изумрудами, золотыми песчинками вытканы узоры на стенах покоев. А в главном, тронном зале на помосте лежат золотые покровы правителей из рода Орла. Всех тех, кого благословляла Фуратена править своим народом…
Разумеется, ничего этого не было в глубинах Гуатавиты и в помине. Реальность, открывшаяся глазам спустившихся на дно озера акванавтов, была намного прозаичнее и в то же время более грозной и волнующей.
Поначалу они вообще не увидели ничего интересного. Только затянутое илом дно.
Их проводница, подплыв к небольшому валуну, слегка нажала на него. В грунте открылось прямоугольное отверстие, приведшее пловцов в длинный грот. Преодолев его, они очутились в огромной пещере, в центре которой и размещался «дом» Фуратены.
Первого же взгляда, брошенного на это сооружение Бетси, было достаточно для того, чтобы понять, с ЧЕМ они столкнулись на этот раз. Девушка многозначительно переглянулась с Хоакином. Дескать, тебе все понятно? «Конечно», – едва заметно кивнул парень.
И что здесь можно было не понять, если перед ними высился самый настоящий инопланетный космический корабль. Естественно, Элизабет впервые в жизни видела нечто подобное своими собственными глазами, а не в кинотеатре или по телевизору. Но именно таким она себе его и представляла. Благо, Голливуд неплохо потрудился в деле просвещения человечества по проблемам контактов с «чужими».
Хотя, скорее они видели всего лишь иллюзию, то, что было доступно их человеческому восприятию. Сознание подсовывало нужные картинки, и мозг с лёгкостью реагировал на них. Доступные образы спасали рассудок.
Как на самом деле выглядел космический корабль чужих знала, пожалуй, одна лишь Фуратена.
Сказать, что корабль был большой, – ничего не сказать. Он был огромным. Понятное дело, в сравнении с размерами самих людей. Однако если верить уфологам, потрудившимся над созданием классификации летательных аппаратов инопланетян, это сооружение не было пределом фантазии пришельцев из Внеземелья. Их звездолеты, по мнению некоторых ретивых ученых, могли достигать нескольких километров в длину. Этот же, скорее всего, предназначался для освоения ближнего космического пространства и был рассчитан на небольшой экипаж. Бетси честно пыталась вспомнить все, что она знала о контактах с инопланетянами, но этой информации было не так уж и много. В конце концов, это выходило за рамки её компетентности.
Внешне космический корабль напоминал разросшийся до невиданных размеров гриб-дождевик. Невысокая «ножка», оказавшаяся лифтом, венчалась большой круглой «шляпкой». Иллюминаторов или каких-нибудь окошек не наблюдалось. Не обнаруживалось и признаков антенн или прочих подобных устройств. Вместо них по всему корпусу невиданного звездолёта располагались странные блестящие наросты, словно корабль был поражён какой-то невиданной уродующей обшивку болезнью.
Элизабет обратилась за разъяснениями к Фуратене. К удивлению англичанки, смуглянка на самом деле не была фактической хозяйкой этого «дома». Она здесь всего лишь изрядно задержавшаяся гостья. Потому Фуратена и не могла толком объяснить, что к чему. В свое время её привел сюда новый муж. Он пытался рассказать возлюбленной историю появления здесь своего подводного дворца, но так и не смог пробиться сквозь разделявший их барьер непонимания. Они были слишком чуждыми друг другу существами. Женщина-змея только и смогла разобрать, что муж сначала был не один. С ним находились во дворце еще пятеро подобных ему существ. Потом дворец столкнулся в небе с огромной «звездой», в нем что-то случилось, и он был вынужден опуститься на землю. Все, кроме мужа погибли. Связь с родиной была утеряна. И дворец так и остался здесь, на дне чаши, образовавшейся в результате его падения. Потом выемка постепенно заполнилась водой и образовалось озеро Гуатавита.
Странно, но Бетси заметила, что общаться с Фуратеной ей было на удивление легко. Будто после долгой разлуки встретились старые добрые подружки.
– А где сейчас твой муж? Ты нас с ним познакомишь?
– Только в том случае если он сам этого захочет, – развела руками смуглянка и провела своих спутников в огромный белый зал, где они и встретили очнувшихся ото сна Адама и Фрица…
Люди с любопытством разглядывали существо, прибывшее из глубин космоса.
– Ну и страшилище! – с опаской прошептал Фриц.
Крюгер злобно покосился на помощника:
– Заткнись, кретин, вдруг ОНО нас слышит?
– Конечно, он вас слышит, – подтвердила улыбающаяся Фуратена. – Но вреда вам мой муж не причинит. Вы ведь наши гости.
– И как давно он здесь лежит? – поинтересовалась мисс МакДугал.
– Не знаю. Когда я впервые тут появилась, он уже находился в этом саркофаге.
– А как же?.. – поразилась Бетси и не договорила, но хозяйка Гуатавиты поняла, что смутило девушку.
– Понимаете, это трудно объяснить, но ему совершенно не обязательно выбираться оттуда, чтобы что-то предпринять. Усилием воли и разума, которые у него вечно бодрствуют, мой муж создает различные материальные объекты. В том числе и живых существ. Змей, медведей, но чаще всего людей.
– Что-то типа аватар древнеиндийских богов, – глубокомысленно изрек Крюгер. – Помните, в «Махабхарате»…
– Так, пожелав меня, – невежливо перебила немца Фуратена, – он «превратился» в прекрасного юношу. Почти такого же красивого, как Хоакин…
Она лукаво прищурилась на молодого мексиканца, и в её взгляде Бетси вновь уловила призывные волны.
«Старая кокетка!» – возмутилось сердце.
– Но самым любимым его «обличьем» является слепой старец по имени Немекене. Почему именно он, муж не пожелал мне объяснить. Это его маленькая тайна.
– Мастер иллюзий, – мечтательно протянула Элизабет. – Кстати, твой «змеиный» облик – тоже его работа?
– Да. Он беспокоится о моей безопасности.
– И даровал тебе бессмертие?
– Почти. Мне иногда тоже приходится ложиться в похожий саркофаг, чтобы восстанавливать силы и молодость. Муж внимательно следит за этим.
– А он не боится, – ехидно заметил Адам, – что, оказавшись вновь наверху, мы разболтаем всем о тайнах озера Гуатавиты? И сюда понаедет куча всевозможных экспедиций: уфологи, криптозоологи, палеонтологи. В общем, покоя вам не видать, как собственных ушей.
Впервые в жизни Крюгер сморозил откровенную глупость. О подобных вещах совсем не следовало говорить. Фуратена не была полноправной хозяйкой подводного дворца. Они вполне могли больше отсюда и не выйти. По всей видимости сказалась усталость, проклятый хоровод безумных приключений мог свети с ума кого угодно…
«Если бы Адам знал, как близок к истине», – поразилась мисс МакДугал, припомнив, что ей еще предстоит живописать все это в отчете Джунковскому. Что поделаешь, нужно отрабатывать полученные от спонсора деньги.
Фуратена одарила Крюгера ледяным взглядом. Было видно, что немецкий археолог не слишком пришелся ей по сердцу. Возможно, он раздражал её своей несколько навязчивой манерой поучать всех и вся. И еще этот его насмешливый, немного высокомерный тон…
– Он ничего не боится. Тем более что, вернувшись к людям, вы начисто забудете обо всем, что здесь видели и слышали.
– Это как? – испугался Думкопф. – Промывка мозгов?!
– Что-то в этом роде, – легко согласилась смуглянка.
– Но я не хочу стать идиотом!
– Милый друг, тебе не нужно опасаться стать идиотом, ты им уже стал, – громко заржал Крюгер, близкий к нервному срыву.
Подводные космические корабли, змеи оборотни, это, пожалуй, слишком для одного дня.
Схватившись за голову, Фриц стал затравленно оглядываться по сторонам, как будто кто-то уже собирался вскрыть ему череп.
– Ладно, – молвила Фуратена. – Идёмте в столовую. Думаю, вам не мешает подкрепиться. Да и пообщаться друг с другом после долгой разлуки. А мне тоже нужно присмотреть за своим хозяйством. Пора готовиться к бою. Парящий Орел уже близко. Как и наши общие враги…
– …А потом мы очнулись и увидели, что вместо ямы с сокровищами находимся в этом странном месте, – закончил свой увлекательный рассказ Крюгер.
– По-моему, герр Адам, это еще слишком мягко сказано: «странном», – хрюкнул Фриц. – Жуткое место, жуткое! Мне в плену у террористов было не так мерзко, как здесь. Первый нехороший признак – у меня резко пропал аппетит.
Археологи скептически покосились на толстяка, хищно вонзившего зубы в мягкую булочку. Уже четвертую или пятую с начала обеда. И это не считая нескольких бараньих котлет, двух или трех свиных эскалопов и прочей снеди, уже отправленной Думкопфом в свое бездонное чрево. Вся эта снедь возникала на продолговатом столе из маленьких выдвижных ящичков. Стоило лишь произнести заказ вслух, как тут же на столе появлялась горячая дымящаяся порция. Похоже, удивительный кухонный комбайн «черпал» образы нужных продуктов прямо из голов археологов. А чему тут собственно удивляться, если и хозяйка и её муж обладают даром телепатии. Почему бы и бытовой технике звездолёта не работать по тому же принципу?..
– А промывка мозгов! Подумать только?!! Одному дьяволу известно, что это за процедура! – продолжал неистово возмущаться толстяк.
– Обычная мера предосторожности, – попыталась успокоить его Элизабет, хотя у нее самой на душе было муторно. – Надо же им как-то обезопасить себя. А то, как сказал Адам, и впрямь примчатся на озеро всевозможные ученые…
– Боюсь, не успеют, – меланхолично заметил Хоакин.
– Что ты имеешь в виду?!! – с подозрением поинтересовался Фриц.
– Еще раньше здесь появятся военные, и все быстренько засекретят. Да хотя бы тот же приятель Бетси из ЦРУ. Попадись ему в руки такая сенсационная информация… да он здесь в районе десятка миль ничего живого не оставит. Всех нежелательных свидетелей придется зачистить. Так что…
Парень злобно сплюнул сквозь зубы.
Англичанка нахмурилась. Хоакин был совершенно прав. Узнай Перси о корабле инопланетян, и контртеррористическая операция мигом превратится в карательную. Янки не станут разбираться, кто друг, а кто враг. И, главное, ничего личного. Лоуренсу просто не дадут возможности что-либо предпринять. Военная машина просто подомнет его под себя…
– Нет никаких соображений насчет открытого нашими немецкими друзьями клада? – предпочла она сменить тему разговора. – Откуда бы ему тут взяться?
Посмотрела на мексиканца, как наибольшего знатока латиноамериканских древностей. Юноша кивнул и изложил свою точку зрения…
Когда муиски увидели, какие бедствия несут их народу жадные до золота испанцы, то начали активно прятать свои сокровища. Некоторые, как, например, касик Симихака, попросту принесли все богатства в жертву великой женщине-змее, сбросив их в глубины озера Гуатавита. Но были и такие вожди, которые
