– В воздухе? На высоте двух тысяч метров?! Коллега… Нептун сюда явно не явится.

– А зачем нам Нептун? Мы и без него попразднуем! Недаром в моем багаже обретается бутылочка хорошего вермута. Руки вот просто сами взяли и сунули ее в ящик…

– Доктор, вы хотите сказать, что с собой в дорогу взяли вермут?! И я несла на себе дополнительный груз?! Он хоть белый?!

– Кто белый?

– Вермут! Вы издеваетесь, а я теперь даже выпить его не могу!

– Нина Валентиновна, вы будете с нами морально…

– Когда мужчина говорит женщине о том, что она будет с ним только морально, это наводит на сильные подозрения!

…Довольно держать читателя в неведении. Начав главу с истеричной перепалки двух ведущих персонажей, далее нелишне будет разъяснить почтеннейшей публике, чем эти персонажи занимаются в данный момент и как их в этот самый момент попасть угораздило.

Итак, перед нами уже небезызвестная публике триада. Викентий Вересаев, человек и психиатр, Розамунда Лунч, морфер типа «кролик» и дипломированный врач, и the last but not the list [4] Нина Валентиновна Первова, по происхождению - человек, по результату случившегося с нею досадного парадокса - ветер. Подробнее - зюйд-вест. В своем ноуменальном аспекте бытия Нина Валентиновна Первова осталась, разумеется, Ниной Валентиновной Первовой: никуда не делось ее сознание, эмоции и некоторый недостаток аристократического воспитания. Поэтому в трансцендентальном аспекте Нина Валентиновна была зюйд-вестом, с одной стороны, робким, а с другой - донельзя самоуверенным. В результате чего ей где-то в районе Саудовской Аравии пришлось иметь дело с одним крайне агрессивно настроенным антициклоном, но, отдадим должное Нине Валентиновне, вышла она из этой стычки с победой и без потерь. Нина Валентиновна была ветром начинающим, неопытным, но при этом обладала огромным потенциалом оптимизма и неистощимой заботы о вверенных ей жизнях Викентия Вересаева и крольчихи Розамунды.

Загадочные слова «Ногаи менгази» изменили не только сущность Нины Валентиновны, но и некоторые черты ее характера. Викентий до сих пор не мог вспоминать без содрогания тот разгром, который в своем новом ветреном состоянии учинила Нина Валентиновна в доме Олега Андреевича Первова, своего законного и, как теперь начал прозревать Викентий, крайне нелюбимого супруга. Однако в ту роковую ночь Нина Валентиновна не ограничилась катастрофой в семейном гнездышке. Она, заведя кратковременную интрижку с шедшей с Воронежа метелью, устроила форменное стихийное бедствие. Всю ночь над Медвянкой завывали ветры, будто стаи разъяренных голодных волков. Метель, подзуживаемая распоясавшейся Ниной Валентиновной, опустошила все свои метельные закрома над Медвянкой, облагодетельствовав несчастный поселок трехгодичной нормой снега.

Ураганная энергия Нины Валентиновны была поистине неистощимой, а потому Викентий, дабы предотвратить дальнейшее климатическое безумство, поспешил направить силы Нины Валентиновны в позитивное русло. А именно: объявил о немедленном отправлении в государство Вибути. Что интересно, полетавши ночь над городом в ураганно-метельном состоянии, Нина Валентиновна даже и уточнять не стала маршрут полета, словно для нее путешествие в Вибути было столь же привычно, как поездка в ближний город на сезонную распродажу телогреек.

– Полетим на высоте двух тысяч метров со скоростью триста километров в час,- сказала она.- Это оптимально. На большей высоте и скорости я еще маневрирую плохо.

– Нина, а мы? - жалобно сказала крольчиха.- Это, конечно, здорово, что ты превратилась в ветер, но лучше бы ты превратилась в самолет. Там есть обшивка, корпус, кресла, стюардессы… И не так дует…

– Самолеты - тоже не выход из положения,- вздохнул Викентий.- Нет, правда, Нина Валентиновна, а как же мы? Допускаю, что вы поднимете нас в воздух. Но на такой высоте и на такой скорости от нас с Розамундой останутся только цепочки ДНК, рассеянные по всей атмосфере!

– Вот, вот,- подтвердила и Розамунда.- А мне еще, между прочим, дороги эти мои цепочки! Мне с ними жить да жить!

Нина Валентиновна засмеялась. Когда смеется ветер - это непередаваемое атмосферное явление.

– Ну-у-у-у как вы наивны, Вересаев! - провыла она.- Благодарите того, кто сделал меня ветром, потому-у-у-у что он вложил в меня способность переноса биологических объектов на дальние расстояния безо всякого ущерба и дискомфорта для самих объектов. Вспомните домик крошки Дороти!

– Какой Дороти? - показал свою необразованность Вересаев.

– Сказки читать надо,- отрезала Розамунда.- Есть такая, про волшебника страны Оз. Там ураганом ребенка вместе с домиком из Техаса забросило в волшебную страну. И ничего, все отделались только легким испугом. И еще, кажется, какой-то колдунье при этом здорово не повезло.

– Так что не волну-у-у-уйтесъ, доктор! Я доставлю вас в Вибу-у-у-ути в лу-у-у-у-учтем виде! Собирайте багаж. И не церемоньтесь, берите все, что под руку попадется. Я легко справлюсь с любой весовой категорией.

…Что ж, Викентий воистину буквально воспринял это любезное предложение Нины Валентиновны и собрал с собой (в основном старалась Розамунда) что-то около трех ящиков всякого барахла первой необходимости. В числе коего была и бутылка вермута.

И именно эта бутылка вермута вспомнилась Викентию сейчас, когда Нина Валентиновна объявила о том, что они пролетают над экватором.

– Это очень торжественный момент,- повторил Викентий.- Другого такого случая побывать над экватором…

– …на высоте двух тысяч метров,- вставила Розамунда.

– …когда кругом нет крепких бортов самолета, а лишь облака и бескрайнее небо,- вставила Розамунда.

– …когда в любую минуту это колдовство может закончиться и с ним закончится твоя жизнь,- вставила Розамунда.

– Так вот! - воскликнул Викентий.- Другого такого случая нам на представится! И пусть мы не моряки, и у нас нет специального обычая для тех, кто впервые пересекает экватор, но никто не помешает нам этот обычай установить! Нина Валентиновна!

– Да-а-а?

– Сколько еще до вхождения в воздушную зону экватора?

– Начинаю отсчет…

– Розамунда, вермут!

– Сам доставай!

– Пять…

– Не злись, вот она бутылка! А фужеры?!

– Четыре…

– Фужеры-то ты взять забыл, растяпа!

– Три…

– Вересаев, я всегда говорила, что мужики…

– Два…

– В хозяйстве ничего не…

– Один.

– Уже?!!

– Друзья! Мы на экваторе!

– Виват, Россия! - завопил Вересаев фразу, выскочившую, как видно, из его патриотического подсознания. Завопил и вскрыл бутылку вермута. И тут, видимо, в дело вмешалась Нина Валентиновна. Она подхватила бутылку, выплеснула из нее золотистую струю, сплела струю с содержимым ближайшей мелкой дождевой тучки, затянула, толкнула - и на наших героев пролился натуральный дождь из вермута. А кругом было только небо, такое, какого не увидишь и в самых смелых своих мечтах…

– Коктейль «Небесный экватор»! - гордо поименовала Нина Валентиновна свое творение. Видимо, она была довольна. А вот Викентий и Розамунда, с ног до головы обрызганные вермутом, но при том абсолютно трезвые,- не очень. Однако им не дали вольно порассуждать на данную тему. Потому что на сцене объявились новые персонажи.

– Ух ты, вермут! - обрадованно сказал один. Голос его звучал, как художественный свист в пространстве аэродинамической трубы. У Викентия сразу уши заложило.- А кто угощает?

– Заткнись, Муся,- заявил о своем существовании другой голос, грубый, жесткий и неласковый.- Тебе бы только за розу ветров заложить. Ты разве не помнишь, что в зоне экватора действует сухой закон?

– Пася, какой закон?! Расслабься! - тянул первый голос.- Гляди, тут такой ветерочек симпатичный. Такая славненькая Зюйдвесточка… Мадам Зюйдвесточка, это вы всех вермутом угощаете?

Викентий примолк, понимая, что находится в центре разговора крайне нечеловеческих сущностей, а именно ветров. Потому предоставил отвечать за все Нине Валентиновне. А она нисколько не смутилась. Видно, дождь из вермута здорово на нее подействовал.

– Не стесняйтесь, угощайтесь! - весело, даже несколько панибратски предложила она таинственному Мусе.- За наше случайное знакомство!

– Ну, если только за знакомство,- проворчал Пася.- Будем!

Дождик из вермутовой тучки снова заморосил.

– Муссон,- представился Муся.

– Пассат,- проворчал Пася.

– Нина,- проворковала сами знаете кто.

– У вас человеческое имя? - изумились новые знакомцы.- Да к тому же женское? Уж не собираетесь ли вы, Ниночка, в дальнейшем сделать карьеру урагана?

– Почему бы и нет,- жеманничала Нина Валентиновна.

– В таком случае зовите нас отпраздновать повышение…

– Договорились!

…Викентий с Розамундой мрачно томились, ожидая, когда закончится это ветреное знакомство. А ветры вели меж тем светскую беседу:

– Впервые на экваторе, Ниночка? - любезничал Муся.

– Да.- Нина Валентиновна прямо на глазах из приличной женщины превращалась в ветреную кокетку.