандирована советская военная миссия. Миссию возглавлял крупный военный специалист, генерал- лейтенант Корнеев. В состав миссии входили советники по разнообразным военным и политическим вопросам. Среди советников были, в частности, заместитель министра финансов Бодров, заместитель председателя правления Госбанка Геращенко (отец будущего председателя Центрального банка России), ряд руководителей партизанского движения и много других специалистов.
Свою военную миссию при штабе Тито создали и англичане под руководством генерала Маклина. В состав миссии в качестве офицера связи входил сын премьер-министра Великобритании – Рандольф Черчилль.
Попасть в партизанский край можно было только по воздуху. Первая группа офицеров советской военной миссии, прибывшая раньше Квашнина, для бесшумного преодоления линии фронта использовала планеры.
Пребывание в миссии было не столь утомительным и рискованным. Проводились текущие мероприятия по консолидации действий югославских партизанских отрядов, а также осуществлялась посильная помощь специальным группам, периодически прибывающим из Центра. В начале мая 1944 г. даже была проведена специальная практическая конференция для молодых руководителей партизанских соединений и вожаков молодежных объединений по совершенствованию диверсионной деятельности в отношении захватчиков и отрядов усташей.
Трижды за время пребывания в миссии Квашнину довелось общаться с Иосипом Броз Тито. Во время этих встреч помимо обсуждения сугубо военных вопросов Тито говорил молодому советскому офицеру о планах восстановления и объединения послевоенной Югославии, которую он уже тогда видел свободной и цветущей. Огромное впечатление на Квашнина произвела высокая профессиональная подготовка Тито в диверсионно-разведывательных вопросах и вопросах военной тактики – сказывалась длительная практика работы по линии специальных отделов Коминтерна…
Однако германское командование также прекрасно понимало значение Тито, его штаба и военных миссий при штабе югославского лидера. Было принято решение о проведении специальной операции по устранению, а по возможности – захвату югославского руководителя и лидеров военных миссий, включая сына английского премьера. В конце войны это могло решить не только ряд тактических военных задач, но и стать разменной картой в более сложной стратегической комбинации.
Разведывательные донесения о готовящейся операции были получены за короткий срок. С мест основных стоянок надо было уходить немедленно. О точности выброски немецкого десанта можно сказать, что усилившийся ветер отнес парашютистов на полтора километра от основного лагеря, и, если бы не своевременная информация, быстрота действий югославских и иных подразделений и не отлаженная система боевого прикрытия со стороны югославских групп, бой пришлось бы вести практически внутри собственного штаба, будучи отрезанными от резервных сил еще и внешними отрядами карателей.
Как бы то ни было, но весь личный состав был быстро разбит на небольшие отряды, которые должны были горными и лесными тропами выходить из замыкающегося «мешка». Квашнин, будучи специалистом по диверсионным вопросам, вместе со своим югославским товарищем возглавил одну из групп, в которую попал и Рандольф Черчилль.
Отряды разделились, и каждый двинулся своим маршрутом, стараясь оторваться от преследователей и не попасть в заранее приготовленные засады.
Шли только по ночам, а с приходом светового дня скрывались и проводили разведку. Так продолжалось несколько дней, на протяжении которых удалось уйти в безопасный отрыв.
Но, как оказалось, германские специалисты тоже не дремали. Они сделали все, чтобы загнать группу Квашнина в «мышеловку». Уходя от прямых столкновений, группа была вынуждена скрыться в горах. Ситуация казалась патовой: с трех сторон наступали карательные отряды, а с четвертой – высился
