оставлю..

Вилька вытащил из кармана свежие вчерашние «Известия» и объявил:

— Спокойствие, мальчики, без паники. Мы все-таки что-нибудь смаракуем. А сейчас, чтобы охладить ваши оскорбленные головы, я почитаю газету.

Это была удивительная газета — мирная газета первого дня войны… Подготовка к выборам в народные суды… Война в Сирии… Происшествия: некий гражданин Лордкипанидзе сорвался с подножки поезда, но был спасен ловким проводником Буачидзе… В театрах — «Ромео и Джульетта», «Анна Каренина», концерт джаза Цфасмана… Какая-то фабрика принимает заказы на изготовление переходящих красных знамен… С глубоким прискорбием извещают о преждевременной смерти сотрудника артели Лурьи Семена Григорьевича…

Что за дичь! Очень интересно сейчас знать р счастливом спасении гражданина Лордкипанидзе. И что за глупое объявление о преждевременной смерти?! Будто бы смерть бывает и своевременная. «…С глубоким прискорбием извещают о своевременной смерти…» Чепуха. Ересь.

Эта газета вызывала странное чувство; я никогда не бывал за границей, но, наверное, нечто подобное испытывают те, кто впервые проезжают мимо пограничного столба: секунда — и они в новом, неведомом мире.

Ребята приумолкли — и они испытывали такое же чувство.

Уличный репродуктор загремел:

— Сводка Главного Командования Красной Армии за двадцать третье июня тысяча девятьсот сорок первого года…

Появились Шауляйское, Каунасское, Бродское и другие направления… Противник отброшен за госграницу… Уничтожено 300 танков… Захвачено около 5000 пленных… Противнику удалось потеснить наши части прикрытия и, заняв Кольно, Ломжу, Брест…

— Брест — это на границе, — успокоил Павка. — Ничего страшного. Странно, что про Варшаву — ни слова… Что же нам теперь делать, ребята?

Глеб предложил разбиться на четверки. Так легче пробиться к начальству, пристать к эшелону.

Тут же сформировали три группы. Нашу группу пожелал возглавить Павка. Тарас Колесниченко, белобрысый здоровяк, взял на себя вторую. Группа Витьки Зильберглейта выглядела несчастной — сердечники и прочие нестроевики; нам было стыдно смотреть им в глаза. Каждому ясно, что ее создали нарочно, абы отвязаться.

— Ребята, это нечестно, — не выдержал Витька; лицо его сморщилось — вот-вот заплачет. — Ребята!..

— Честно, — сурово сказал Павка.

И мы разошлись, смущенные, с пылающими щеками, словно совершили что-то гадкое.

Больше мы группу Зильберглейта не видели. Близорукие, сердечники смертельно обиделись на нас, а мы стыдились своего эгоизма.

Через три дня исчез Колесниченко с товарищами. Родители их метались по городу. Соседи судачили и сокрушались по привычке:

— Ну и молодежь нынче пошла!..

Павка рвал и метал. Его, Павку Корчнова, опередили, натянули нос! Нет, сидеть сложа руки нельзя. Надо действовать.

И мы действовали: отирались в горкоме комсомола, досаждали военкоматчикам — сердитым красноглазым людям, ошалевшим от каторжной работы первых мобилизационных дней. Нам отвечали: «Ждите. Когда понадобится — вызовем».

Мы тихо бесились и ломали головы: как же все-таки Колесниченко удалось дать тягу на фронт?

Между тем острота первых впечатлений, суматошный патриотизм постепенно обретали в наших душах новое качество: еще не было сознания смертельной опасности, но и надежда на скорое взятие Варшавы гнездилась теперь где-то в тайничке сознания, мы стали меньше говорить о войне и нашем долге, зато больше и серьезнее думали о них} мы стали сдержаннее и, пожалуй, чуточку взрослее.

Город привыкал к военной жизни. Школы спешно переоборудовались под госпитали, создавались группы МПВО, почти каждая семья получила по противогазу. Появилось много военных в новых горбящихся на спине гимнастерках. Товарищ из Осоавиахима, прицепив к заду пустую кобуру, ходил по дворам и разъяснял, что фашисты, должно быть, попытаются бомбить Днепрогэс; наша задача — подготовиться к возможному воздушному нападению на «отлично». Что он под этим подразумевал — оставалось неясно.

На стенах домов пестрели плакаты: «Раздавим фашистскую гадину!», «Победа будет за нами», «Болтун — находка для шпиона!»

По ночам город погружался в чернильную темноту, днем пытался вспомнить о мирной жизни. В кинотеатре показывали фильм «Таинственный остров», кувыркались на цирковом манеже клоуны, бородатые молчуны каменели на берегу Днепра возле удилищ. Небо, чистое, светло-голубое, пело птичьими голосами. Но война все же подминала под себя даже видимость мира.

Война рвалась с газетных листов, хрипела уличными репродукторами, оборачивалась шумливой, еще не растратившей сил змеей у продуктового магазина.

Город наш не бомбили, и это вселяло надежду: скоро произойдет перелом. Все жадно читали сообщения Советского информбюро. Чтение напоминало азартную игру. Наши бомбили Данциг, Кенигсберг, Варшаву!.. Значит, о Варшаве не зря ходили слухи. И вообще наши бьют врага. Пленный летчик заявил: «Воевать с русскими не хотим. Война надоела». Оно и понятно, скоро германские рабочие поднимутся… Ударит Красная. Армия.

Поначалу многие, по крайней мере мальчишки, не сознавали, с какой стремительностью сменяются названия направлений боев: Бродское, Каунасское, Черновицкое… Озадачило появление Минского направления, да и то потому, что отец Глеба получил из Москвы телеграмму-молнию, категорически запрещающую выезд в Минск.

В душе шевельнулась тревога — дела на фронтах приобретали странный характер. Хотя, впрочем, не военная ли это хитрость — заманить врага, окружить и уничтожить! Под Луцком в танковом сражении участвуют четыре тысячи танков! Силища!! Даже финны отказываются воевать и сдаются в плен… Конечно же, хитрость.

Окончательно убедил нас в этом Павка. Сухолицый, вихрастый, он вбежал к нам в садик, размахивая газетой.

— Вот, читайте!.. Хотя нет, это на закуску. Сперва вот что… Я записал вас в группу МПВО, будем охранять территорию городского парка и строения. Как увидишь зажигательную бомбу, хватай щипцами и песочком ее или в бочку с водой. Здорово?

— Здорово, конечно. Это уже похоже на войну. Жаль только — бомбежек нету.

— Так, — резюмировал Павка. — А сейчас слушайте внимательно. Читаю Указ Президиума Верховного Совета СССР о дополнении Закона о всеобщей воинской обязанности…

Мы затаили дыхание. Неужели и нам позволят воевать?.. Да не мотай душу, Павка!

— Военное обмундирование, — торжественно пел Павка, сияя синими девичьими глазами, — выданное лицам рядового и младшего начальствующего состава, призванным в Красную Армию и Военно-Морской Флот по мобилизации и по очередным призывам и отбывшим на фронт, переходит в их собственность и по окончании войны сдаче не подлежит..

Павка умолк.

— Ну, каково, а?!

— Что — ну? Дальше читай.

— Все. Дальше подписи… Сами знаете, чьи. Глеб разозлился:

— Ну и Павка! Отличился. Думаешь, мы из-за обмундирования воевать хотим? Дубина.

Мне тоже стало обидно. Вот так Павка! Лишь Вилька отнесся к нему с добродушной иронией, сказал:

— Гражданин полководец, что касается шмуток, Вилен Орлов в них не нуждается. Я лично просто так, задаром желаю отличиться.

Павка не спеша пригладил вихры, произнес сочувственно:

— С кем я связался? Ваша неспособность видеть дальше, собственного носа приводит меня в