Наступил день, когда от Луны ничего не осталось.

— Будем наращивать новую, — сказала Тиркынэу и позвала Лунника в тундру.

Перешли замерзшую до самого дна и покрытую поверх льда затвердевшим снегом речку и снова спустились в низину. Еще издали Лунник заметил ровное белое свечение, которое было даже заметно на фоне белого снега.

Оно было похоже на озеро, это вместилище лунного света. Тиркынэу катила перед собой пустой, совершенно круглый обод из незнакомого материала и тихо напевала песню:

Тиркынэу несла в другой руке небольшой ковшик из полированного темного дерева. Странно, но, несмотря на довольно сильное свечение, от озерца не исходило тепло, и сугробы по его берегам оставались твердо-белыми и нетающими.

Тиркынэу положила на снег едва видимый ободок погасшей Луны, зачерпнула из озерца и осторожно налила по краю немного светящегося вещества. Оставшееся в ковшике она вылила обратно в озерцо и удовлетворенно произнесла:

— Ну вот, теперь будем растить новую Луну.

На обратном пути Тиркынэу уже не катила Луну, а осторожно ее несла обеими руками, словно боясь расплескать тонкий светлый серпик, разлитый по краю обода.

В тот же вечер Тиркынэу снова вознеслась в небо. Она взошла на ближайший холм и, разбежавшись, подпрыгнула и как бы растворилась в густой темноте зимнего неба. Остался только тонкий серпик Луны, который в окружении звезд занял свое место на небесном своде. Сама Тиркынэу совершенно исчезла из поля зрения, как будто ее там и не было, и небесное светило двигалось самостоятельно.

Лунник вернулся в ярангу.

Старуха сидела у костра и мяла шкуру молодого оленя.

Лунник уселся рядом и вдруг почувствовал, что у него больше нет враждебности к живому огню, наоборот, он почувствовал расположение к нему и желание вобрать в себя это живое тепло.

И вместе с теплом он вдруг осознал, что пришел настоящий конец его долгому пути превращений: он стал Человеком. Вкусивший Луны может бесконечно превращаться в любое существо, но, когда он становится Человеком, он уже теряет это свойство и навсегда остается двуногим. Он больше не понимает речь животных, и мир его сужается до границ его зрения. Но он обретает другое — чувство к женщине. Лунник и представить не мог раньше, что оно настолько сильное и особенное, что ради него он обрек себя на человеческое существование. Теперь в его мыслях была только Тиркынэу. Ее облик, ее светлая улыбка возникала не только перед мысленным взором Лунника, но даже как бы наяву. Он ее видел в пляшущем пламени, в темных углах чоттагина, слышал ее голос, зовущий его, и даже порывался откликнуться, но понимал все это воображение разбуженных, неведомых доселе человеческих чувств.

— Тиркынэу и впрямь дочь Солнца? — спросил Лунник у старой женщины.

— Да, — ответила старая женщина. — Она — дочь Солнца и поэтому носит имя Тиркынэу.

— Разве так может быть? — усомнился Лунник.

— На свете все может быть, — ответила старая женщина. — Разве ты сомневался, когда стремился вкусить Луну, чтобы получить дар превращений и способность понимать язык всех живых существ Земли?

Лунник снова вспомнил необъяснимое ощущение внешнего влияния на собственную судьбу, словно какая-то неодолимая высшая сила направляла его жизнь.

— Значит, мы не способны сами управлять собственной жизнью?

— Это не совсем так, — ответила старуха. — Просто есть Высшая сила, обладающая Высшим Разумом. И эта Высшая Сила и Высший Разум в наибольшей степени выражаются в существе, которое называется Человеком — Сущим Прямоходящим, Видимым издали. Потому что только человеку дана радость познания того чувства, которая называется Любовь. Это неодолимое притяжение двух существ, желание слияния, которое не слабеет даже на большом расстоянии.

Лунник вспомнил, как его тянуло к молоденьким сучкам, когда он еще был в собачьей своре, потом к юной нерпочке, к важенкам в оленьем стаде, к стройной комарихе, которую прихлопнул на своей шее человек из оленьего стойбища.

— Когда наступает пора истинной любви. Время Великой Любви, тогда любое существо, которое охватило это чувство, превращается в Человека.

— Значит, только человек способен к Великой Любви?

— Только человек, — отозвалась старуха.

— Выходит, и Солнце превращалось в Человека?

— Да, это было. В природе так случается, иначе и человека не было бы на Земле. Он ведь рождается только от Великой Любви мужчины к женщине.

— Значит, раньше на Земле жили только женщины?

— Про себя я знаю, что была я голубой незабудкой на длинной галечной косе, которая выдавалась далеко в море. Я просыпалась раз в год, когда солнечные лучи касались меня. И однажды, когда Солнце перестало уходить в морскую пучину и лишь коснулось краем воды, вдруг оттуда вышел юноша и по дорожке, проложенной лучами, добрался до берега. Он шел прямо на меня. Склонившись, он нежно взял двумя пальцами цветок, и я превратилась в женщину. Потому что великая любовь может быть только между людьми. Мы любили друг друга на берегах тундровых озер, где мох был зелен и мягок, даже на жесткой гальке и мокром песке. Великая Любовь овладела нами, и мы приходили в себя только тогда, когда Солнцу надо было подниматься над горизонтом. А я снова превращалась в голубой цветок, но, пока Солнце светило, я чувствовала его лучи на себе, его улыбку и ласку горячими лучами. С нетерпением я ожидала наступления вечера и прихода моего любимого… Так продолжалось все лето. Солнце все глубже уходило в морскую пучину и дольше задерживалось там, а мои соседки-цветочки начали увядать. Только я оставалась такой же яркой и свежей, как весной. Я знала, что это Великая Любовь Солнца делала меня такой. Сладким соком наливались тундровые ягоды, и в один прекрасный вечер я вдруг почувствовала, что уже не могу снова превратиться в цветок.

— И осталась человеком?

— Осталась человеком. Потом я почувствовала, что внутри меня растет новое существо. Когда родилась девочка, не было никакого сомнения в том, что она — Дочь Солнца, потому что только люди рождаются от Великой Любви.

Лунник вспомнил свой ночной полет с молодой Комарихой, когда они решили полакомиться теплой человеческой кровью. Она говорила, что между животными может быть только секс. От секса рожаются только животные. Чтобы родился человек, нужна Великая Любовь.

— И девочка была названа Тиркынэу, — продолжала свой рассказ старая женщина. — Когда она начала ходить, отец подарил ей Луну и два больших мешка из моржовой кожи, которые она откроет, когда встретит своего суженого. Сначала Тиркынэу играла Луной на Земле, потом стала прыгать высоко, взлетать на небо и освещать Землю. Но почему-то Луну невзлюбили собаки. Сначала они ловили ее на Земле, гонялись за нею. Но Тиркынэу так высоко прыгала, что даже самые ловкие псы не могли ее достать. И долго Луна всегда была целой и круглой, пока собаки не сообразили добираться до нее на острие невероятного звука, которое они издавали несметным количеством воющих глоток. Кому-то удавалось допрыгнуть до Луны и отхватить кусок.

— И настало время, когда псы окончательно съели всю Луну и ночи стали такими темными, что никто из живых существ ничего не видел. Жизнь замирала до самого утра.

Тиркынэу заплакала от горя. Солнце спустилось на Землю, превратилось в мужчину.

— Почему ты плачешь, Тиркынэу? — спросил Отец-Солнце.

— Потому что собаки съели мою игрушку.

— Не плачь, дочка, я тебе сделаю ее заново. Иди за ярангу и там, в низинке, увидишь озерцо, наполненное светлым. И каждый раз, когда лунные собаки будут съедать Луну, ты будешь ее заново делать из этого светлого озерного вещества.

— Так и поступила Тиркынэу. И с тех пор, когда собаки окончательно доедают Луну, Тикынэу сооружает ее заново из того озерца, который она тебе показывала.

Лунник слушал старую женщину и узнавал много нового.

— Когда Вороны создали Землю, сначала она была пустынна и ничего живого на ней не было, — продолжала старуха. — Скучно было. Тогда возникли