замыслы наших владык. Укажу одного новгородского купца.

– О ком говоришь?

– О купце Мохоногом. Знаешь его?

– Как не знать! Крестный моего сына! Он, как я знаю, в Византию меха повез.

– А оказался в Самарканде! С мягкой рухлядью до самого Тимура дошел.

– Господи! Неужли Венедим и впрямь осмелился на такое дело?

– Осмелился.

– Но изладил-то все втайне?

– Ему было так приказано!

– Кем?

– Вот об этом мне и надо узнать. Только ты можешь мне помочь с ним свидеться и убедить его быть со мной откровенным.

– А пошто у тебя такая надобность?

Николо кинул взгляд на окна и двери, а убедившись, что они закрыты, ответил:

– Имею на то повеление Тохтамыша.

– Понял!

– Прошу тебя, помоги мне свидеться с Мохоногим. Тебе это сделать легко.

– Просишь о сурьезном. Со скорым ответом на просьбу не торопи. Надо мне к делу с разумением подойти, сперва надо с Венедимом свидеться и исподволь обо всем разузнать. Может, никому не положено знать о его тайном странствии.

– В память старой дружбы, Саверий, не откажи в помощи. В долгу не останусь. Хан тоже воздаст тебе отблагодарение.

– Плевать мне на ханскую благодарность! Только из-за старой дружбы пустил тебя за свой порог. Думаешь, не догадываюсь, пошто ты возле хана? Церковь твоя тебе сие повелела.

– Все так, как сказал. Саверий, обнадежь, что окажешь помощь.

– Сказал уж, для сего время надобно. Чего торопишься. Аль блохи кусают?

– Хан ждет от меня вестей.

– А пошто ж тогда Тохтамыш тебя самого в Самарканд не посылает?

– Мне хочется жить! Небось и Мохоногий не поехал бы, да только ему кто-то приказал так поступить.

– Да кто?

– Не знаю.

Дверь в трапезную, распахнувшись, пропустила человека богатырского облика с копной русых волос. Войдя, он трижды перекрестился и, улыбаясь, подошел к Саверию, который при его появлении проворно встал на ноги в полной растерянности.

– Не ожидал со мной свидеться?

Засмеявшись, пришелец обнял Саверия, и они расцеловались, отвесив друг другу поясные поклоны. Все еще не оправившись от внезапного появления Венедима Мохоногого, Саверий сказал:

– Добро пожаловать, друже!

– Вижу на столе хлеб с солью.

– Гостя привечу из Рима.

Венедим ответил на поклон Николо.

– Садись! Медку отведай. Гость желанный.

Саверий торопливо налил из чаши мед в свою чару.

– А сам? – спросил Венедим.

– Дозволь малость передохнуть, потому в охотку прошлись по питью.

Николо, встав, поклонился Саверию и, устало прикрыв глаза, сказал:

– Благодарю за угощение и прошу дозволения откланяться.

– Отпускать тебя неохота, но разумею, что у тебя есть на то надобность.

Николо и Венедим снова обменялись поклонами, и римлянин, сутулясь, в сопровождении хозяина вышел из горницы.

Вернулся Саверий и, запыхавшись, произнес:

– Дай поглядеть на тебя, шатыга светловолосая.

– Угадай, откудова в родном Новгороде означился?

– А какая мне надобность гадать, ежели знаю, где был!

– Знаешь? – Венедим раскатисто рассмеялся.

– Знаю! В Самарканде с самим Тимуром знакомство свел.

Ответ Саверия усадил удивленного Венедима на лавку.

– От кого дознался?

– От гостя, коего сейчас проводил до порога.

– Да кто он таков?

– Нюхач Тохтамыша. Хан знает, что ты в Самарканд наведывался. Но не ведает, кто тебя туда посылал. Гость мой хочет с тобой знакомство завести. Тохтамыш послал его к нам.

– Ты-то как узнал нюхача?

– Знакомство свел, когда в Рим с мехами ездил. Тебе, видать, тоже наши соболя двери Тимурова царства открыли.

– Бобры! Бобры любую заветную дверь отворят.

– Да как же ты, отпетая твоя башка, решился в эдакую даль податься?

– Аль не новгородец? Давно о Тимуре слыхал, вот и возмечтал на него своими глазами поглядеть. Перекрестился и с караваном в путь подался.

– Перекрестись на образа, что по своей воле подался.

– Уволь! Послан был Русью. А кем послан, не спрашивай!

– А не думал, что мог там сгинуть, семью осиротив?

– Крепко думал. Но не поверишь, как меня берегли, когда узнали, что к Тимуру жалую посланцем с Руси. Глянь на эту серебрушку. С ней меня сам пророк Мухаммед не обидит.

Венедим достал из кармана кафтана пластинку с пятнами синеватой патины.

– Пайцза[11] Тимурова. Видишь надпись на ней, пофарсидски писано.

– И что написано ведаешь?

– Вот в этом так сказано: «Воля хана священна, кто воспротивится, станет рабом». А тут иной смысл: «Кто сего путника обидит, либо задержит – преступник». Тимур самолично дал ее мне. Сам! С наказом сызнова меха привезти.

– Поедешь?

– Упаси бог!

– И как же ты беседовал с Тимуром?

– С толмачом. В Самарканде немало кузнецов с Руси. Скупает их Тимур в Сарае после нашествий.

– А обличием-то Тимур каков?

– Худяга и ростом невелик. Правая рука сухая. Хром – старую рану залечить не может. Понятней сказать, Тимур – кожа да кости, но злобности в нем через край. Да ему жирным не стать. Жен у него множество и рабынь всяких из покоренных земель.

Тохтамыш не зря нюхача послал. Только мало ему будет радости, как узнает, что Тимур не шибко им доволен. Но самое страшное, что я уразумел, Саверий, так это то, что Тимур на Русь глаз скашивает. Ежели надумает поход на Русь, то уж его конницу болота к Новгороду не остановят.

– Неужли Тимурова орда сильнее той, коя Русь неволит?

– Спросишь тоже! Да Тимур Сарайскую орду как блоху на ногте раздавит. Тохтамыш – Тимуров выкормыш, но есть ему у Тимура замена – хан Эдигей. Он его в Карабахе держит про запас.

– Тебе надо в Москве побывать с такими вестями.

– А оттуда и воротился. Седмицу с князем Дмитрием да с воеводами беседовал. Все выложил без утайки.