таскать за собою сани. Так что в этом смысле не все лавры принадлежат лошадям. Мы тоже умеем работать. Вы слышали о ездовых собаках? Так вот, они вшестером могут несколько часов подряд буксировать нарты (это такие северные сани) весом в одну тонну. А фоксхаунды способны идти по следу сорок восемь часов (!) без передышки. Люди от усталости валятся с ног, а собака, выполняя свой служебный долг, идёт.

Не стану утомлять вас однообразной информацией. Вкратце расскажу о самом интересном. К примеру, о наших мехах. Есть такая мексиканская собачка — она вообще почти голая. А у некоторых пород шерсть может отрастать до (!) полуметра. Вот уж кому нужно нанимать персонального парикмахера. Да-да! Они не могут жить без постоянных стрижек и расчёсывания. Представляю, если такая собака убежит от хозяина и станет бродячей. Ужас! Встретится в тёмном переулке, сдохнуть можно от страха. Сразу и не сообразишь, что за зверь такой.

У разных пород даже волосы разные. У одних он может быть грубым, как щетина, у других — мягким и шелковистым. Большинство собак, конечно, гладкошёрстные, но у некоторых волосы торчат из так называемых волосяных сумок вертикально, из-за этого и получается жёсткая шерсть. Северным собакам, к примеру, необходим длинный и густой подшерсток, иначе они могут погибнуть в сильный мороз.

Что нас всех объединяет, так это ежегодная линька, которая, кстати, зависит от длительности светового дня. На рост шерсти влияет температура. Если держать собаку на улице, то с наступлением холодов её мех густеет. Если собака той же породы живёт в тепле, мех её всегда менее густой. Одним словом — приспособленцы, конечно, в хорошем смысле этого слова.

Немного о цвете меха. Большинство окрасов собак обусловлено сочетанием чёрных и жёлтых волос, характерных для их предка — волка. Однако мутации и другие причины привели к несравненно большему разнообразию, что вообще типично не только для собак, а для всех домашних животных. У собак, как и у всех млекопитающих, цвет меха определяется содержащимися в волосах пигментными гранулами. Когда их много, окрас чёрный. Когда чёрных гранул меньше и расположены они более рыхло, окрас становится темно-каштановым. Когда чёрные гранулы рассеяны, а жёлтых нет, получается так называемый голубой (серый) мех. В отсутствие чёрного пигмента мех жёлтый. А если пигментов вообще нет, собака оказывается альбиносом. Но это большая редкость: у них белый мех и красные глаза. Я лично таких собак живьём не видел, только по телевизору. Красивые, ничего не скажешь.

Чем мы ещё гордимся? Зубами, конечно. У нас их два набора. Маленькие молочные зубы развиваются у щенков к концу грудного периода, это примерно в возрасте семь-восемь недель. После трёх месяцев выпадают два средних резца, а вслед за ними и все остальные молочные зубы. Но мы недолго ходим беззубыми. Если вы заглянете к нам в пасть после пяти месяцев, то насчитаете целых сорок два (взрослых) зуба. Так что поосторожнее. Щенок может так цапнуть, мало не покажется. На всякий случай предупреждаю.

Собака использует расположенные спереди мелкие резцы (по шесть верхних и нижних) для скусывания пищи, а четыре заострённых длинных клыка по бокам от них — для её разрывания, а также во время драк. Остальные зубы (предкоренные и коренные) нужны для разгрызания костей и разрезания мяса. Но, несмотря на хищнические зубы, мы всё-таки не чисто плотоядны, любим полакомиться и овощами, и фруктами, и даже салатами.

Мы, конечно, не певцы, но можем издавать звуки различной высоты и интенсивности. Когда хозяева нас теряют, мы воем. Когда человек причиняет нам боль — скулим. Ежели, кто попытается отобрать во время обеда лакомый кусок — рычим. Такие, как я, рычать на подопечного никогда не станут. Но нас-то этому обучают, а собака без образования в такой момент может и укусить.

И всё же мы петь иногда пытаемся. Многие собаки реагируют на звучание определённых нот и подвывают им. Некоторые, особенно северные собаки, любят «петь» хором. Они поднимают вверх головы и воют в унисон. И скажите после этого, что мы произошли не от волков. Не знаю, может, шакалы тоже воют, но представляю, как это похабно звучит.

У охотничьих собак придаётся особое значение голосу. Некоторые английские породы издают очень приятные гортанные звуки.

Меня очень сильно раздражает, когда некоторые люди утверждают, что мы ни черта не различаем цвета. Ещё как различаем. Какой же из меня будет поводырь, если я в светофорах не буду разбираться? Согласен, зрение у нас развито не так хорошо, как у человека, но наши-то подопечные вообще ничего не видят. Тут уж не до орлиных глаз. Зато мы способны различать до сорока оттенков серого цвета.

Думаю, вам будет интересно узнать о моих известных сородичах? Кое-что я уже рассказывал, но этого недостаточно. Не могу не упомянуть о знаменитом российском добермане по кличке Треф, который помог раскрыть более полутора тысяч преступлений. Разве это не герой?

Памятник с надписью «Самой преданной собаке в мире» установлен в Эдинбурге. У пса Бобби в 1858-ом году умер хозяин, старый пастух. Четырнадцать (!) лет Бобби жил на могиле, ожидая возвращения хозяина. Все знали и любили Бобби за преданность. И когда тот умер, его похоронили рядом с пастухом.

Как не вспомнить о нашей знаменитой Лайке? Первое живое существо, побывавшее в космосе. Ей тоже установили памятник. Будете в Москве, сходите на Петровско-Разумовскую аллею.

Не менее знаменитые космонавтки Белка и Стрелка — их запустили в космос на космическом корабле «Спутник-5», прототипе космического корабля «Восток». Герои-собаки находились там с 19-го по 20-е августа 1960 года. Может, кто-то усмехнётся, когда я называю собак героями, но ведь за те же самые подвиги людям присваивали и до сих пор присваивают звание Героя.

Обидно, когда собакам такого звания не присваивают. Ну, вот сами посудите: в годы Великой Отечественной войны колли Дик обнаружил одиннадцать тысяч (!) немецких мин и огромную бомбу, спрятанную в фундаменте Павловского дворца. Талант и выдержка Дика спасли жизнь тысячам солдат. Разве это не пёс-герой? Но нельзя нам ни в святые, ни в герои. Нельзя…

Хорошо хоть есть люди, которые ставят нашим собратьям памятники. 17-го февраля 2007 года в наземном вестибюле станции «Менделеевская» Московского метрополитена состоялась торжественная церемония открытия первого в мире памятника, посвящённого гуманному отношению к бездомным животным. Памятник так и назвали — «Сочувствие». Прообразом скульптуры стал пёс по кличке Мальчик — любимец многих пассажиров и работников метрополитена. Что случилось с Мальчиком, спросите вы? Страшно отвечать, но он был публично убит каким-то негодяем в подземном переходе станции.

Впрочем, всяко бывает. И у вас бывает жизнь собачьей, и у нас — человечьей. Тут уж, как говорится, кому как повезёт.

Что там у нас за шум? Ага, гости расходятся. Пора мне, Сашка идёт. Нужно ехать домой. До встречи в следующей главе.

Обратный трамвай был полупустым. Люблю, когда общественный транспорт не переполнен. Свободно, легко, никто тебе на лапу не наступит. Вы, наверняка, тоже любите свободные трамваи? А для нас это тем более важно. Очень сложно работать в толпе.

Всё у нас было хорошо. Выйдя из трамвая, мы сразу же направились к своему дому. Женщины щебетали о своём, мы с Санькой шли впереди, точнее, я, как всегда первым, а он за мной. Казалось, ну что может испортить такой прекрасный, тёплый летний вечер. И всё же настроение нам разрушили. Вернее, разрушил один грубый дядечка. Как выяснилось потом, Елизавета Максимовна споткнулась о бордюр и внезапно очутилась на проезжей части. Я обомлел, когда услышал дикий визг тормозов и вскрик мамы. У меня аж шерсть встала дыбом. Оборачиваюсь, вижу картину (только не подумайте ничего страшного, все живы, целы): наша бабушка опирается на крыло легковушки, а из двери выскакивает «добрый молодец», лет, эдак, двадцати-двадцати двух и кричит на женщину:

— Куда ты, корова, прёшь? Ты что слепая, что ли?

Я даже гавкнул от досады. Ну, как же так можно? Пожилая женщина — а он на неё «корова». Как только не стыдно.

— Извините, молодой человек, — оправдывается Елизавета Максимовна, — оступилась я, вы уж меня простите, ради бога.

— Оступилась она, — не унимается водитель-грубиян, — сама лезешь под колёса, а меня из-за тебя в тюрьму могут посадить.

— Да успокойтесь вы, молодой человек, — продолжает бабушка, — я же не нарочно, так получилось.

— Отойди от машины, — орёт водитель, — чего ты опёрлась на крыло?

Светлана Сергеевна взяла под руку бабушку и, отведя её на тротуар, видимо не сдержалась:

— Молодой человек, имейте совесть, вы же с женщиной разговариваете, которая вам в матери годится.

— Тебя забыли спросить, — осматривая и протирая рукой крыло, отвечает хам, — смотреть нужно под ноги. Идёте, варежки поразевали…

— Прекратите немедленно, — мама повысила голос. — Ничего ведь не случилось с вашей машиной, а человек просто оступился.

Смотрю, бабушка расплакалась. Мама стала её успокаивать, а этот разбушевавшийся водитель всё не уезжает. Бегает вокруг машины, шумит, что-то бубнит себе под нос. И чего так разошёлся? Действительно, ведь всё обошлось, ничего страшного не произошло. Но я догадался, почему он суетился. Просто так перепугался, что сразу и не решился сесть за руль. Видимо, ему нужно было отойти от встряски.

Всю оставшуюся дорогу Елизавета Максимовна тихонько всхлипывала, а мама её успокаивала. Я вот всё думаю, почему люди иногда бывают так грубы друг к другу. Ну, случилось недоразумение. По идее, водитель должен выйти из машины, помочь старушке, может быть, извиниться, пусть даже и не виноват. Ты же человек, у тебя тоже есть и мама, и бабушка, а может уже и жена. Зачем вот так набрасываться на бедную женщину, которая и так перепугалась до смерти? Не понимаю я этого.

Я вообще заметил, что люди за рулём грубее тех, кто ходит пешком. То по луже проедут так, что целый фонтан выпустят на пешехода, то на зебре не уступают дорогу, то припаркуются на тротуаре так, что ни обойти, ни объехать. А бывает, станет под окном первого этажа и пыхтит, особенно часто это случается зимой. Плевать ему на здоровье других, главное, чтобы ему было тепло, а остальные пусть травятся выхлопными газами. Правильно говорил Иван Савельевич: водитель обязан уважать пешехода хотя бы потому, что именно он, пешеход, придумал автомобиль. Только вот не все это понимают, к сожалению.

С Сашкой у нас, слава богу, всё хорошо. А вот у Ивана Савельевича много раз происходили недоразумения с водителями. Если бы не я, старик точно угодил бы под машину. Сколько раз было такое: идём по тротуару во дворе дома. Савельевич командует: Трисон, переходим на другую сторону, пойдём на лавочке посидим. Я только лапой на асфальт, вот он «лётчик» летит. Попробуй тут вовремя среагировать, если лихач несётся по двору с бешеной скоростью. Я таких людей совершенно отказываюсь понимать. Зачем ты летишь по двору на такой скорости? Сколько из-за таких летунов погибает разных кошек, собак. Но, если вам нас, зверья, не жаль, то подумайте, что из-за любой припаркованной под домом машины может внезапно выскочить ребёнок, или выйти старик, инвалид, да кто угодно, даже взрослый, здоровый человек, может, просто задумался. Ты же при всём желании не успеешь затормозить. И чем только люди думают…

Наконец-то добрались мы до квартиры. Бабушка легла на диван, запахло каким-то лекарством, мы Сашкой тихонечко присели рядом с Елизаветой Максимовной.