Андрей рывком встал.
– А теперь послушай, что надумала для своего спасения. В монастыре укроюсь, а как сгину в татарской памяти, сызнова объявлюсь, чтобы жить с тобой.
– В каком монастыре?
– Сейчас не ведаю. Совета спрошу у великой княгини Евдокии Дмитриевны. Может, где в Новгородской земле: туда руки поганых не дотянутся и меня там не знают. И к тебе есть просьба. Нужна мне твоя помощь.
– Готов сослужить, Аринушка!
– В Москву пошлю тебя с грамотой к великому князю Дмитрию. Под его руку отдам вотчину. Подашься в Москву?
– Да хоть на край света!
– Значит, как начнет светать, переплывешь в лодке озеро и поспешишь в Москву. А сейчас пойдем в хоромы. Зачту тебе грамоту и про дорогу к князю Дмитрию ладом поговорим. Идти тебе глухими дорогами, чтобы никто тебя не видел, и я в монастырь должна уйти тайно. Как воротишься из Москвы, так и проводишь меня в ту обитель, на кою укажет великая княгиня…
8
Шел пятый день после раннего рассвета, когда боярыня в тайном месте острова усадила Андрея в лодку и, оттолкнув ее от берега, отправила любимого в Москву, потом долго слушала всплески воды под веслами. Все эти дни она думала об уехавшем Андрее, мечтала, как покинет вотчину вместе с ним, укроется в монастыре и оба они будут ждать, когда татары забудут о ней, и надеяться на то, что и нынешнего хана задушат соперники, освобождая для себя трон.
Настороженно жила боярыня после отъезда Андрея. На всех путях и дорогах к озеру расставила дозорных с наказом глядеть за татарами. Вести о татарах настораживали все больше и больше. Боярыня уже не сомневалась, что баскак отправит ее в Орду под охраной кочевников, а может быть, даже осмелится и увезет ее насильно. Ожидая любой беды от удельного князя и баскака, она в тайном месте схоронила вторую лодку, чтобы иметь возможность в любой момент покинуть остров. Опасаясь любой напасти, отдала приказ во всех слободках спускать на ночь собак с цепей…
В опочивальне распахнуты все окна. В горнице сумрак, а на воле светит ущербная луна с обломленной кромкой. Ночь тихая и душная. Лист не шелохнется. Над озером куделя тумана. Туман не сплошной, с просветами, но у берегов его молочность непроглядна.
Боярыня, отпустив Вивею, легла на постель не раздевшись. Лежала, перебирая в памяти все услышанное за день о татарах. Сон не шел. Донимали опасения. Вслушивалась в собачий лай, но не угадывала в нем беспокойства. Однако через некоторое время собаки залаяли беспокойно, сгрудились на берегу. Ирина покрылась холодной испариной, разглядев в озерном тумане огни. Распахнулась дверь. На пороге – перепуганный тиун. Старик, пересиливая одышку, выкрикнул:
– Татары на лодках.
– Видела, – спокойно сказала боярыня.
– Куда схоронишься?
– Встречай гостей. Обо мне не тревожься. С татарами не задирайся.
– Твоя воля, матушка! Только как же тебя кинуть?
– Себя береги.
– Господь будет тебе помощью!
Тиун, крестясь, выбежал из опочивальни. Боярыня выхватила из-под подушек узелок и также покинула опочивальню. Легко сбежав по лестнице, оказалась на улице и побежала к тому месту, где спрятала лодку.
Густой лунный туман. Отражение луны в воде не ярко. Боярыня радовалась, что с острова лодка с ней не видна…
9
Андрей Рублев с московской дружиной появился в вотчине на шестые сутки после набега татар. Привез весть от великой княгини. Но было поздно.
Татары приплыли на остров с приказом увезти боярыню в Орду и, не найдя ее в хоромах, искали ее на острове весь день. Обозленные, они жестоко избили тиуна, увели нескольких лошадей и, разграбив хоромы, покинули вотчину.
Прибывшие с Андреем княжеские дружинники, расспросив тиуна, поняли, что боярыне удалось вовремя скрыться…
Часть вторая
Глава первая
1
Минуло семь лет.
На Великой Руси знойный июль 1375 года…
На берегу омута, в лесной глуши, устроившись под ветлами омшелой ели, Андрей Рублев писал лик Богородицы. Душно ему от смолистого аромата хвои. Бусинки пота на лбу – тряхнет головой, а бусинка покатится со лба по щеке, по бородке и упадет на икону, обозначив себя на краске водяным кружочком.
Над лесами пламенеют пурпурные шелка заката. Вода омута, отражая переливы солнечного пожара, как сковорода, раскаленная докрасна на углях кузнечного горна.
Омут лежит на дне оврага. Его склоны в завалах мертвых лесин. Болотная гниль осилила живучую древесину, свалила великанов в овраг, будто заслонила омут от людского глаза. Берега омута в болотных кочках, опушенных мхами и гривой осоки. Кудесница-природа украсила их россыпями бирюзовых незабудок. Но обманчива их красота – ступит человечья или звериная нога на это недоброе место, и скрытая под цветами трясина тотчас начнет жадно засасывать жертву, обманутую прелестью незабудок…
Этим летом Великая Русь жила в дымном смолистом тумане. Горели леса и торфяные болота. Все губила засуха. С весны дожди не кропили землю. Травы на лунах выгорали на корню. Хлеба и овсы стояли с пустыми колосьями. Деревья раньше осенней поры желтели и роняли листву. Высыхали реки, озера и болота, но этот омут не знал напасти засухи оттого, что в него сливали холодную воду бесчисленные роднички и ключи.
Русь истово молила Господа об избавлении от засухи. В церквах от дурмана ладана люди чувства теряли, а Бог был глух к мольбам и молитвам. А ведь Русь верит в его милосердие, о нем лопочут и попы с амвонов, и монахи. Молится народ и, не получая помощи, сетует только на себя, на свою греховность, из-за которой не может отыскать молитвами тропу к Божьему милосердию.
Мало кому известен омут в лесной глухомани. К нему нет даже тропинок на хвойных настилах. Во все стороны нет ни людского жилья, ни тележных дорог. Заслонили его от людей болота, да и сами люди не хотят в лесной глуши встретиться с нечистой силой. И все же завелась возле омута людская жизнь. И тот, кто ненароком отразится в его черном водяном зеркале, тот разглядит возле него потайную жизнь лесных людей, обосновавшихся среди бортей, шалашей, землянок и часовни, увенчанной крестом.
Прожиты Русью семь лет. Плечом к плечу с ней шла жизнь Андрея Рублева. Был он со всем народом. Делил его беды, горести, радости и ненависть. Только была у Андрея и своя цель. Он ходил по тропам и бездорожью, упорно искал по городам, сельбищам тот тайный монастырь, где укрылась от ханского вожделения боярыня Ирина Хмельная. Странствуя, Андрей находил разные следы горестных судеб, но не было среди них следа той, в ком для него так недолго жила радость жизненного счастья. Многое пережил и перечувствовал, многое повидал Андрей за эти семь страшных лет, за которые Русь обильно была полита кровью, когда негаданно воскресла в народе великая мощь, блеснули зарницы первого народного единства.
Андрей оказался не только сторонним свидетелем, но и участником всех событий.
Нынешней весной, продолжая свои странствия, Андрей заблудился в лесу. Он не сомневался, что сбила его с правильного пути нечистая сила. Вступив в лес, он наколол на сучок лакомство лешему – кусочек соленого сала, – но, видимо, этот выкуп показался ему малым, и леший заставил Андрея плутать.
Шесть дней и ночей Андрей кружил по лесу, натерпевшись всякого страха. Изголодался и, когда вконец
